異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第６章 決断の時 ５

「――みなさん、起きてください。ここも突き止められたかもしれません」

　まだまだ早朝だというのに、見張り当番のマスターに揺り起こされる。

　普段なら「もう少しだけ……」と、子供のようなわがままを言うところだが、事態が事態だけに否が応でも目が覚める。

「……国王派が来たんですか？」

「まだ敵の正体ははっきりしませんが、白い防魔服を着込んだ人影が複数おりました。今は物陰に潜んでおりますが、いつ踏み込んで来るかわかりません」

「こうしちゃいられねえっス。おいらは、隣に知らせてくるっス」

　頼まれもしないうちに、部屋から飛び出して行くユウノスケ。

　普段の腰の重さはどこへやら……。

　別な意図があるとしか思えない。

「――ウギャーっス……」

　廊下から聞こえてきた叫び声。間違いなくユウノスケのものだ。

　慌てて部屋から駆け出してみると、そこには股間を押さえて小さくうずくまる姿。

　そしてその向こう側には、仁王立ちのカズラ。

「あ、ちょ、誤解しないでちょうだいよね。蹴りつけたわけじゃないのよ。部屋に飛び込んできたんで、咄嗟に足を出したら、そこにぶつかってきたっていうか……」

「大丈夫？　ユウちゃん」

「へ、平気っス……。これぐらいは、覚悟の上っス……」

　大方、どさくさに紛れて突然部屋に押し入ったのだろう。自業自得だ。

　とはいえ、ユウノスケの苦悶の姿には、同性として同情心も湧く。

　だが、そんな雰囲気をかき消すように、マスターから緊迫感のある声でけしかけられる。

「そんな、悠長にしている状況ではございませんぞ。みなさん、早急に荷物をまとめて、出立のご準備を！」

　大急ぎで身支度を整え、宿屋のおかみを叩き起こす。

　そして急な出立を告げ、宿泊していた一週間分の宿代の清算。

「出口は、あの正面だけですかな？」

「お客様用はあちらのみですねぇ。他には、使用人の勝手口がございますが……」

「うーん、きっとどちらも手が回っているでしょうな」

　外では国王派らしき者たちが、手ぐすねを引いて待ち構えている。そんなところへ無策で出て行くのは、さすがに無謀というものだ。

　しばらく、腕組みをして考え込むマスター。

　頭を悩ませているところに、ケンゴが知恵を貸す。

「要は、外の見張りを撒けばいいんだろ？　俺に任せなって」

　自信満々にウィンクするケンゴ。

　さらには、この世界で通用するとは思えない、胡散臭いサムズアップ。

　だがみんな、疑うことなくケンゴの指示に従い、履物を持って後に続く。

　いつ国王派が踏み込んで来るかもわからない、切迫した事態。そこへ自信たっぷりの素振り。となれば、口を挟む者は誰もいない。

　向かった先は、宴会場へと続く渡り廊下。

　そこでケンゴは、どっかりと腰を下ろし、靴を履き始める。

「おかみさん、すまねえが訳ありなんだ。ちょっと、庭を通らせてもらうぜ」

「ケンゴさん、まさか……あの塀を乗り越えて行こうっていうんじゃ……」

「ちょ、ちょっと、お客さん、困りますよ。庭は手入れしたばっかりだし、塀の向こうはお隣さんの家なんですよ」

「平気、平気。隣は前に仕事で来たことがあるからな、家の勝手はばっちりよ」

　胸を叩き、任せろと言わんばかりのケンゴ。そういう問題じゃない。

　そうは言っても今は状況が状況。道徳上は許されないが、背に腹は変えられない。

　必死に制止するおかみさんにみんなで頭を下げ、せめて庭を踏み荒らさないようにと、隅の方を一列になって進む。

「なかなか高い塀ですな。わたくしが最初に上って、みなさんを引き上げましょう」

「じゃあ、俺は塀の向こうで下りるのを手伝うとするぜ。家主に見つかったとき、俺が居た方が都合いいだろうしな。もっとも俺の顔なんざ、覚えてるとも思えねえがな、ガハハ」

