ゲーム・プレイング・ロールver.1 村娘。をヒロインにプロデュース

第一章２

　設定ドラフト。

　それは、恋愛シミュレーションに於いて、最も重要な『準備』だ。

　恋愛シミュレーションとは、簡単に言うと、複数の女の子『ヒロイン』たちの中から、プレイヤー様に選ばれたシンデレラが輝く、愛の物語。

　今回はヒロイン七人。

　プレイヤー様はこの中から一人を選ぶ。

　選ぶのだが、恋愛シミュレーションには『それぞれの設定が被ってはいけない』という暗黙のルールがある。

　そこで――

　髪型、性格（言葉遣い）、仕事（部活動）などそれぞれを振り分ける必要がある。

　全員がメインヒロインであるギャルゲーでは、公平にドラフトで決められるのだ。

　この選択会議が行われなければ、きっとみんな、同じような髪型で同じような設定になるだろう。

　現に、一〇人以上『妹』という設定が被ってしまっているゲームも存在する。

　俺たちは、このゲーム企画を主催する村へと出掛けた。

　一〇〇畳はあろうかという広い部屋。薄明かりのシャンデリアと赤い絨毯に、広い舞台。

　まるで、ホテルのパーティ会場のような場所へ案内され、『５』の札が立ててある丸いテーブルを囲むようにして各々座る。

　大きな丸いテーブルは七つ用意されており、オーディションを勝ち抜いた村の代表者たちが座っている。――ちなみに、料理はバイキング形式だった。

　それぞれが適当に飯を取り、他の村とは大した交流もなく、そのときが来るのを待つ。

　初対面の知らない者ばかりなのだから、当然と言えよう。

　ちらりと横のテーブルを見ると……

　あっ！　知ってる！　この人たち、知ってるわっ！

そこにいたのは、俺がこの仕事を始めた頃――一番最初に雇って貰えた村の面々だった。

　一週間の研修を行ったが、その最終日に故意ではないがセクハラをしてしまい、クビにされた村。

　一度辞めてしまった村の人間と顔を合わせたくなかった俺は、一人こそこそとルピアの陰に隠れる。

「何やってんの？」

　ルピアがじとっとした目で俺を見下ろす。

「……ちょっと、お腹が痛くてね」

　腹を押さえながら、思いっきり猫背になる。

「ふーん」

　ごす。

　ルピアが足を踏んだので、俺はあまりの痛さに立ち上がった。

　すぐに座ったが、結果、目立ってしまった。

「何すんじゃコラー」

「ほら、足の痛みに集中して、お腹の痛みが治ったでしょ？」

「そんなショック療法はねえよ！」

　こいつ……仮病だって気付いてやがったな。

　足の痛みよりも、目立ってしまった恥ずかしさ、そして――隣の席にいる昔の仕事仲間に、顔を見られてしまったことの後ろめたさが勝っていた。

　村長さんと目が合うと――「どうも」とでも言いたげに、会釈をする。

　………………俺のこと、覚えていないのか。

　たった一週間だった。一週間しか一緒に仕事をしていないんだ。

　……忘れていて、当然だよな。

　俺だって、ぱっと見ただけでは気付かなかったし、知った顔が複数いたから、気付けたようなモノだ。

　……だけど、なんだか寂しい気分になった。

　ほどなくして司会者らしきタキシードを着込んだ老紳士が舞台袖の扉を開けて現れ、誰にともなく一礼すると、マイクを手にして舞台に上がった。

　続いて、何やらくじ引きボックスの乗った台が運ばれてくる。

「ではこれより！　設定ドラフトに参ります！　まずは――『髪型』！」

　そして、設定ドラフトは唐突に始まった。

　髪型はかなり重要だ。

　これでもし、えげつないのやヒドいのに当たると、ホームページに載せて貰えない。

　宣伝なくしてゲームは売れない。

　宣伝してもらえないキャラなど、いる意味がないのだ。

「ストレートロング、ショートボブ、ツインテール、ポニーテール」

　まあ、どれも無難な内容だな。これだったらどれになっても――

