うちらの学校も戦場やった件。

「可愛い」を探せ-5

　翌日、チラシを持って部に出ると、部長はとうにその話を知っとった。

「昨日、部のＳＮＳに依頼があってね。うん、依頼人の名字と同じだ」

「あれま」

　うちと可奈子はまた顔を見合わせた。当然のことながら、可奈子は今日もジャージや。そらま、学校に昨日の服は着てこんやろーけど。

　依頼の書き込みについとった画像も、アングルちゃうけど確かにチラシのと同じ、中型のテリア。毛は黒っぽくてモフモフ。名前も一致。「ジェイク」君やて。そこは可愛い系の名前やないんか。

「本社には行かなかったんですかね」

　可奈子が首をかしげる。そらそうやな、うちらが「ゾーン」にロボット入れられるんは、部活ちう建前で実質、「本社」様から仕事頼まれとるからや。

　あそこで捜し物するんも、外国で地雷処理するんも、基本、本社が窓口になっとるもんやと思っとったけど。

「まあ、ペット探しにいちいちＰＭＣに連絡する人もそうそういない。先代のころまでは、直接依頼も結構あったよ。そのころはまだ、連れて逃げられなかったのが結構残ってたから」

「今度のは、今になってわざわざあそこに向かったってことよね」

「犬の事情はわからないけど、断る理由はないだろう。ところで、今から予想地点に投入できる地上機というと……」

「はいはい、バッテリーのチャージは済んでます。輸送機回して」

　最初からこうなると判っていたように、可奈子は作業場のオペ席に向かった。充電器に繋がれた、うちらのジャージ色メガネッコ戦車ロボは、グリーンランプで待機中。

「ま、そうなるわな」

　もちろん、うちもこうなるやろとは思っとったんで、すかさずゴーグルを取り出した。ほんまやで？　あんな可愛いワンコが廃墟をさまよっとるんや、地雷踏ますほどやないにしても、ほっとくわけにもいかんやろ。

　ちょいとまずいな、思うたんは、投入座標を確認してからやった。

「いつも走っとるあたりより奥やな」

「元の家がそのへんだから、戻ってるとすれば多分、て話だけど」

　そらま、自宅がその後「ゾーン」の奥地になるなんて、予想して住んどったやつはおらんな。

「ふだん行かないあたりだからデータが十分かどうか。あと本社軍ほか警戒部隊の軍用機に間違って攻撃されないよう、ＩＦＦは出しっぱで」

　いずれにしろ、機体はもうランディングや。覚悟は決めなあかん。

　地形データは輸送機からもらいつつ、そのまま引きつづき上空監視をお願いするいつもの体制。ステージが新しうなっただけや、自分に言い聞かせてリリースのキーを押す。

「ワンダバが欲しいとこだねえ」

「男子っぽいことを言う」

　言うたものの、ここでカッチョイイBGMが流れたら盛り上がるんは間違いない。そこは認めるで。ゲームかてそうやん。うちは何となく覚えとる古くて有名なんを口ずさんでみた。

　つったかたー、たかたった……歌詞までは知らん。

「救助隊のほうか」

「救助隊やん、うちら。少なくとも戦闘ロボやなかろ」

「レスキュー戦隊ロボのテーマもあるんだけどな……む、微妙なことに」

「うち音程外した？」

「じゃなくて、気象情報」

　ＶＲ画面の隅に出るデータだけやと、スマホで見るよりたよりない予報やけど、なんや上空の大気が不安定とか言うとるらしい。

　うちは頭上を見上げた。いまのところは、よう晴れとる。けど、ずっと遠くには、雲が見えるような気もせんでもない。

「部活中は保ってくれるといいな。ともかく急ごう」

「らじゃ」

　うちは慎重に前進を始めた。奥地やからて、瓦礫や廃墟には違いはあらへん。

　少なくとも、見たところはそう思えた。

　残念ながら、天気は保ってくれんかった。びっくりするよーな勢いで、めっさ暗くなってきとる。てかＶＲの視界やから、いきなり眼前なんか塞がれたみたいや。

「光度上げて。空中班は帰還間に合わないから廃墟のどこかで雨宿りだって。雷に備えて通信回線保護」

「かなわんなー」

　何がかなわんて、目当てのジェイク君、色黒やねんで。暗くなった上に空から見てもらえなんだら、見つけにくうてかなわん。

「降ってきたら、犬だって雨宿りすると思うよ」

「したら物陰や、よけい見えんわ。けど、飼い主によるとあんまし物怖じしない子や、いう話やん。涼しい言うて歩き回っとるかも」

　言うとる間に、雨が本格的に降って来よった。カメラにも水滴が付いてきよる。ますますもって見づらいことこの上ない。

「捜索を中止して、朝ハワイのオペに引き継いでもらうか？」

　部長が無体なこと言う。現実的っちゃそのとおりやけど。

「可奈子のロボは、雨くらいでどうにかなるんかね？」

「全天候に決まってるでしょ、なめんな」

「したら、決まりやね」

　威勢のええコト言うた直後、雷鳴が轟いてうちの視界がブラックアウトしよった。