「じゃあ、おいらはここで責任を持って、みなさんを押し上げるっス」

「いやらしいこと、考えてないでしょうね？」

「め、め、滅相もないっス。最後まで居残る責任重大な任務は、ぜひともおいらに任せて欲しいっていう、純粋な気持ちっスよ」

　いや、絶対嘘だ。しかし、そんな些細なことでモタモタしている場合ではない。

　まずは身軽に、マスターが塀の上へとよじ登る。そして塀にまたがりつつ、ケンゴへと手が差し伸べられる。

　マスターの介助で、難なく塀を乗り越えたケンゴは向こう側で待機。これにて配置完了。後は一人ずつ、乗り越えていくだけだ。

　まずは、ユウノスケがアザミを肩車。

　塀の上からマスターが引き上げつつ、ユウノスケが下から押し上げる。

　乗り越えたら向こう側にぶら下がり、後は向こう側でケンゴが支えつつ受け止めるという段取り。

　「キャッ」という小さい悲鳴が聞こえてきたのは、無事着地した合図だろう。

　次の順番は僕。途中で追っ手が来ても、要人だけは逃がそうという配慮。

　そして、アヤメが続く。

　さて次はというところで、塀の向こうから聞こえてきたのは、言い争いの声。

「あんた、先に行きなさいよ」

「結構、塀高いっスよ。おいらが先に行って、もしもカズラ様が登れなかったら困るっスから、ここは先にお願いするっス」

「わ、わかったわよ。その代わり、いい？　上、見たら承知しないわよ」

「わかってるっス。やましい心なんて、ひとかけらもないっスから」

「ちょっと……押さなくてもいいってば。へ、変な所触らないでよ、この変態！」

　まったく、何をしているのやら……。

　だが、こういうときに純真な乙女なのは、いつもカズラ。

　アザミなんて、こっちが慌てて目を逸らすほど大胆に上ったというのに……。

　しかし、確かにカズラの身のこなしなら、塀にさえ手が掛かってしまえば、手助けなんて必要ないだろう。

　その証拠に塀に手が掛かったと思ったら、次の瞬間には軽々と乗り越え、そのままこちら側へと着地した。

「急げ、ユウノスケ君。やつらが来たぞ！」

「は、はいっスぅ」

　塀の上で、慌てた声で叫ぶマスター。

　ここからでは塀に阻まれて様子が見えないが、事態は切迫しているらしい。

　塀にユウノスケの手が掛かる。そしてマスターが身体を掴み引っ張り上げる。

「こっちだ！　しっかりついて来いよ！」

　なんとか全員がこちら側へ。

　と同時に、一番土地勘のあるケンゴを先頭に、集団で駆け出した。

　庭を抜け、通りへと出る。

　そしてケンゴが選んだのは、大通りへと続く道。

　人通りがある方が、やつらも下手に魔法を撃てないという判断だろう。

「後ろ、後ろ。もう来てるっスよ。あちゃちゃちゃちゃちゃっ！」

　最後尾を走るユウノスケの声に振り返ると、服から煙が立ち上っている。

　今はまだ早朝で、それほど人通りは多くない。

　それを良いことに、容赦なく魔法をぶっ放しているらしい。

　となれば、こちらも応戦。後ろに向けて重力弾を放つ。

　なんとか、追って来た二人は撃退。さぁ、改めて逃走――。

「むぎゅ……」

　前を向いた途端に、マスターへ激突。全員が立ち止まっていた。

　そして、みんなの視界の先にあったのは、道を塞ぐ白い防魔服が十人ぐらい。

　どうやら、先回りされていたらしい……。

「みんな集まれ！」

　国王軍が魔法を放つよりも先に、王族の血統魔法を発動する。

　ユウノスケだけは身体に触れるのが間に合わなかったらしく、後方へとはじけ飛んだ。

「ぐええ……ひどいっスぅ」

「ごめん。でも、後ろの追っ手はやっつけてあるから」

「ユウノスケ、あんたもモリカドの血を引く者なら、一人でなんとかしなさい」

「うぅ、カズラ様は王子に守ってもらいながら、ひどいこと言うっス」

　一度発動してしまうと、解除しないと何ものも寄せつけないのがこの魔法。

　味方だからと、都合良く後から輪に入れてあげられないのは欠点だ。

　そして今は、国王軍からの魔法攻撃を受けている状態。迂闊に解除もできない。

「どうされますか、王子。モリカドの魔法で外界へ逃げ延びますか？」

「この人数が向こうで散り散りになったら、集まるのも苦労するよ」

「でも、このまま耐えてるだけじゃ、何の解決にもならないわよ」

　妙案も思いつかないまま、時間だけが経過していく。

　魔力持ちも複数抱えているので、しばらくは枯渇することはないとはいえ、長期戦になればやはり限界は訪れる。

　攻撃に転じるべきか、それともマスターの案を受け入れるか……。

　葛藤に歯ぎしりを始めたとき、勇ましい声が響いた。

「――騒ぎを聞きつけて来てみれば、恩人の危機みてえだな。野郎共！　俺の恩人のために、ひと暴れするぞ！」