怪獣列島

第１話 光の巨人

　光の巨人。

　かつて地球に飛来した怪獣や敵性宇宙人を倒し、平和を守ってきたという伝説の存在。しかしその存在は、世間には一切公表されなかった。多くの目撃者がいたにもかかわらずだ。

　ある時を境に、地球から怪獣や敵性宇宙人は消え、光の巨人たちもまた消えた。

　光の巨人は、高次な情報生命体、または思念体と呼ばれるものだ。肉体という概念は持たず、膨大な光のエネルギー・情報として宇宙に漂うものである。なぜ、その彼らが地球を守ってくれていたのか、それは誰にもわからなかった。

　光の巨人は肉体を持たないが故、怪獣たちなどに物理的に干渉することはできない。そこで彼らがとった行動は、人間の肉体を借りるということだった。

　人間を宿主とし、膨大な情報により強制的に身体の構造を変化させ、巨大化するのだ。そしてすべてを圧倒する強大な光のエネルギーにて、怪獣たちを倒す。

　弱点はある。巨大化といってもせいぜい50メートルが限界だった。それ以上は宿主が崩壊してしまう恐れがある。ちなみに、逆に小さくなることも可能だった。そして一番の問題点は活動時間。宿主の身体を改変し、かつ巨大な怪獣を倒すエネルギーを維持するのは、３分ほどが限界であった。それ以上は、肉体を消失してしまうことになる。宿主もその生命を失うことになる。

　また、宿主に相当な負荷がかかる。何度も何度も”変身”することはできなかった。一度変身すれば、最低でも一日は光のエネルギーを充填しなければならなかった。

　――これらの失われた情報を、”彼”がいかにして入手したというのだろうか。

　それは”彼”が唯一、人工的に生み出された光の巨人だからである。

　人間たちはなんと、光の巨人を捕縛することに成功した。ある強大な怪獣に倒された光の巨人を、冷凍し回収。そして”解析”したのである。

　そして人間たちは膨大な情報データと蓄積された光エネルギーにより、光の巨人を作り出したのである。その”宿主”として選ばれたのが”彼”――プロトゼロであった。

　彼はもともと死刑囚である。身寄りもない彼に白羽の矢が立ち、地下の研究設備に送り込まれることとなった。実験は繰り返されることになる。それにより、彼は記憶を失い、感情を失った。薬物により身体も弱っていた。　

　いまや研究設備は再来した怪獣たちに壊され、ゼロは途方に暮れるしかなかった。しかし。

　自分の使命は何か。繰り返し聞かされた機械音声が頭の中に流れる。

　再び地球が脅威にさらされた時、戦うことである。

　迫りくる怪獣。ゼロは決意した。この脅威に立ち向かえるのは、自分しかいない。

　歯を食いしばり、”彼”は変身する。命を削り、変身する。全身に走る激痛。それは不完全な巨人だった。光はなく、にぶい光沢を放つ、くすんだ銀色の巨人。

　巨人はなんとか立ち上がり、そして構えた。

　倒すんだ。怪獣を。おれが、倒すんだ。

「じゃまだ、どけーっ！！　ダイナマイト・キック！！」

　地面から何か小さなものが飛んだと思うと、なんとそれは怪獣を吹き飛ばし、粉々にしてしまった。

「よっしゃぁぁっ！　次、次ーっ！！」

　――。

　プロトゼロは、その場に石の彫刻のように佇んだ。

「……あれっ？」