「蘭姉ちゃんの角ドリル、お蝶婦人の縦ロール、たわわに実ったリーゼント」

　なん……だと……

　マズい！　後半三つはかなりヤバい！　いや、最後のが飛び級でヤバい！

「どれにする？」

　設定ドラフト制度は、今提示されたモノの中から一つ選び、それを紙に書いて提出。

　他のところと被っていなければ、選択したモノが獲得出来、もし被ってしまえば抽選となる。

　抽選で敗れた者たちが第二指名をして、また被れば抽選という感じに進めていく。

　この中で最も優れた髪型は『ストレートロング』だ。メインヒロインの中でもセンターを張れるのは、大体このストレートロング。角ドリルもストレートロングみたいなモノだが、角が目立ちすぎる。

　次点でツインテールだろう。

　うちのルピアはツンデレだから、ツインテールが一番妥当。ポニーテールも捨てがたいが、他のヒロインが狙ってくる可能性もある。

　ショートボブは個人的に大好物だが、いかんせん、ショートカットのヒロインはあまり人気が出ない。

　縦ロール、リーゼントは論外だ。

「どうします？」

　マルクくんが聞いてくる。

「んー、やっぱりツインテールかな」

「まあ、異議ないわ」

　当の本人も納得なので投票用紙にツインテールと書き込んで、提出。

　同じように、各テーブルから代表者が提出する。

「それでは参ります。一番、ストレートロング」

　テーブル番号で呼ばれていく。俺たちのテーブルは――五番だな。

「二番、ストレートロング。三番、ストレートロング」

　まあ、順当だな。このままツインテールが被らなければいいが。

「四番――ツインテール。五番、ツインテール」

　あああああああ！　被ったあああああ！

　俺たちと四番テーブル――俺が最初にいた村の面々は悔しげに頭を抱えた。

「六番、ストレートロング。七番…………角ドリルっ！」

　俺たちは、いや、会場にいる全員が七番テーブルに目をやった。

　驚いた。どよめきが起こる。

　まさかの、角ドリル。

「やられたな」

「え？　どういうこと？」

　俺の言葉に、フィルスが聞き返す。

「あいつらは、縦ロールとリーゼント以外なら何でもいいと考えて、あえて角ドリルを取りにいったんだ」

「一巡目では被らないという判断ですね」

　マルクくんはメモを取っていた。どのテーブルが、何を獲得したのかを。

「狙いすぎて被ったら、目も当てられないけどな」

「続いて抽選に参ります。一番、二番、三番、六番の代表者の方、前へ」

　被ったストレートロング。これからくじを引いて、一人が獲得する。

　当たりを引いたのは、六番。

「四番、五番の代表者の方、前へ」

　呼ばれて、俺が壇上へ。

「あっ」

　四番テーブルの代表者は、俺の顔を間近で見て、つい声を上げてしまった。

　俺と同じぐらいの身長で、長い髪を大きなリボンで束ねてる少女だった。

　この優しい印象の顔つきは、忘れない。

「……久しぶり。フラン」

　彼女の名前は、フラン。

　右も左もわからなかった俺を、親切に手取り足取り教えてくれた、一番最初の師匠とも言える存在。

　まあ、一週間だけだったが、彼女には多くを学んだ。

「そっか。まだ……イベントプランナー続けてたんだ」

　と、フランは笑顔を見せた。

「なんとか……しぶとく、やってるよ。あれからいくつもの村を転々としたけどね」

「ねえ……あのとき……」

　あのとき……俺は、このフランにセクハラをしてしまった。

　たまたま、間違えて女子更衣室に入ってしまい、たまたま、俺のロッカーだと思って開けたところに脱ぎたての服が畳んで置いてあり、たまたまその中から下着を手にしたところに、たまたまフランがやってきて、たまたま誤解を解こうと詰め寄ったら、たまたま押し倒してしまい、それをたまたま他の人間に見られてしまった。

