異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第６章 決断の時 ６

「――あ、あなたは……」

「久しぶりだな、あの時は世話になった。偶然の再会に祝杯でも挙げたいところだが、その前にまずは借りを返しておかないとな」

　路地から姿を現したのは、かつて見るに見かねて喧嘩の仲裁に入ったときの男。

　そしてその後ろでは男の妻が、相変わらずの妖艶な体躯と衣装で手を振る。

　さらに別な路地からも男が現れ、こちらからも威勢の良い声がかかる。

「俺を差し置いて、楽しそうなことしやがって。この町での祭りは、会長の俺様を通してもらわねえと困るなぁ」

「なにが祭りだ。我々は国王の命により、そいつらを捕えに来た。邪魔をするということは、国王の命に背くのと同義だ。貴様らだって、捕まりたくはないだろう？」

「ケッ！　虫唾の走る物言いだぜ。邪魔をするのが国王の命に背くってえなら、そいつはつまり正義ってことだな」

　それぞれに、手下を十人ほど引き連れている。合計二十人あまり。

　人数では上回っているものの、おそらくこの人たちは魔法は使えないか、使えても微力だろう。

　容赦のない国王軍に、太刀打ちできるのだろうか？

　そしてそれは、国王軍側もわかっているらしく、その中の一人が声を張り上げる。

「人数がちょっと多いからって、魔力のないお前たちに一体何ができる。容赦なく魔法で蹴散らしてくれるわ。痛い思いが嫌なら、邪魔はしない方が身のためだぞ」

「てめえらこそ、シータウの掟を知らねえみたいだな。ここは、人を傷つける魔法はご法度だ。そして、魔力を笠にふんぞり返るやつが、俺は一番嫌いなんだよ！」

「貴様ら……。どうしても、邪魔をするっていうなら……くっ」

　国王軍の男が声を詰まらせる。

　白い防魔服に、白い頭巾。ついさっきまで威圧的に、その姿を大きく見せていた。

　だが、急速にその威勢はなりを潜め、姿までもが小さくなったように見える。

　そして次の瞬間、その理由がはっきりした。

「出てけ！　この野郎！」

「国王の犬め！」

「ぶち殺すぞ！」

「容赦しないわよ！」

　あらゆる方向から湧き起こる、怒号、怒声。

　早朝の人通りのまばらな大通りだと思っていたが、いつの間にやら一変。

　路地という路地から現れる人々。

　建物の窓という窓から、顔を覗かせる人々。

　どうみても開店時間には早すぎるが、戸を開けて仁王立ちの店主たち。

　その圧倒的な数で、異様な空気を作り出す。

　そしてそれは、一杯のバケツの水から始まる。

　ちょうど国王軍の並んでいたところの二階から、一人の老女が水をぶちまけた。

　それを皮切りに、投げつけられる土、砂、石ころ。

　八百屋からは野菜、本屋からは本、魚屋からは魚のアラ……。

　ありとあらゆるものが乱れ飛ぶ。

　魔法ならば防げる防魔服も、物理攻撃相手には役に立たない。

　そして、この圧倒的な人数差。

　一人や二人を魔法で蹴散らしたところで、数の暴力には歯が立たない。

「撤退だ！　ひとまずは撤退！　国王に背いた罪は、改めて償わせてやる」

　一目散に敗走の国王軍。

　その姿を目にして、街全体を震わすような歓声が湧き起こった……。

「何やら国王の犬がちょろちょろと、目障りな動きをしてやがると思ってたんだが……。まさか、狙いがあんたらだったとはなあ。しかし国王軍とは、厄介な奴らを敵に回したもんだな」

