棘のない薔薇

第2話犬と少女

「この忙しい時期に休まれるんですか？」

「忙しいと言っても、もう5月。新入学の時期は終わっただろ？」

椅子に座りながら、秘書の結城を見る…

やはり、こめかみのあたりが？ﾋｸﾋｸと動いてるのがわかる…

「明日だけだ。明日、休みを取れば暫くいらん…。」

「…。」

ﾊﾟﾀﾝｯ…

結城は、開いていた手帳を閉じ、深く溜め息をついた。

「今回だけですからね。社長が、勝手に休まれると…」

長々と愚痴を聞いても、仕方がない…

「嘉織ちゃんは、もう幾つだ？」

先程まで苛々していたのが、途端に止まり目尻が下がる…。

「もう１歳か？」

「まだです。先月産まれたばかりなんで…」

結城の妻細君には、頭が下がる…

寧ろ、結城に休みを与えたいのだが、これが、断固と断り続け…

「名前を呼ぶと、ﾆｺｯて笑うんです。」

「ほぉっ。可愛いか？子供と言うのは…」

『結婚か。１度はしてみたいものだが…』

「はいっ。そりゃぁ、も…って、また、話を…。いいですねっ！今回だけ、多目にみます！！って、あー、会議に出すお茶とお菓子…」

一旦、閉じた手帳をまた開き、社長室を出ていった。

翌朝、のんびりと起き出した俺は、家政婦の梅さんが作った朝昼兼用の食事を済ませ、ﾌﾞﾗﾌﾞﾗと散歩をしていた。

「…ね。」

ｷｭｰﾝｯ…ｱﾝｯ…

どこからか声がし、公園の中に入っていった。

ｱﾝｯ…ｱﾝｯ…

「…めだって！！ここに大人しく…」

見ると一人の女の子が、しゃがんでなにかしていた。

ｻﾞｯ…

「あっ…。」

近付くつもりはなかったが、音がして、その少女が振り向いた。

『確か…』

「あっ…えーっと…確か…安部のおじさんっ！！」

「…。」

『おじさん…。まぁ、そうだろうな。おじさんだし。』

と変なとこで、ｼｮｯｸを受けるが…

「あー、璃子ちゃん？」

あのときは、真っ白なﾜﾝﾋﾟｽだったし、今日は、ﾗﾝﾄﾞｾﾙを背負ってるから…

ｱﾝｯ…

「あっ！！」

小さくて茶色の毛並みの仔犬が、ﾀﾞﾝﾎﾞｰﾙ箱から出てきて、俺の足元をじゃれついた。

「…っと！！」

とにかく元気な仔犬で、やたらと走り回り、捕まえるのに苦労をした。

「ほーら、静かにするの。」

で、またﾀﾞﾝﾎﾞｰﾙ箱に閉じ込める。

「棄て犬？」

「たぶん。学校から帰る途中で、たまたま…そのお手洗い行きたくなって、入ったらこの箱がいきなり動いて、鳴いて…」

「可哀想にな…」

『飼ってはみたいが、梅さんが大の犬嫌いだからな…』

「璃子ちゃんちは、飼えないの？」

「わかんない。たぶん無理かも…」

箱の中では、仔犬が小さく鳴いてるのが聞こえてくる。

「頼んでみようかな？」

で、璃子ちゃんが仔犬を抱き、自宅に帰るも…

「駄目ですっ！！ｸｼｭﾝ…いいから、早く…」

動物ｱﾚﾙｷﾞｰだったらしく、断念。

「おじさんとこは…？」

璃子ちゃんは、仔犬を抱き涙目で、俺を見上げる…

「…。」

「で、それがこれなんですね！！ご飯作りにくれば、家の中は、ｸﾞﾁｬｸﾞﾁｬになって、あたしゃ…」

『朝、箱に閉じ込めた仔犬が、器用に抜け出して、ﾘﾋﾞﾝｸﾞ中を荒らしに荒らして…』

「でも、梅さん、犬が嫌いじゃ？」

「誰がそんなこと言いました？こんなに、可愛いのに！！ねぇ！！」

ｱﾝｯ…

仔犬は、梅さんに抱かれて気持ち良さそうにしている…

「嫌いじゃないんです。小さな頃に飼ってた犬が目の前で事故にあってから、飼うのが怖いんです。好きだけど…。」

『なーるほど！！』

「で、坊っちゃん。この仔犬の名前は？なんてです？」

「さぁ？それは、神崎さんちの璃子ちゃんが…」

「あーっ！！あの女の子！！しっかりしてますよねぇ。」

どうやら、偶然にも梅さんは、璃子ちゃんと何度か会ってるらしく、俺より色々詳しかった。

翌日の昼に、璃子ちゃんが手土産にﾄﾞｯｸﾞﾌｰﾄﾞとﾐﾙｸを持ち、家に遊びにきたらしく、益々璃子ちゃんは、梅さんになついていった。

「ﾏﾛﾝ、ね。」

ｱﾝｯ…

どうやら、俺の居ない間に、名前が決まったらしい。

ｹﾞｰｼﾞも道具も璃子ちゃんの母親が費用を負担してくれた。別にいいのに…

「ﾏﾛﾝ…」

ｱﾝｯ…

手をﾏﾛﾝの前で動かすと、遊んでくれてると思うのか、手を必死で追っては追う。これが、また楽しい…

「で、寝坊したんですね…」

「…。」

余りにも出社が遅い俺を心配し、こうして家まで来てみれば…

「犬のｹﾞｰｼﾞの前で倒れてるから、何事かと思えば…ｽﾔｽﾔとこの人は…」

「すまん…。」

結城に起こされ、会社に連れてこられた。

「全く…社長ともあろうお方が…」

「面目ない…。」

「でも、可愛い仔犬ですね。」

「って、前ーーーーっ！！」

車運転中に、結城が後ろを振り向くから事故るとこだった…

『いい夢だった…。大人になった璃子ちゃんが、俺の隣に居て、大きくなったﾏﾛﾝと…』

「はぁっ…」

「なにﾆﾔﾆﾔしてるんですか。着きましたよ！！」

結城に尻を叩かれつつ、その日１日の仕事をこなし、家に着いたのは…

「毎度のことながら…」

深夜の１時を回っていた。

玄関開けて、家に入れば誰もおらず、いるのはﾏﾛﾝのみと…

ｷｯﾁﾝのﾃｰﾌﾞﾙの上には、不格好なおにぎりふたつ…と？

「安部さんへ、か。」

璃子ちゃんの書いた手紙に、心が踊る…

【ﾏﾛﾝのこと、いつもありがとうございます。なかなか、お会い出来ず話も出来ませんけど…。ﾏﾛﾝ、おじさんのこと、大好きみたいです。車の音やﾁｬｲﾑの音に異様に反応します！！また、遊びに行かせてもらいます。璃子】

仕事の疲れが、取れる…

「ふぅん。ﾏﾛﾝ、お前俺のこと、好きなのか？」

ｱﾝｯ…

「俺も好きだ。」

ｱﾝｯ…ｱﾝｯ…

俺は、なかなか璃子ちゃんには会えないが、時々こうして貰う手紙に、ﾏﾛﾝを中心に神崎家とは少しずつ距離が縮んでいった…

おじさんから祐治くんに昇格し、結城が大笑いしてた。

「いっそ、恋愛しちゃいます？」

と結城は笑いながら言っていたが…

本気で…26の男がたかが10歳の女の子を好きになっているとは、誰も思わないだろう。