異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第５章 逃亡者 ４

「――今っス！　逃げるっス！」

「貴様……何をする。裏切るのか？　邪魔するな……」

「そもそも……あんたに忠誠を誓った覚えはないっス……」

　こちらに向かって駆けてくる、アザミと詩音。

　その向こうでもみ合う、詩音の隣にいた男。

　すんでのところで銃に掴みかかり、銃口を脇へと逸らせてくれたのはユウノスケだった。

　だが、危機が去ったわけではない。

　アジクもすぐさま、銃を掴むユウノスケの手に左手を押し付ける。

　次の瞬間、ユウノスケがうめき声をあげて銃から手を離した。

　きっと魔法を放ったのだろう。

「くそっ。逃がすか！」

　アジクは銃を構え直し、まだそれほど離れていないアザミに再度銃口を向ける。

　僕もケンゴも駆け寄るが、明らかにその距離は遠すぎる。

　――パーン！

　三発目の銃声は、ついに人を貫いた。

　だがそれはアザミではなく、そして詩音でもない。

　銃口の間に割って入ったユウノスケは、銃弾を受けながらもアザミと詩音をかばいながら、突っ伏すように倒れ込んだ。

　僕は駆け出した勢いのままに、ユウノスケの元へ歩み寄る。

　それは一緒に駆け出したケンゴ、かばわれたアザミ、詩音も同様だった。

　背中に血を滲ませたユウノスケ。その赤黒い滲みは、面積を広げていく。

「大丈夫ですか？　ユウさん」

「ユウちゃん。しっかりして！」

「おやおや、人の心配をしている余裕がどこにあるんですかね？　わざわざ的になりにくるなんて、王子、王女の自覚が足りないみたいですね――」

　見上げれば、そこにはアジク。

　そして、頭に向けられる銃口。

　咄嗟に身体が動いてしまったとはいえ、アジクの言う通りの無茶な行動だった。

　今や魔力は枯渇し、誰の身も守れない。

　なんの足しにもならないが、せめてみんなをかばうように両手で抱きかかえる。

「――この武器の威力は充分ご存じのはず。一瞬で楽にして差し上げますよ。それにこの距離なら、外すこともありませんからね。キシシシシ……」

　その時、そっと耳元で囁いたのはアヤメ。

　いつの間にやら、背中にしがみついていた。

「……早く、血統魔法よぉ……」

　見上げる目の前には、引き金を引き絞るアジク。

　その悪魔的表情は、人を殺（あや）めるのになんのためらいも感じられない。

　そして思わず目を閉じた時、四発目の銃声が鳴り響く。

　――パーン！

　ゆっくりと目を開くと、そこにアジクの姿はなく、水色の空が広がるばかり。

　そして視線を下ろした視界の先で、数人の部下に抱き起されている姿が目に映る。

　悔しそうな表情を浮かべるアジクは、再度銃を構え、こちらに向けて発砲する。

　――パーン！　パーン！　…………。

　魔法も物体も寄せつけない血統魔法、銃弾といえどもそれは例外ではなかった。

　空になった薬莢（やっきょう）だけが、アジクの足元に転がっていく。

　しかし、僕の魔力は枯渇していたはず。なぜ血統魔法を発動できたのか……。

　不思議そうに両手を見つめる僕に、その答えをアヤメが示す。

「そもそも王族の血統魔法は、寄り添う人々の魔力を集結して、その全ての人を守る魔法なのよぉ。だからあたしの魔力、全部持って行きなさいな！」

　確かに魔力が枯渇していたときの気怠さは、今は感じられない。

　これは背中にしがみついていたアヤメの魔力を吸収して、回復したということか。

　アヤメの言葉からすれば、そういうことだろう。

　ならば回復したとはいえ、その魔力はアヤメの魔力量。

　調子に乗って消費すれば、きっとすぐにまた枯渇してしまう。

