異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第３章 国王謁見 ４

「――あの時の、お漏らししそうなほどに怯えた王子様ぁ、可愛かったわぁ」

　あたしだけ先に王宮から帰されちゃったけど、王子もカズトも今日は帰してくれないらしい。

　仕方なく一人で真っすぐ家に帰ったら、アザミとカズラの熱いお出迎え。

　よっぽど心配で仕方なかったのね。

「ちょっとー、お茶入れるまで話進めないでよ」

「えー、早く詳しいお話聞きたいです。アヤメ様」

「お茶なんて適当でいいわよぉ。あたしも、早く話したくてウズウズしちゃってるからぁ、すぐにいらっしゃいよぉ」

　カズラがお盆に三人分のお茶を乗せて、台所から戻ってくる。

　そして、丁寧に一人ずつお茶を差し出すと、お盆を胸に抱え、席に着いた。

「それで？　兵士が剣を振りかぶってどうなったって？」

「だからね、もう泣きそうな顔で、お漏らししそうに怯えちゃったのよぉ」

「そこまでは聞いたわよ。早く、続き！」

　急かすカズラ。

　そんなに必死だと、ちょっと意地悪したくなっちゃう。

「でも、あの様子だとひょっとしたらぁ、ちょっとは漏らしちゃってたかもぉ」

「に、兄さまは、そんなことしません！」

「だから、あいつが漏らそうがどうでもいいけど、続きを教えてよ」

　二人とも可愛い。

　背伸びしてても、やっぱりまだ年頃よね。

　いつまでもからかっていたいけど、それじゃ話が進まないから、そろそろ結末を教えてあげようかしら。

「衛兵が、大剣を振り下ろしたところで間一髪。血統魔法が無事発動して、衛兵を吹き飛ばしたっていう結末よぉ」

「そこまで切羽詰まらないと発動させられないなんて、本当に呆れるわね」

「兄さま、怖かったでしょうに……」

　アザミには悪いけど、あれを提案したのはあたしだ。

　あんな緊張状態じゃ、きっと血統魔法なんて撃てるはずがない。落ち着いた精神状態でさえ、元々発動率が低かったんだから。

　だから、一芝居打ってもらうように国王に助言した。追い詰めてくれって。

「大丈夫よぉ。お芝居だっただからぁ」

「でも……。その前から失望してたんですよね？　魔力が弱いって」

「そぉねぇ。ちょっとぉ、怒ってる感じだったわねぇ」

「良かった……。兄さまの血統魔法が発動して……」

　そう言ってアザミは身体を震わせながら、涙をこぼした。

　兄を心配する気持ちはわかるけど、そんな大袈裟な。お芝居だって言ってるのに。

「アザミ、大丈夫？」

「アザミちゃんは心配性ねぇ。魔法が発動しないからって、本当に斬りつけるわけないでしょぉ。第一、自分の息子かもしれないのよぉ？」

「アヤメ様はお父さまの本当の顔を知らないから、そんなことが言えるんです。魔力を持たないものを見るときの、あの冷酷非情な目。虫けらのような扱いを知らないから……」

　そう言って、両手で顔を覆ったアザミ。

　今の真剣な独白は、冗談ではなさそうな口振り。まさか……。

　ふと気づいて、背筋に寒気が走る。

（あの場で国王に助言はしたけど、たしか衛兵には、打ち首にしろとしか言わなかったわよね……。あれだけで本当に、芝居だって伝わったのかしら……）

　アザミはカズラになだめられて、少し落ち着いたらしい。

　でもあたしはアザミの言葉を聞いて、逆に嫌な汗が吹き出してきた。

「それで？　あいつは、帰ってこないの？」

「これから血液鑑定に入るって言われて、あたしは帰されちゃったのよぉ。結果はすぐに出ないから、今日は帰ってこないだろうしぃ。でも、王子だったらそのまま国王候補なんだから、王宮に留まることになるでしょうねぇ」

「そうでしたか……。せっかくカズラが、腕によりをかけて肉じゃが作って待ってたのに……」

「べ、別にこんなもの、いつでも作れるんだから……。大袈裟すぎるわよ」

　――カラーン、カラーン。

　話が盛り上がってる最中だっていうのに、玄関から聞こえる鐘の音。

　どうやら来客らしい。

　帰って来たばっかりで応対に出るのを面倒がっていたら、カズラが気を利かせて立ち上がった。

「アヤメさんはお疲れでしょうから、あたしが出るわ」

　ちょっと引っ掛かる口振り。

　なんだか年寄扱いされているような、とげのある言い方。

　王子のことをからかい過ぎたから、あんまり良く思われてないみたい。

　そういえば来客は誰なんだろう、予定は入れてないはずなのに……。と、玄関の様子が気になったと同時に、ただ事ではない物騒な声が耳に届いた。

「……な、何すんのよ！　放しなさいよ……」

　玄関から聞こえてくるのは、カズラの声。

　アザミはこの場に待機させて、慌てて玄関へと駆けつける。

　そこには白い防魔服を着た数名に、組み敷かれたカズラの姿があった。

　この制服はさっきも見たばかりだから間違いない、国王直属の衛兵たちだ。

「一体何の騒ぎ！？　カズラちゃんを放しなさい」

「これは正式な拘束だ。ここにこうして、連行状もある」

　目の前に広げて見せられる連行状。

　そしてしっかりと、国王のサインもある。

　その書面に気を取られている隙に、家の中へと次々押し寄せる衛兵。

「アザミ！　逃げて！」

　カズラが必死な叫び声をあげる。

　だが、慌てて居間の方を振り返ると、既に拘束されたアザミの姿。

　一瞬の出来事に、なす術もない。

　そして、国王直々の書面まで携えているのだから、逆らいようもなかった。

（――どうすれば良かったんだろう……）

　一人、家に取り残されて自問する。

　王女は身の危険を感じて家出をし、こうして身を隠していると、カズトからは聞いていた。

　だから、連れ去られたのは非常にまずいことぐらい、簡単に想像がつく。

　とはいえ、相手は国王直属の正規の衛兵たち。

　魔法で蹴散らそうにも、あたしは攻撃魔法は得意じゃない。

　それに相手は防魔服に身を包んでいたのだから、王族クラスの桁違いの魔力でもぶつけない限り歯が立たない。

　突然の出来事に、どうすることも出来なかった。

　みんなには悪いけど、仕方なかったとしか言いようがない。

（――ごめんね、みんな……）