暁

第3話

「へぇ、お前が他人に先を越されるなんて珍しかねぇ」

「うっせ」

椅子に座ったアルハードがくるりと体ごとクロツキを向き、ニヤニヤと笑みを浮かべる。

自分の手柄だと偽ろうとも思ったが、やめた。

それはやっぱり詐欺になるだろうし、何より使用された得物が違う。あっちは銃、クロツキはナイフだ。

機嫌が悪いクロツキから視線を外し、アルハードは机の上に置いた旧型の端末機器を覗き込む。

四角い画面に、キーボード。パソコンのようなものと言えばわかるだろうか。

「…………そいつの名前、何て言いよったって？」

「アルヴァン…や、違う、エルヴァンだったか」

「どっちね」

「エルヴァン」

キーボードの上を指が踊る。

タン、と音が止み、画面をクロツキに見せるように体をズラした。

「こいつ？」

赤髪に鋭い目つき。確かに、こいつで間違いない。クロツキは小さく頷く。

「…フォレストに雇われた殺し屋やね。」

「フォレスト？」

「フォレストも知らんと？」

アルハードは大袈裟に肩を竦めて見せる。

その仕草がさらにクロツキをイラつかせる。かといって殴りかかるわけにはいかないので、クロツキは近くにあった花を折る。

「…俺のお花が」アルハードが嘆くように呟く。「自業自得だ」

「まあよか。フォレストは…まぁ、犯罪者組織の一つ。騎士団も手を焼いとるらしいよ。」

説明を受けて、クロツキは眉を顰めた。

フォレストは元々、小さな組織だったという。

組長が始めた人身売買が身を結び、大金を手に入れたと同時に大きくなり、今では騎士団も迂闊に手を出すことはできないのだとか。

対立していた他の組織も彼らによって壊滅させられ、今もなお大きくなりつつあるという。

「…そいつらが雇ったの？」

「せやろね。だとしたら、かなり強いっちゃなかと？」

「…そうかなぁ」

「お前と戦った時は手を抜いた、とか」

クロツキは頷くことはできない。いずれにせよ、エルヴァンの戦闘力は未知数だ。

ただ、気がかりなのは。

「…そいつら…フォレストだっけ？は、なんでエルヴァンを雇ったんだ？」

質問を投げかけると、アルハードが再び端末を操作し始める。

時間が掛かると思ったのか、クロツキは棚からパンを取り、食べ始める。

パンが無くなった頃、アルハードが声をあげた。

「あぁ」

「？」

「あいつらの狙いは、騎士団の団長と、その幹部みたいよ。」

見せられた画面は一通のメールだろうか。

『騎士団を壊滅させるために、以下の者を殺せる殺し屋を雇いたい。』

そして、その下には、有名な騎士団長と、数名の人物の画像。

その中には、クロツキに良く似た少女も写っていた。