ことだまカンパニー

第十六章 使命（4）

四

　ユキは、ワーズたちに大きな声で呼びかける。

「みんな、そろそろ時間だから、国連本部ビルに向かって」

　すると、【rumor】がユキに訊き返す。

「揃っていない仲間たちは、どうするんで？」

「杏ちゃんと私で探すわ」

「探すって、この広いマンハッタンをどうやって？　探しているうちに【bad!】たちと鉢合わせしたらどうするんで？　あいつら、ＥＴ見たら放っちゃ置かんでしょう」

「それでも、何とかしないと……」

「みんなで手分けして探しましょうか」

　ユキは少し考える風だったが、やがて難しい顔をして首を振った。

「ミイラ取りがミイラになったら、余計に事態が悪くなるわ。私たちだけで何とか探すから、あなたたちは先に会場に行っておいて。あ、それから会場近くに【bad!】たちが待ち伏せしているかも知れないから気をつけて」

「分かりました。じゃあみんな、行こうか」

【rumor】、【information】などが立ち上がった時、近くにいた【irony（アイロニー）】（皮肉）が意地悪くユキに言った。

「それでユキさん、今回は大丈夫なんですかね？　この間みたいにわざわざニューヨークまで無駄足踏まされて……みたいなことには、まさかならんですよね」

　ユキの表情が一瞬ゆがんだ。

「こ、今回は、万三郎が演台に立つから……」

「へええ。本当に大丈夫なんですかねえ……」

　いったんうつむいた顔を上げ、ユキはワーズ皆に宛てて訴えた。

「みんな、今回は後がないの。失敗したら世界が滅ぶわ。世界の運命はあなたたちＫＣＪワーズ社員の肩にかかってるの。だからお願い、タッチ・ハート作戦に全力で挑んで」

　苦し気な表情を浮かべているのは、【irony】の皮肉によるダメージだけではないようにも思える。すがるようなユキの言葉に、何人かの素直な連中は頷いた。だが、【irony】はあらぬ方向を見たまましれっとうそぶく。

「全力で挑めと言われても、日本からニューヨークまで飛んでただでさえ疲れているのに、ここから国連まで歩かされた日にゃあ、全力出しても、知れてるわなあ、みんな。歩かされりゃあねえ」

　ユキは一瞬凍りつき、それから腕を組んでため息交じりの苦笑いを浮かべた。

「分かったわ。ついて来て」

　ワーズたちは桟敷を下りるユキに従う。

「タクシー！」

　手を挙げてイエロー・キャブを止めると、運転手に「国連本部ビル」と告げ、傍らの【irony】に十ドル札を二枚握らせた。

「これ、お札の形にした私のエネルギーよ。まったく、ＥＴのエネルギーでタクシー移動なんて現金なものね。国連まで一キロちょっとしかないのに……」

「こりゃ助かります、ボス。おいみんな！　全力で挑もうな」

　ユキは次々とタクシーを止め、お札を手渡し、ワーズたちを乗せては送り出した。