ことだまカンパニー

第五章 仲間（11）

十一

「奈留美さあ、お箸やから食べられへんのやろう？　ナイフとフォークもらったら」

　四葉京子が張り詰めた空気を破った。マサヨが即反応する。

「あ、そうなんですか。すぐお持ちしますね」

「ああ、お手間をかけますわね、そうしてくださるかしら」

「綾目小路奈留美（あやめこうじ なるみ）は没落貴族の娘やからねえ。庶民の食べ物は慣れてないんよね」

　そう言うと京子は、箸で切り分けたハンバーグをあーんと自分の口に運んだ。

「京子さん、没落貴族とは何という言いぐさですか！　庶民派貴族とおっしゃい」

「はいはい、お嬢様。うちら庶民の文化を理解するのは大変やでえ」

「庶民は食事を摂る時、スカートのウエストを緩める文化があるのですか」

　京子はたちまち赤面する。

「いややわ、この人、見てたん？　このスカートあまりにもキツイんよ」

「京子さん、豪快に食べ過ぎですよ。それより、食べ方を訊いただけですのに、庶民の方にこんなに冷たくあしらわれたのは初めてですわ」

　奈留美はそう言うと恨めしそうに万三郎を見た。万三郎はハンカチを出して一心にスーツに撥ねた水を拭いていたが、ふとその手を止め、奈留美の方を向いて言った。

「あのさ、あんたら三人とも、どういう経歴の持ち主で、どういうなりゆきでＥＴになったの？　みんな、あまりにも個性的過ぎる」

　そこへマサヨがナイフとフォークを持って奈留美のところへやって来た。

「気が利きませんでした。どうぞお使いください」

「まあ、ありがとう。それからね、マサヨたん……」

　マサヨは驚いた。

「どうして、私の名前を」

「あら、入店した時に、店長さんがあなたにおっしゃってましたわ。『マサヨたん、奥へ』って。『マサヨたん』て。わたくし、ちょっと引きましたわ。それで覚えていましたの」

　マサヨが恥ずかしそうにうつむいた。喧嘩になりはしないか厳しい目でなりゆきを見守っていたマスターも、動揺してテーブルからちょっと目を逸らした。カウンター席のユキだけが、どや顔でマスターを見つめる。だが僕は、奈留美を遠目に見ながら声ならぬ声でつぶやいた。

「あんたのキャラの方が引くわ」

　ふいに奈留美は、それまでのおっとりした表情から、苦悶の、そして何とも悩ましい懇願の表情に変えてマサヨに訴えた。

「それよりマサヨたん、痛み止めのお薬って置いてありませんこと？　世界が終わるのではないかと思うほど激しい頭痛が、わたくしを今にも襲おうとしている予感がするのですわ」

　万三郎が言う。

「まだ、痛くないんでしょ？」

　奈留美は口を尖らせた。

「今、頭痛の気配を感じるのです。今日は、転ばぬ先の爺やがおりませんから、念のためです」

「あっ！」

　万三郎は奈留美を二度見した。いや、正確には奈留美の胸のＫＣＪ社章を見たのだった。それから万三郎は、祖父谷の社章、京子の社章を凝視した。そして自分の社章も手で持ち上げて順番に観察した。

　万三郎の社章は光っていなかったが、三人のＥＴの鴨の目はうっすらと赤く光りを放っていた。