異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第６章 決断の時

第６章 決断の時 １

　アヤメが手配してくれた馬車で、一路シータウへ。

　ケンゴと詩音の帰国は一時お預け。ケンゴに帰る場所はなく、詩音も帰る意志がないのだから当然の流れ。

　僕、アザミ、カズラ、マスター、ケンゴ、詩音、アヤメ、そしてユウノスケと、気づけば総勢八名の大所帯。定員六名の馬車にこの人員は、さすがに窮屈だ。

「やっぱり、きつくないかしらぁ。あたしは残っても良かったのよぉ」

「あの家は国王派にも反国王派にも知られているのに、アヤメさん一人残して行けませんよ」

「そうよ。それにまた、どこかのバカが重傷の振りするかもしれないしね。治癒の専門家がいてくれないと心配だわ」

　未だに根に持つカズラ。

　唇を奪われかけたのだから、それも致し方ない。

　一方気がかりなのは、ケンゴと詩音の親子。

「…………」

「…………」

　あれ以来、会話どころか口も開かない。

　せっかく、十年ぶりの再会だというのに……。

　やはり、お互いに思うところがあるのだろう。今しばらく時間が必要か。

「シータウって、行ったことないのよねぇ……。どんなところなのぉ？　いい評判は聞かないけどぉ」

「ご想像通りの貧民街だ。治安も良くないし、正直気が進まんね。だが、治安官も恐れるような街だからこそ、国家権力から身を隠すには最適かもしれん」　

　アヤメの問いかけに、くだけた言葉で返すマスター。

　相手によって話し方を臨機応変に変えられる能力は、ある意味バイリンガルといえる。

「へぇ、そんな狙いがあったのね。あんたにも思慮深い行動ってもんが、少しは身に着いたみたいじゃないの。見直したわ」

「当たり前じゃない。こう見えて、兄さまは頼りになるのよ、カズラ」

「ま、まあね。王子ともなれば、少しはね……へへ」

　もちろん、シータウ以外の行き先なんて思いつかなかっただけ。

　だが、せっかくの誉め言葉なので、素直に受け取っておく。

　それにしても、アザミの『こう見えて』の部分は、少々引っ掛かる。

「もうすぐシータウに入りますが、どこへ向かえばよろしいんで？」

　御者からの問いかけに答えたのは、以前こちらへ来て間もなくの時に泊った宿屋。

　これもまた、他に思いつかなかっただけだ。

「ふと思ったんだけど、単に知ってる場所を答えてるだけってことはないわよね？」

「い、いや……そんなことはないよ。それなりに考えもあって――」

　やはりカズラは鋭い。

　さっき強がった手前、慌ててそれらしい理由を考える。

「――ケンゴさんの家はロニスに知られてるし、例のアジトに八人はさすがに無理。それに、一度泊った所なら勝手もわかるじゃない。そして、なによりも……」

「なによりも？」

「ずっと牢に入れられてたんだし、きっとゆったりとお風呂に浸かりたいだろうって思ってね」

「に、兄さま……やっぱり臭いますか？　申し訳ありません……」

「そういうことは、口に出さないのが礼儀ってものよ！」

　一気にシュンとするアザミ。

　だが、嫌な臭いなんて全然漂わせていない。むしろ……。

　それにしても、女心は敏感なものだ。

　そんな拗（こじ）れそうな空気を察したのか、助け舟を出したのはユウノスケ。

　口の上手さはさすがだ。

「でも、その宿屋ならシータウの繁華街っスからね。買い物に出るにも便利じゃないっスか。皆さんの服も、目立たない物にした方がいいと思うっス」

「確かに、詩音ちゃんの服は目立っちゃうわねぇ。知ってる人なら、外界から来たって一発でわかっちゃうわよぉ」

「あたしの服って……やっぱ、やばめ？」

　急に恥ずかしくなったのか、顔を赤らめ、小さくなる詩音。

　ケンゴとは沈黙を貫いているが、塞ぎこんでいるのとは少し違うようだ。

　なによりその表情は、向こうの世界に居た時よりも穏やかなぐらい。

　きっときっかけさえあれば、すんなりと解決しそうな気もする。

「宿屋に着いて落ち着いたら、お父さんと一緒に買い出しに行くといいよ」

「それなら、あたしがぁ――」

「僕たちと違って、国王派に顔の知られてない二人が適任なんだよ。当面の服は、サイズの合いそうなカズラにでも借りてさ……」

「そ、そういうことなら……。助けてもらったお返しもしたいし……」

　せっかくのアヤメの申し出を遮って、強引に話をまとめる。

　そして、もっともらしい言い訳を添えて、仲直りの段取り。

　きっと、みんなの前では話しにくいこともあるはずだから、ちょうどいいだろう。

「さて……ユウノスケさん。あなたには聞きたいことが、山のようにあるんですよ」

「まったくだわ。どこまで遡（さかのぼ）って聞いたらいいか、わかんないぐらいよ」

「カズラ、ちょっと目が怖いよ。穏やかにいきましょう、ね？」

「本当っス……。お手柔らかにお願いするっス……」

　僕とカズラの圧力に、後ずさりしようにも下がる場所はない。

　顔を引きつらせながら、ユウノスケが口を開こうとしたところで馬車が止まる。

　どうやら、目的地の宿屋に到着したらしい。

「仕方ないわね。後でゆっくり、たっぷり聞かせてもらうからね」

　シータウまで随分と揺られた結果、着いた時には昼はとうに過ぎていた。

　泊るには少々早い時間だが、頼み込んで大きめの部屋を二つ用意してもらう。

　男女に分かれて、それぞれに一部屋ずつ。人数もちょうど四人ずつだ。

　スポンサーはアヤメ。恩を返せない内に、また一つ恩が積み重なる。

「なにぶん、中途半端な時間なものですから、お食事もお風呂もまだご用意できませんが……。ごゆっくり、おくつろぎくださいませ」

　挨拶した仲居が部屋を出るのを見届け、さっそく床に大の字に。

　昨夜から寝ていなかったので、今はとにかく眠りたい。

　馬車の中は、ひどい揺れと馬の臭いでちっとも眠れず。そんなお預けの状態から解放されたので、あっという間に睡眠の快楽へと誘（いざな）われていく。

「……おやすみなさい…………」