　久しぶりの顔合わせに懐かしがられ、会長の家に招かれる。

　顔まで覚えていてくれるとは、なんという律義さ。

　そんな人柄だからこそ、一声であれだけの人を動かせるのだろう。

　しかし、借りを返そうとしたとはいえ、国王軍に歯向かうなんて身の程知らずだ。

「すみません、みなさんを巻き込んでしまって。これで報復なんてことになったら、なんてお詫びして良いやら……」

「気にすることはねえさ。別にあんたらじゃなくても、この町で魔力にものを言わせてたら、どんな奴が相手でもああしてたからよ」

「そうそう、会長の魔法嫌いは筋金入りだものね。いつものことよ」

　かつて人助けをした時も、確かにそんなことを言っていた。

　魔法については弱者の集まる街だからこそ、そういう思いが強いのだろう。

　僕一人だけが面識ある状況で親し気に話していると、横からカズラがコッソリと耳打ちをする。

「……会長ってなんなのよ。なんか、やばい集団じゃないでしょうね……」

　だがその声は大きすぎたのか、会長には筒抜けだったらしい。

　これみよがしの咳払いに、気まずい表情を浮かべるカズラ。

「おっと失礼。みなさん方とは初対面だな。俺は町内会長をしているタイゾウ。そしてこいつが、昔この人に助けられたロク。で、こっちがその妻のモモだ」

「以前助けちゃもらったが、今日の分で貸し借りなしだな。これでスッキリしたぜ」

「貸しだの、借りだの、小さいことにこだわる男だねぇ、お前さんは。それにしても、なんで国王軍なんかに追われてたのさ、あんたたち」

「私が、おと……。いえ、国王に捕まって処刑されそうになってたところを、兄さまが助けてくれたんです。そのせいで、兄さままでもが追われる身に……。」

　魔法嫌いの会長に、魔法弱者の集まる街。

　僕とアザミが王子、王女なのはもちろん、魔法が使えることも黙っていた方がいいかもしれない。

　当時は本当に使えなかったのだから仕方がないが、突然使えるようになったと言えば、また説明が面倒になりそうだ。

「そいつは、勇敢な兄貴だなあ。思えば、ロクを助けてくれたときだって、治安官に喧嘩売ったようなもんだしな。しかも、今度は国王に喧嘩吹っ掛けるたあ、まったくもって気に入ったぜ」

「いや、喧嘩を吹っ掛けたわけじゃ……。ただ、魔力絶対主義の悲劇はもうたくさんだとは思ってます」

「おお、気が合うな。俺も魔力絶対主義はいつかぶっ潰してやりてえと思ってたんだ。どうよ、このまま一緒に、俺様の大っ嫌いな王族に殴り込みかけねえか？　ハッハッハッ……」

　いきなり喧嘩を売られてしまった……。

　僕もアザミも国王の子供だなんて、口が裂けても言えない。

　とはいえ、打倒魔力絶対主義という点での意気投合は素直に嬉しい。

　そして、できることならぶっ潰してやりたい。

　しかし、国王に面と向かって対抗できるほどの自信はない。

　国王の兄のロニスとはやり合ったが、国王の魔力はそんなもんじゃないという噂。

　それに僕は、魔法の扱いだって初心者レベル。戦術以前の問題だ。

「会長、調子に乗らないの！」

「でもなあ、この男ならやってくれそうな気がしてなあ。さっきもなんだか、不思議な光景じゃなかったか？　なんだかみんなが、光に包まれてるように見えたぜ」

「それは王族に代々伝わる血統魔法。覇者のみが持つ、高貴な輝きにございます」

　マスターが、珍しく口を開いたと思ったら余計な一言。

　よりによって、こんなタイミングで……。

「王族……？」

「血統魔法……？」

　会長、ロク、モモが互いに顔を見合わせ、不思議そうな表情を浮かべる。

　そしてこちら側に向く、不穏な視線。

　ここまできたら、観念して話してしまった方がいいだろう。

「すいません。実は僕、王子なんです。ヒーズル第一王子のレオなんです」

「王子？」

「あの消息不明の？」

「レオ王子？」

　思いっきり頭を下げる。

　静かな口調で三人ともが、語尾を上げる疑問形。

　疑っているのか、それとも怒っているのか……。

　口数の少なさが不気味で、顔を上げるのがためらわれる。

　そして、しばらくの沈黙の後――。

「プハッハッハッハ……。こいつはいい、王子が国王に喧嘩吹っ掛けるたぁ、最高だぜ。頭を上げてくれよ、王子様に頭を下げられちゃ、俺は土下座しなきゃなんねえ」

「いや、でも、僕は会長の嫌いな王族なわけで……」

「俺が嫌いなのは、魔力を持ってるやつじゃねえ。それを笠に、威張りくさってる魔力絶対主義のやつらよ。もしもあんたが、本当に魔力絶対主義をぶっ潰そうっていうなら――」

　きっとまだ半信半疑だろうが、王族というだけで反目されずに済んで助かった。

　そして会長が、握手をするための右手を差し出しながら、真顔で言う。

「――この街の全面協力を約束するぜ」