　――パーン！　パーン！　カチッ、カチッ……。

　相変わらず、闇雲に銃を撃ち続けているアジク。

　だが、装弾数には当然限りがある。

　弾切れの今が、形勢を逆転するチャンスだ。

　すっくと立ちあがり、ゆっくりとアジクに向かって右手をかざす。

　慌てて弾倉の交換をするアジク。

　きっと向こうの世界で練習はしたのだろうが、ぎこちないその手つき。

　やっとの思いで交換を済ませたようだが、もはや手遅れだ。

　――ドゴーン！

「ぐあぁっ！……。ひぃ、手が……、手がぁっ……」

「それは、カズラの右手を火傷させた分だ」

　扱える数少ない魔法、高温化で弾倉を一気に高温に。

　弾倉内の弾丸が一気に薬莢破裂を起こし、アジクの右手の中で銃が暴発した。

　その威力は思いのほか強力で、アジクの右手首より先は原型をとどめていない。

　失くした右手を押さえながら、半狂乱状態のアジク。

　周囲の部下たちも、謎の爆発に怯え、何も出来ずに遠巻きに眺めるのみ。

「ま、待て、待ってくれ」

「待ちませんよ。今までの所業の代償を、覚悟してもらいましょうか」

　涙を浮かべながら、その場から逃げ出そうとするアジク。

　まずは逃げられないように、足へと重力弾をお見舞いする。

「ぐえぇ……。あ、足が……」

「フッ、魔法ってやつは当てるのが簡単ですね。どこでも好きな所に当てられますよ。今のは向こうの世界で、僕の家をめちゃくちゃにしてくれた分」

「ひいぃ……。助けて、助けてください。もうしません、もうあなた方には手を出しませんから、お許しください」

　過去のアジクの悪行を思い出し、怒りを込めた重力弾はアジクの左足を砕いた。

　逃げることが叶わなくなったアジクはこちらへ向き直り、命乞いへと切り替え。

　さっきまでの威勢は完全に消し飛んだアジク。まともに動く左手一本で、拝むように必死に懇願する。

　だがそれを気にも留めず、右手をかざしたままゆっくりとアジクの元へ。

「さっき撃たれた左頬！」

「ぐっ……。お願いします、お願いですから、命だけはお助けください」

「言うことはそれだけですか？　まだあなたには、カズラを攫ってひどい目に遭わせたっていう、最大の罪も償ってもらわないと……」

　簡単に当てられるのだから、わざわざ近寄る必要などない。

　だがアジクの行いは、至近距離で威圧してやらないと溜飲が下がらない。

「兄さま、それ以上やったらだめです」

「それ以上やったら、そいつ死んじまうぞ」

「助けて……。何でもします、何でもしますから……」

　こちらを見上げたまま、まだ動く左手と右足で必死に後ずさりするアジク。

　その彼に右手を突き付けたまま、ゆっくりと距離を詰めていく。

　やがて壁に突き当たり、完全に逃げ場を失ったアジク。

　こちらもほぼ真下に見下ろしながら、最後の言葉を告げる。

「さあ、どこで楽になりたいですか？　心臓？　それとも頭ですか？」

　ニヤリと笑みを浮かべた僕に、アジクの畏怖は極限まで高まったようだ。

　――ドスン！

　撃ち込んだのは、今の僕に出せる最大威力の重力弾。

　派手さのない低く鈍い音と共に、地面が軽く揺れる。

　アジクの股の間にできた、ぽっかりと大きな凹み。

　アジクは吹き飛んだ右手の痛みも、砕けた左足の痛みも忘れたように完全に脱力し、その大きく凹んだくぼみに生暖かいものを垂れ流す。

　どうやら、恐怖のあまりに白目をむき、気絶。そして、失禁したようだ

「さてと、次は君たちの番だけど――」

　取り巻きの反国王派をひと眺めしてみるが、誰も身動き一つしない。

　逃げたところで無駄、むしろ下手に動いて目を付けられたくないというところか。

「――君たちへの罰は、アジクとロニスを連れてとっとと帰るんだ。そして二度と僕たちの前に顔を出すな」