憂鬱探偵

第6話猫は知っている part6

次の日、藤田さんの家に訪れていた。

「よし、行くかマモル」

「嫌です。」

「はぁ？」

「仲上さんには全てを話しました。あとはお任せします」

「この期に及んで何を」

「僕は他人と話したくありません」

頑固な態度。なんだかイライラしてきた。でもここで喧嘩をしても仕方がない。ここは仲上が一歩退いた。

「わかった。でも中には付いて来いよ。お前の推理なんだからな」

目を細くして長谷川は頷いた。

ピンポーン

｛はい｝

「仲上探偵事務所の仲上です」

｛はい、今開けます｝

話は通してある。あとは推理だけだ。

「失礼します」

部屋の奥まで連れていかれ、向かい合うように座った。少し遅れて長谷川が付いてきた。

「今日は猫捜索について現在の状況を説明しに参りました」

「あの子は見つかったのですか？」

唐突に質問を投げかけてくる。それに対して仲上は動じることなく返答した。

「はい、見つかりました」

「本当ですか。はぁ、よかった」

「しかし、あの猫はもうあなたにはなつかないかもしれません」

「え、それって、どういう――」

「我々の推理をお話しします」

風で近くの木々が擦れ合うのが聞こえた。それは外の静けさを感じさせた。

「まず藤田さんあなたは普段あの猫に餌を与えていなかった。しかし最初出会った辺りは与えていた。違いますか？」

「どうしてそれを。」

「藤田さんの家に訪れた時、普段から可愛がっている猫に対しては、当たり前のように餌をあげているものだと考えていました。しかし、あなたの家にあったのはキャットフード一袋で、しかももっとも安いもの。だから我々は、最初なにかしら藤田さんにやましいことがあり、それを隠すために猫を探しているんだと考えました。」

「そんなこと――」

「わかっています」

藤田が声を荒げようとするのを空かさず止める。

「藤田さんが餌を買いに行ったペットショップの映像を調べました。すると、そこには急いで餌を買う藤田さんを見つけました。しかし、フードボールは購入されている姿は拝見できませんでした」

藤田が少し驚いた表情を浮かべる。フードボール。わかりやすく言うとペットに餌をあげる際に使う、皿のようなものだ。

「通常餌を買う際フードボールも買っていたほうが便利だと考えます。しかし藤田さんはそれをされませんでした。だからてっきり、家にあるお皿を使用するのかと思ってしまいました。けれどあなたの家にはフードボールに盛られた餌がある。そして我々が出した答えは、藤田さんは何度かあの猫に餌をあげた経験があり、それを一度やめておられることです」

沈黙が流れる。藤田もなにも言わない。いやなにも言うことがないのかもしれない。ただ明らかに長谷川の推理は、今のところ的中している。話しているのは仲上だが。

「このことから藤田さんが猫を可愛がっていたのは事実です。しかしなんらかの理由からそれをしなくなった。では次は猫について話したいと思います」

藤田はさっきよりもいっそう強く仲上を見つめる。その熱心さに、仲上も少しばかり引けを感じてしまう。でも全てを伝えなくてはいけない。

「猫を見つけたのはお話を伺いに行った後、すぐです」

「じゃあなんでお伝えいただけなかったのですか！」

「さっきも申し上げたように、我々は藤田さんに少しながら疑念がございました。そして発見された猫は、目元に傷を負っておりました。

故に我々が保護するという形をとりました」

藤田は口をすぼめてこちらを見てくる。

「あの猫は言わば野良猫です。野良猫ゆえに決まった行動パターンを持っていました。朝昼と、どこかで人間から餌をもらい、歩き回る。藤田さんの家に行っていたのも、その行動パターンの一つだと考えます」

いったん沈黙が流れる。

「猫の傷と行動パターンについては、後々詳しくお話いたします。ここから先は、キャットフードについて話をさせてもらいます」

続く