異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第５章 逃亡者 ３

「――残念、外しましたか……。この銃ってやつは、当てるのに苦労しますね」

　さらに現れたのは、黒い防魔服をまとい、銃をこちらに向けて突き付ける男。

　だが、こちらの魔力が尽きたのを見抜いたのか、頭巾を外して左手に握りしめた。

「お、お前は……。どうしてここに」

「これはこれは王子様、お久しぶりでございますねぇ。どうしてって、決まってるじゃありませんか。つい先日、開いた界門を通って帰って参った次第。本日は十七年越しの、宿願の恩返しができそうで楽しみですよ。キシシシシ……」

「貴様とっくに到着していたはずなのに、今頃現れおって……。どういうつもりだ」

「ロニス様、さすがでございます。おかげ様で、王子の魔力は尽きた模様。後はこの私が、とどめを刺してご覧に入れますよ」

「私を先行させて、王子の魔力を削らせたということか。私を駒に使ったというわけだな……」

「人聞きの悪い。私が先行しても、王族の魔力の前には勝ち目がありません。これは、作戦というやつです」

　どうやらロニスも、アジクに利用されていたようだ。

　かといって、同情の余地などない。

　それにしてもアジク、銃なんてどうやって入手したというのか……。

　いくら向こうの世界に居たとはいえ、日本では簡単に買えるはずがないのに。

「王子！　こちらへ！」

　後方から呼び寄せたのはマスター。

　血統魔法を発動する魔力もなく、しかも相手は銃。確かにこれでは勝ち目がない。

　言葉に従い、玄関の中へ駆け込もうと振り返ったところで、再びアジクが荒げた声で叫んだ。

「待ちなさい！　こちらには、人質がいるんですよ。それに、銃は離れていれば当てるのは難しいですが、この距離なら間違いなく当てられますよ」

　その言葉に、再度アジクへと振り返る。

　すると向けていた銃口を、これ見よがしに隣の女性へと突き付けるアジク。

　さっきは銃にばかり気を取られて気付かなかったが、銃口を頬にめり込まされた女性は、着崩したブレザーに濃い目のメーク。

　その姿は見間違いようがない。そこに立っていたのはケンゴの娘、詩音だった。

　そして、その後ろ手に縛られた詩音をさらに隣で押さえているのは、アザミとカズラの幼馴染であるユウノスケ。

「詩音さん！　どうして、こんなところに！」

「あなた方が接触したということは、関係者だと思いましてね。親身になって話を聞いてみれば、お父さまに会いたいなんて健気なことを言うじゃないですか。ですから、親切心で連れてきて差し上げたというわけですよ。キシシシシ……」

「詩音……って。ま、まさか、あそこにいるのは……」

　フラフラと力なく、僕の横へと歩み出たケンゴ。

　信じられないという表情で見つめられては、首を縦に振ってみせるしかない。

「放しなさいよ！　話が違うじゃないのよ！」

「いえいえ、違わないですよ。あそこにいらっしゃるのが、あなたのお父さまじゃありませんか？」

「え！？　嘘……」

　目を見開いて、驚きの表情を見せる詩音。

　別れ別れになったのが七歳の時では、言われるまで気づかなくても仕方がない。

　そんな詩音に駆け寄ろうとするケンゴを、銃を頬に押し付けて牽制するアジク。

　こうなっては相手の出方を静観し、チャンスを待つしかない。

「モリカドさん。みんなで外界に逃げようなんて、変な考えは起こさないように。この子……死にますよ」

「やめろ！　人質なら俺が代わるから、詩音は開放してやってくれ」

「嫌ですよ。あなたと代わられたら、力負けするかもしれないじゃないですか」

「――それなら、私が！　私となら、人質の交換に応じてくれますか？」

　背後から突き刺さったのは、アザミの声。

　その声に振り向くと、カズラの腕を振り切り決意の表情で歩み出る、凛とした王女の姿が目に映った。

「ほう、勇ましい王女様ですね。いいでしょう、その勇気に免じて交換に応じるとしましょうか」

「ダメよ！　アザミ。あなたが人質になっても、何も解決しないわ。むしろ、今よりも状況が悪くなるわよ」

「でもね、カズラ。王位の継承争いに、無関係の人を巻き込んだままじゃいられないわ。どうせ私は魔力のない役立たず。処刑なんていう無駄死にに比べたら、一人の命を救えるなんて素晴らしいことじゃない？」

「いけません、王女様。落ち着いて、他の方法を考えましょう」

　周囲の必死の説得にも耳を貸さないアザミ。

　軽く深呼吸をすると、一歩一歩ゆっくりと前進を始める。

　玄関からアジクの所までは十五メートルほど。

　普通に歩けば一瞬のその距離だが、死と隣り合わせのその行進は見る者には辛く、そして重い。

　行進はやがて、玄関とアジクを結ぶ直線上にいる僕の横へと差し掛かる。

　僕の手は無意識に、アザミの腕を掴んでいた。

　だが向けられたのは、余りにも穏やかな笑顔。

　その奥に秘めた決意を感じ取り、掴んだ腕を緩めるしかなかった。

　さらに五メートル進んだ辺りで、アザミは立ち止まる。

「人質を放しなさい」

「手の届く距離まで来ていただけないと、人質を解放するわけにはまいりませんね」

「わかりました。約束は守ってくださいね」

　さらに一歩、また一歩とアジクの元へ向かう。

　あと数歩でアジクの手が届くという距離に差し掛かった時、彼はニヤリと笑った。

「アザミ、ダメだ！　戻れ！」

　僕が声を発した時には、すでにアジクは動き始めていた。

　詩音からアザミへと、その狙いを変える銃口。

　絶対に外すことのない至近距離で、アザミへと銃が突き付けられる。

　――パーン！

　乾いた破裂音が、日もだいぶ高くなった青空へとこだました。