　そして、即解雇という運びだ。

「マナト……あなたはあのとき、どうして解雇を受け入れちゃったの？」

「え？」

「あなたが……もう一度チャンスをくれと言ったなら。『もっとこの村で頑張りたい』と意思を示していたら……きっと解雇されずに済んだと思う」

「……はあ」

　俺は、気のない返事しか返せなかった。

　解雇と言われれば、受け入れるしか無いと思っていた。そこで食い下がっても、意味がないと。

　今更、そんなことを言われてもな。

「あの、抽選をお願いします」

　と司会者に急かされたので、会話もそこまでで、俺はモヤモヤした気持ちのまま段ボールか何かの、手作り感満載くじボックスから一枚の紙を取り出す。

　赤色で○が描かれた紙が、当たりだ。

　四番テーブルの代表者、フランもくじを引いて、同時に開く。

　…………俺のは、白紙。

　ガッツポーズを取る権利は、四番テーブルの面々だった。

「残念だったね。……マナト……私は、今でも……ううん。――頑張ってね」

「フランも」

　俺は、掛ける言葉が見つからなかった。

　肩を落としてテーブルに戻ると――

「何やってんだコラ！　このゴミがっ！」

　当然の如き罵倒。でも、確率はフィフティフィフティだし、こればっかりはどうしようもないだろうよ。

「次、どうします？」

　マルクくんが聞く。ショートボブかポニーテールか。それともあえての縦ロールか。

「狙いにいくしかないな。ポニーテールを」

　俺の意見に、異論は出なかった。

　そして二巡目。ここでまさかの――

「第二指名に参ります。一番、ポニーテール。二番、ポニーテール。三番、ポニーテール、五番、ポニーテール」

　全員ポニーテール狙い。

　そりゃあ、そうなるな。全テーブルが、狙いに行くしかないな。ポニーテールを。

「抽選に参ります。代表者の方々、前へ」

「ここは、誰がいく？」

　フィルスが聞く。まあ、一度敗北した俺は今行きづらい。

「マナトにだけは任せらんない。あたしが自分で行くわ」

　立ち上がったのは、ルピアだった。まあ、当の本人だったら、どんな結果でも文句は言わないだろう。

　ずんずんと自信の籠もった歩きで壇上へ向かい、くじを引く。

　確率は、四分の一。

　この四分の一を――見事にルピアがもぎ取った。

「よっしゃあああああ！」

　思わず、俺たちは全員立ち上がってガッツポーズを取った。

　ルピアは一件落着したときの水戸黄門ばりの高笑いを決め込む。

　その後も髪型ドラフトは続けられ、リーゼントは一番テーブルの子に。ショートボブが二番。縦ロールは三番テーブルの子に渡った。

　一番テーブルの子はショックのあまり、ふかふかの絨毯の上に横たわって嘆いていた。

「続いて――性格と設定のドラフトに移ります。候補は――清楚な幼馴染み。クールな生徒会長。ツンデレ転校生。ダウナー系無口図書委員。強気で活発なスポーツ少女だけど実はエロ同人作家。激烈にいやらしい保健医。カニの生まれ変わり――です」

