異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第４章 再会 ５

　クロルツのぼんやりとした明かりが点々と灯る、静まり返った廊下。

　地下牢への扉の前で見張るのは、相変わらず屈強な男。

「深夜零時の予定でしたよね？　もう一時になりますけど、手紙はちゃんと届けてくれたんですよね？」

「おう、ちゃんと看守に見つからねえように渡したぜ。零時って言っても、あいつらは時計持ってねえし、時間通りってわけにゃいかねえさ」

　曲がり角から顔を覗かせ、様子を見てはすぐに慌てて引っ込める。

　さっきから繰り返すが、目に映る景色は寸分変わらない。

　もはや見張りは人形なのでは？　と疑いたくなるほど。

　こちらも、顔を覗かせるのが定型作業になり始めたとき、それは起きた。

　扉の隙間から染み出すような煙。

　見張りが気づくや否や、内側から叩かれる扉と看守の叫び声。

　その必死な声は、若干の距離があるここまで届く。

「早く！　早く開けてくれ！　火事だ！　あいつら火をつけやがった！」

「おい、中は魔法対策済みだろ？　火なんて点けられるはずないじゃないか」

「ゲホッ、ゲホッ。それでも中はすごい煙なんだ。すぐにここを開けてくれ」

「わ、わかった。すぐに開ける、待ってろ」

　ポケットから取り出した鍵で、慌てて扉を開ける見張り。

　そして、間髪入れずに跳ね開けられる扉。

　大量の煙と共に、中から看守二人が転がり出る。

　さあ、狙い通りに行動開始だ。

「それにしてもすげえ煙だな。こんなに強力だとは思わなかったぜ」

「ケンゴさんが作った発煙筒じゃないですか。急がないと、助け出す前にみんなが煙に巻かれちゃいますよ」

「じゃあ、作戦通りいくぜ！」

　まずは僕が先行して乗り込む。続けて王族の血統魔法を発動。

　力加減なんて器用な真似はまだできないが、効果範囲は廊下の幅いっぱいぐらいは充分にあるはず。

　効果範囲内には何ものも寄せつけないのが、この血統魔法。発動したままこちらから突っ込んでいけば、進行上にあるものは全て押しやられていく。

　もちろん人だって例外ではない。扉前にいた見張りと看守の全員を押しやりながら、さらに廊下の奥へと押し込んでいく。

「ケンゴさん、後はお願いします」

「おう！　任せとけ！」

　地下牢へと向かうケンゴを見届けると、こちらも再び前進開始。

　突き当りの廊下の奥へと、ゆっくりと歩を進める。

　見えない壁になす術なく、後退を余儀無くされる見張りと看守たち。

　その顔には、狐につままれたような不思議そうな表情が浮かぶ。

「アザミちゃんがちっと煙を吸い込んじまったようだが大丈夫だ！　もういいぜ」

「兄さま！　助けてくださったんですね、ありがとうございます。ケホッ……」

「アザミ、お礼は後よ。ちゃんと逃げ切れてからでも遅くないわ」

　まだ三日しか経っていないというのに、長らく離れ離れになっていた気分だ。

　再会を喜びたいが、今はカズラの言う通り。作戦の仕上げをしなくては……。

　まずは、扉の手前までゆっくりと後退。見張りと看守も付き従わせる。

「僕も手荒なことはしたくない。でも僕だって王子、王族の血が流れてる。魔法の威力はわかるよね？」

　魔法をちっとも使いこなせていないくせに強気な発言。もちろんハッタリ。

　だがその言葉は効果があったようで、見張りと看守は顔を青ざめさせながら、首を繰り返し縦に振った。

「結構。じゃあ鍵を扉の前においたまま、君たちは中に入ってくれるかな？」

　ケンゴ手製の発煙筒も、どうやら燃え尽きたようだ。

　煙の落ち着いた地下に三人を追いやり、無情に扉を閉めると外から施錠。

　扉を背に、追い打ちを掛けるように非情の言葉をかける。

「君たちに罪はないけど、閉じ込めさせてもらうよ。鍵はここに置いておくから、朝には出してもらえると思うんで」

　まずは第一関門突破。

　続いて今は誰もいないはずの食堂の窓から抜け出して、コッソリと庭へ降り立つ。

「あの煙はどんな仕掛けだったのですか？　あの地下室は罪人が魔法で逃げ出せないように、魔法対策が施されているはずなのですが……」

「あれは発煙筒っていって、本来は煙で合図を送るための道具だよ。向こうの世界の物を、ケンゴさんがこっちの材料で作ったんだ」

「念のため、ライターも一緒に差し入れといて正解だったな。それにしてもあんなに上手くいくなんて、さすが大発明家のケンゴ様と自画自賛したくなるってもんだ」

　上手く出来過ぎていて、牢の中で三人が煙に巻かれそうなほどだったわけだが、今は牢から無事救い出せたので良しとしよう。

　だがここは国王の私邸、庭まで逃げてもまだまだ安心はできない。

　門には警護兵、周囲は高い外壁。さらに外壁の上部には、外からの侵入者を防ぐための、王族の血統魔法を発し続けるクロルツが仕込まれているらしい。

　外壁に梯子をかけて、乗り越えるという作戦も不可だ。

「いよいよですけど、本当に大丈夫ですか？」

「うーん……。専門家じゃねえから、さじ加減がわからなくてなぁ。でもまぁ、大丈夫だと思うぜ」

「この導火線に火を点ければいいんですね？　じゃあ、みんな僕の身体に捕まっててください――」

　王族の血統魔法は触れている者も媒介して、その効果範囲を広げる。

　例えば僕に続けて十人が手を繋いでいれば、十人全員が血統魔法を発動しているのと同じ効果が得られる。

「――いきますよ！」

　血統魔法を発動した上で、導火線に手をかざし、魔法を使って引火する。

　チリチリと音を立てながら進む火花は、時折進路をくねらせながら、徐々に壁に向かって走っていった。

――ドゴーン！

　凄まじい轟音。

　巻き上がる土煙で視界も奪われ、植えられていた木々も音の発信地から遠ざかる向きに、全てなぎ倒された。

　一瞬の後に、頭上に降り注ぐ外壁の欠片。

　念のため、血統魔法を発動していなかったら大惨事だったに違いない。

　土煙が晴れ、星明りにうっすら浮かぶ外壁には巨大な穴が。というよりも、十メートルほどの幅で、外壁が崩れていた。

「やべぇ……。また、やりすぎちまったかもしれねぇ……」

「頼みますよ……。今回のは、下手したら死んでましたよ」

「まあ、まあ。結果オーライよ。人が来る前にトンズラしちまおうぜ」

　崩れた外壁に向かって駆け出す五人。

　先頭にケンゴ、そしてアザミとカズラの手を引く僕、しんがりにはマスターが背後を警戒しながら続いた。

　瓦礫を乗り越えながら、敷地の外へ。

「一体何事だ！」「反逆者か！？」「増援を呼べ！」

　声は迫るが外敵の侵入を警戒しているのか、外壁の外へは出てこない警護兵。まさか、内部の犯行とは思っていないのだろう。

　一足先に瓦礫を乗り越えた僕たちに、追手はかからなかった。

「――しかしお前さん、王子なんてせっかく良い御身分だったのに……。棒に振っちまうなんて、もったいねえな」