ことだまカンパニー

第二十章 伊勢（18）

十八

　杏児の身体は、サッと飛び出した二人の人影に危なっかしくもキャッチされ、地面に直接激突するのを免れた。細身の杏児を身を呈して守った二人の人影は女性だった。受け止めた衝撃で地面に倒れ込んだ一人は、黄八丈の着物を着ている。

　万三郎が叫んだ。

「えっ、恵美さん！　恵美さんか？」

「何、恵美さんだって？」

　仰向けに倒れてはいるものの、意識はしっかりしている杏児が、吐き気に顔をゆがめながらも万三郎のセリフに驚いて、地面に手をついて身体を翻し、自分の下敷きになっていた人の顔を見る。

「あっ！　恵美さん……」

　着物の女性はまさしく藁手内恵美だった。

　恵美は背中を打った痛みに耐えつつ、それでも恵美らしくニコリと杏児に微笑みかけた。

「連れて来ちゃいました。社長の許可をもらって……」

「え？」

　恵美が移した視線にしたがって、杏児はもう一人の女性を見た。

「ちっ……ちづる！　ちづるかッ？」

　女性は今の衝撃で一時的に気を失っていた。杏児はその頭を腕に抱え込んで、名前を呼びながら揺すった。

「ちづる、ちづる……」

　恵美は支えていたちづるの身体からそっと自分の身体を抜いて、小さな声で杏児に言う。

「ちづるさんは、検体番号ＪＣＳ‐〇一〇、『藤堂明穂（とうどう あきほ）』ということだまネームです。身体は、リンガ・ラボのカプセルにあります」

　杏児が顔を上げて訊く。

「生きてるの？」

　恵美は頷いた。　

「ことだまワールド内を移動してきました。三浦さん、無事で……」

　恵美は言葉を続けようとしたが、その時、ちづるが軽く呻いて杏児の腕の中でゆっくりと目を開いたので、杏児の意識がちづるに向いた。

「あ、颯介さん……颯介さん……」

「ちづるっ！」

　杏児はちづるをぎゅっと抱き締める。

　恵美は微笑みを浮かべたまま、ふとあらぬ方向に顔を向けてつぶやいた。

「無事で、良かった」