　…………これは。

「どう思う？」

　なかなか、判断しにくいラインナップだ。俺はとりあえずみんなの意見を聞いてみた。

「やっぱり、カニの生まれ変わりはイヤですかねー」

　マルクくんの意見。

「あたしカニの演技なんて出来ないわ」

　ルピアも同意見。だが――

「……俺はこの中で一番イヤなのはカニではなく、保健医だと思う」

　俺の意見は違った。

「どうして？」

　フィルスが何故だか嬉しそうに聞く。

「カニの生まれ変わりって奴だけ、性格設定がない。つまり、これはある意味『自由』と取れるのではないかな」

「そっか。ツンデレのカニでも清楚なカニでもいいわけだ」

　フィルスの言葉に、こくりと頷く。

「ちょっと横歩きするだけでいい。その点、保健医となると、一気にメインヒロイン枠から外れてしまう。どきどきシスターでも何でもない、ただのサブヒロインだ」

「じゃあ、あえてのカニ狙いにする？」

「いや、角ドリルを取った七番が怖い。十中八九、また勝負に来るだろう。それに、カニは最悪ではないってだけで、いいとも言えない」

「ふーん」

　フィルスは頬杖をついて、綺麗な黒髪を指で弄りながら俺の顔をじっと見た。

　小さな笑み。普段見たことのない、冷蔵庫にプリンを見つけたときのような笑みだった。

「なんだよその顔」

「やっぱり、マナトがいてよかったなーと思って」

　フィルスの目は、真っ直ぐすぎて直視出来ない時がある。

「で、何にするの？」

　ルピアはオレンジジュースを飲みながら結論を急ぐ。

「ツンデレだな」

「え！　カニよりも取れないんじゃ？」

　マルクくんが驚きの声を上げた。まあ、流れ的にはカニに行く流れだったからな。

「ツインテールを取った四番が取りに来ると思うかもだけど、四番の代表者がどうも大人しそうな顔をしているからね。ツンデレを演じられるタイプには思えない」

　なんて言い方をしたが、四番テーブルの代表はフラン。行くなら清楚キャラだろうっていう確信があった。フランだったら、『幼馴染み』を選ぶはずだ。

「じゃあ、ツンデレに賭けますか」

　よし、とフィルスは快く頷き、マルクくんもうんうんと頷いた。

「こいつだけならあれだけど、マルクとフィルスが言うならそうする」

　ルピア……相変わらずこいつは……

　しゃーなし。と言いたげな表情のルピアが代表して、投票しにいく。

「一番、幼馴染み。二番、幼馴染み。三番、幼馴染み。四番――」

　来るな。頼む、来るな。

「幼馴染み」

　よしっ！　俺は小さくガッツポーズを取った。ツインテールを取ったフランが取らないってことは――

「五番、ツンデレ転校生。六番、幼馴染み。七番――カニの生まれ変わり」

「凄い！　凄いよマナトっ！」

　フィルスは俺の手を取り、ぴょんぴょんと飛び跳ねるようにして喜ぶ。

　やっぱり、七番は裏を行ってグレードは落ちても確実に取る方を選んだ。

　自信があったわけではないが、俺の言うとおりになってしまった。

　そしてドラフトの結果……

　一番――髪型、たわわに実ったリーゼント。設定、いやらしい保健医。

　二番――髪型、ショートボブ。設定、ダウナー系無口図書委員。

　三番――髪型、縦ロール。設定、クールな生徒会長。

　四番――髪型、ツインテール。設定、強気で活発なスポーツ少女だけど実はエロ同人作家。

　五番――髪型、ポニーテール。設定、ツンデレ転校生。

　六番――髪型、ストレートロング。設定、清楚な幼馴染み。

　七番――髪型、角ドリル。設定、カニの生まれ変わり。

　一番の運の無さに対して、六番の強運が際立った形になるな。

「それでは最後に、テリトリーを分けます」

　このテリトリー分けはとても重要だ。

　キャラクターが多い恋愛シミュレーションには、『移動パート』というモノがある。

　プレイヤー様が移動先を選択し、そこでばったりヒロインに遭い、交流を深めていくのだが、移動した先では、よほどのことがない限り、『ヒロインは一人しか存在してはならない』という暗黙の了解がある。

　そこで、予め『縄張り』を決めておくのだ。

「いやらしい保健医を引いた一番の方は保健室、ダウナー系無口図書委員を引いた二番の方は図書室に固定されます。その他五組の方々で、場所ドラフトを開始します。場所は――屋上、部室、公園、レストラン、アーケード街」

「これはどこでも良さそう。あたしはどこでもいい」

「取るなら屋上がいいね。プレイヤー様はとりあえず屋上にいく傾向があるから」

「じゃあ、屋上にしよっか」

「そうですね。屋上だと風にそよぐ髪とか、いい画が撮れそうですし」

　こうして、ルピアのヒロイン設定は決まった。

『ポニーテールのツンデレ転校生が、いっつも屋上にいる』だ。

　そう、最後の抽選でも、見事『屋上』を手に入れたのだ。