異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第４章 再会 ２

「――もちろん、内々にだ。そしてこれは、仕方のないことなんだ」

　アザミが処刑！？

　信じられない言葉に耳を疑う。

　だが、信じられないのは僕だけではないようだ。

「仕方ない？　娘の処刑が、仕方ないっていうんですか？」

「言いつけを守らず家から飛び出し、また命に背いてヒーズルへと舞い戻ってきた。カズトの娘にそそのかされたのかもしれんが、あんなやつは娘でもなんでもない」

「いいえ、あの子は間違いなく私の娘です。親として、よくそんなことが言えるわね」

「親である以前に、私は国王なのだ。そもそも国王の血を引く者が、魔力を持たないなどあってはならんことだ。レオの鑑定結果も出た。王位を継ぐ者が帰ってきた以上、あんな親不孝者に用はない」

　国王派からも命を狙われているという話は、心のどこかで信じ切れていなかった。

　いくらプライドがあろうと、自分の子供の命を狙うとは思えなかったからだ。

　しかし残念なことに、それは真実だったらしい。

　カズラはこうなることを恐れて、アザミをこの家から連れ出した。やはりその選択が正しかったことが、これで証明された。

　もっと詳しい状況を掴んでおこうと、再度ドアに耳を寄せる。

「何をなさっておいでですか？　王子」

「ご！　ごめんなさい」

「どうなさいました？　中に入っていただきませんと、お食事が始められませんよ」

　振り返ると従者が、夕食を乗せた配膳車を押す体勢で立っていた。

　激しい動悸のままに、慌ててドアをノック。

　ドアを開き、従者を先に中へと入れる。

　息を整え、従者に続いて入室。とはいえ、まださっきのケンカの内容が頭にこびりついて離れない。

「おお、レオよ。鑑定の結果が出たぞ。正真正銘、お前は私の息子だそうだ。こんなにめでたい日はないな」

「十七年ぶりに王子が帰ってきたんですものね。だから今日は、いつも以上のご馳走を用意させたのですよ。好きなだけお召し上がりなさいな」

「あ、ありがとうございます……」

　ケンカなど、まるでなかったような豹変ぶり。

　さっきの親とは思えない言葉とは打って変わって、今は親が子に向ける温かさを感じる。

「それで、どう？　この家は。快適に過ごせそうかしら？」

「ええ、とっても。それよりも、何か思い出せそうな気がするんですが……」

「ほう。些細なことでも構わないから、何でも言ってみなさい」

「ええ、妹がね……。妹がいた気がするんですよ……。会えたら、何か思い出せそうな気がするんですよね」

　処刑なんて事態になったら大変だ。

　立ち聞きしていたことがバレないように気を付けつつ、救う方法を模索する。

「ひょっとして、行動を共にしていた女のことを言っているのか？」

　険しい形相で、睨みつける国王。

　二人はアヤメの家から連れ去られたのなら、ここでとぼけても意味はない。

「え、ええ。王女とその従者だと名乗っていたもので……」

「あれは偽者だ。きっとお前をそそのかして、利用するつもりだったのだろう」

「いや……、そんなはずは……」

「確かにお前に、妹はいた。だが、少し前に病死した。だから、会うことはできない。これが真実だ」

　そこまで言い切ると、目を伏せ、食事に集中する国王。

　王妃に目を向けると、目を背けてつつ、肩を震わせる。泣いているのだろうか。

　いくら王妃でも、国王には逆らえないのだろう。

　これ以上の展開は期待できないと、そこから先は無駄に豪勢な夕食を、黙々と腹に収める作業に没頭した……。

　一夜明けても、昨夜の国王の言葉が頭から離れない。

　庭の屋根付きの休憩所で、ぼんやりと頬杖を突く。

『――処刑』

　ドア越しに聞いただけとはいえ、冗談とは思えない。

　王妃の取り乱した声からも、それは間違いなさそうだ。

　となれば、なんとしてでも救い出す一手。

　囚われている場所だって見当はつく。この屋敷の地下牢だろう。

　問題は見張りと、あの厳重な扉を開く手段だ。

　それにそこを突破できても、その先の勝手は全くわからない。

（せめて仲間でもいればな……）

　マスターとは闘技場で囚われて以来、未だに会えていない。

　アザミが捕まったのなら、カズラも一緒だろう。

　使える魔法だって限られている。

　解錠魔法なんて使えない。というか、そんな都合のいい魔法なんて存在しない。

　せめてアヤメでもいれば知恵を貸してもらえるかもしれないが、屋敷の外と連絡を取る手段はない……。

（なにも浮かばない……）

　テーブルに突っ伏し、途方に暮れる。

　そこへ背後から、低くて渋い声。

「レオ王子でらっしゃいますか？　昨日はお休みをいただいていたもんで、挨拶が遅くなりやした。庭師をさせていただいてる――」

　なにやら聞き覚えのある声に、顔を上げ、振り返る。

　するとその男は、棒立ちのまま魂を抜かれたかのように、呆気にとられた表情で立ち尽くす。

「――ケンゴと、申しやす……」