異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第８章 決戦の時 ３

　――プァーーン！　プァッ、プァッ、プァーン！

　命を落とす覚悟をしたそのとき、けたたましい音が橋の方から鳴り響いた。

　この音は……。聞いたことはあるけど、この世界では初めて。

　間違いない、これは車のクラクション。外界に慣れていない頃、道の真ん中を歩いていて、何度も鳴らされたっけ。

　でも、どうしてこの音が、今ここで？

　不思議に思っていると、王国軍の増援部隊の攻撃が止む。

　そして、道の右端が突如開けた。

「ヘイ、ヘイ、ヘーイ！　ユウ様のお通りっス！　道を空けないと、容赦なく轢き殺すっスよ！」

　クラクションを鳴らしながら現れたのは、ユウノスケの運転する大きな自動車。どうしてこの世界に、こんなものが……。

　呆気に取られたが、呆然としているのはあたしだけじゃない。

　むしろ、自走する鉄の塊に手を焼いているのは国王軍。

　必死に魔法で抵抗しているようだけど、そんなものは無意味。だって外界製の自動車には、クローヌなんて含まれちゃいないんだから。

　そのまま向かってきた車は、挟撃部隊の真っ只中で停止。開いたドアから続々と援軍が降りて、部隊に加勢を始めた。

「ちょっと、ユウノスケ。一体何なのよ、これ」

「マイクロバスっスよ。レンタカーで借りてきちゃったっス。そして、みんなを乗っけて、界門に突っ込んで帰って来たっス」

　そういえば今日は、外界からこちらへ向けた界門が開く日。作戦のことばかり考えていて、気にもしてなかった。

　だけどユウノスケはそれに気づいて、昨夜の打ち合わせにも参加しないで、モリカドの魔法で外界に渡った。そして援軍を引き連れて、界門を使って帰ってきたというわけね。

「やるじゃない、ユウノスケ。お手柄よ」

「カズラ様！　道ができたっス。さあ、一気に最後方へ向けて突破するっス」

　ユウノスケが景気付けにクラクションを鳴らすと、その音に怯む国王軍。

　依然、国王軍に取り囲まれていることに変わりはないけど、車が通ることでできた隙間に挟撃部隊が流れ込む。

　東西の国王軍から挟まれていた状態から、壁に沿った縦長の隊形へ。

　援軍の助力もあって、少しずつ西へと進軍。

　なんて心強い援軍だろう。完全に国王軍を押し返してる……。

「相変わらずのお転婆ぶりだな、カズの娘よ。私を覚えているか？」

　援軍を率いているらしい男から、突然声が掛かる。

　その顔を見たら、援軍の心強さも腑に落ちた。

「ミッキー！」

「こら！　その呼び方はやめろ。だが私が来たからには、もう大丈夫だ。さあお前たち、みんなを最後尾へと連れて行くぞ！」

　道理で強いはず。隊長の名は『モリカドミツキ』、そして助けられたのは二回目。あの神社での戦いぶりを、思い出さずにはいられない。

　この上なく心強い精鋭部隊の出現で、いやが上にも士気は急上昇。

　さっきまで心が折れかけていた挟撃部隊の隊員たちの目にも、希望の光が灯る。

　ミッキーたちに援護されつつ、挟撃部隊は最後尾を目指して西へ。

　そこには、ユウノスケが運転していたほどではないけど、大きな車がもう一台。そっちに乗っていた援軍とも合流し、完全に態勢を立て直した。

　自動車を運転できる人が、ユウノスケの他にもいたなんて……。

「久しぶりね！　カズラちゃん」

「しゅ、主任さん……」

「運転手が足りないっていうから、あたしも来ちゃった。てへ」

　思いがけない主任との再会に、つい涙が溢れる。

　全然関係ない世界の、権力争いに駆けつけてくれるなんて……。

　俄然力がみなぎり、隊長でもないのに挟撃部隊の隊員たちに檄を飛ばす。

「さあ、一気に国王軍を蹴散らして、この包囲網を突破するわよ！」

「おー！」

「あたしもこのハンドルさばきで、カズラちゃんの援護しちゃうわよー」

　クラクションを鳴らしながら、バックを始める主任の運転する車。

　轢いてしまわない程度のゆっくりとした進み方だけど、国王軍にそれを止める術はない。

　車が下がる度に、道を空ける国王軍。

　なぜ後退しないで道を空けるのか不思議だったけど、それは包囲網を突破したときに、その答えがわかった。

「ちょっとユウノスケ……。これはいったい……」

「これっスか？　撤退されたら厄介っスし、さらに援軍がきてもまずいっスから……思い切って橋を落としたっス」

　石造りの頑丈な橋だったのに、見るも無残な姿。

　魔法で壊したのか、それとも爆薬でもつかったのか。

　長い目で見たら後々困りそうだけど、今は考えないでおこう。

「みんな！　思わぬ時間を取られたけど、これで振り出しに戻したわ。最後尾から改めて当初の目的、国王軍の挟み撃ちに行くわよ！」

「おっしゃー！　いくぜー！」

「お返ししてやらねえと、気が済まねえぞ！」

　再び隊員の士気も戻った。

　あたしの仕事は投擲部隊だったけど、こうなったらこのままここに加勢しよう。国王軍を追い立てることには変わりがないし……。

「カズラちゃん、乗って！　一緒に行きましょう」

　主任の車の助手席に乗り込む。でも、この席はなんだか縁起が悪いような……。

　今度は車が二台に強力な援軍も得て、戦力は大幅増強。

　クラクションをやかましく鳴らしながら、遅れを取り戻すように激しく追い立てていく。

　さっきまでとは打って変わって、爽快な気分。

　高まる気分に窓を開け、そこから身を乗り出す。

　この道の先には王子が。彼も今必死に、作戦の遂行に尽力しているだろう。

　ここで叫んだところで声なんて届かないけど、つい叫ばずにはいられなかった。

「――こっちはなんとかなったわ。きっちり追い立ててあげるから、あんたもしっかりやりなさいよね、王子！」