5分で読めるヘンなショートショート

長すぎる行列

　ふと、歩いている途中で行列を見つけて立ち止まった。

　何か新しいお店でも出来たのか？

　なんて思いつつ、並んでる人たちの特徴から傾向を探ってみるが、性別も年齢もバラバラ。

　こりゃ難しいな。

　でもまぁ、先頭に行ってみたら分かるだろう、と人の波を辿って前へ前へ進んでみるが、どれだけ行っても行列が途切れる気配が無い。

　なんだこれは……。

　でも、キリが無いし帰るか。

　と、踵を返す……なんて出来るわけがない。

　謎の行列。その正体が気になって気になって仕方が無い。

　行列に並ぶ人の中で、なるべく人の良さそうな感じのおばさんの姿を見つけ、近づいた。

「すみません。これって何の行列なんですかね？」

「これねぇ……。実は私も分からないのよねぇ。でも、なんだか気になっちゃって、並んじゃってるのよねぇ。ごめんなさい」

　おばさんは、思った通り優しく応えてくれた。

　でも、謎は謎のまま。

　他にも、何人かに同じ質問をしてみたが、その答えを知ってる人は1人も居なかった。

　結局、その答えを知るためには列に並ぶしか無いってことか。

　まっ、特にこれといって用事も無いし、何よりこのまま引き下がって何も分からないままじゃ、気になって夜も眠れなくなりそうなので、行列を逆に進んで最後尾へと向かった。

　行列の後ろの切れ目には意外とすぐにたどり着き、最後尾の人の後ろに入ろうとしたその時。

　ドンッ。

「あっ、ごめんなさい」

　ちょうど、同じタイミングで入ってきた人と体がぶつかってしまい、すぐに謝った。

「いえ、こちらこそ」

　そう言って、申し訳なさそうな表情を浮かべた女性。

　正直、もの凄く好きなタイプの顔。

「どうぞ、どうぞ。僕のが少し遅かったし」

　本当は、タイミング的には明らかに自分のが早い感じだったけど、そんなの関係なく、とにかく良い格好をしたかっただけだ。

　何の行列だか知らないけど、1つ後ろだからって、何が変わるって事も無いだろうし。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　と、彼女はニコッと笑いながら行列の最後尾に入る。

　そして、そのすぐ後ろに並ぶ。

　目の前に彼女の後ろ姿。

　いやもう、これだけでも行列に並んだ価値があるってものだ。

　さっき確認した限り、結構長い時間並ぶことになりそうだが、それだけに前後に並ぶ人の顔ぶれは相当重要になる。

　この素敵な女性の後ろ姿が、仮に大柄でむさ苦しい汗まみれの男だったりなんかしてたら、もうその時点で並ぶことを諦めていただろう。

　なんて自分勝手な事を考えつつ、何となく後ろを確認して驚いた。

　もう、最後尾が見えないほどに行列が伸びているのだ。

　どうなってんだこれ……。

　まぁ、でもとりあえず並んでおいて正解だった。

　この先には、美味しい何かがきっとあるはずだ。

　……1時間後。

　行列が動くペースに合わせて、じりじりと歩き続けているが、いっこうにゴールする気配が無い。

　このままじゃ退屈すぎる。

　よし、こうなったら……。

「あのう、すみません」

　僕は、目の前の女性に声をかけた。

「はい？」

　彼女は、すぐに振り向いた。

　やっぱり可愛い。

「全然たどり着く気配ないですよね？　って、何の行列か知らないんですけど」

　と言うと彼女は「そうですね。って私も何か知らないんですけど！」と笑いながら答えてくれた。

「ですよね！　でも、何も分からないのに並ばせてしまう謎の魅力、行列おそるべし！　いやぁ、こんなに人を惹きつけるって羨ましい。生まれ変わったら行列になりたいです。僕。」

　思わず調子に乗ってくだらない事を言ってしまったが、彼女は「あはは」と笑ってくれた。

「でも、その気持ちわかるな。謎の魅力、羨ましい。私も、生まれ変わったら行列になりたいな。もしそうなったら、行列同士、仲良くしてくれます？」

　そう言って小首をかしげる仕草の可愛いさよ。

　まだ出会ったばかりなのに、

　こんなくだらない話をしてるのに、

　行列に並んでる最中なのに、

　僕は恋に落ちた。

　それから、僕と彼女は行列の動きが止まるタイミングを見計らいつつ、会話に花を咲かせた。

　好きな食べ物を聞いたり。

　好きな音楽について語り合ったり。

　犬派と猫派に別れて論争したり。

　この行列の正体が何か予想して、もし相手が当たったら何か奢る取り決めを交わしたり。

　話せば話すほど、波長が合う、って思いが強くなった。

　同じ事を彼女も感じてる、って彼女の本当に楽しそうな笑顔を見ればわかった。

　結局、あれから何時間経ったのだろうか？

　あまりに彼女との時間が楽しすぎて、いつの間にか行列に並んでることをすっかり忘れていた。

　と、その時。

「ねえねえ。何か前の方、ざわざわしてない？」

　彼女が言った。

　確かに。

　何かわからないけど、明らかに今までと違う気配を感じる。

　そして、思いきり背伸びして前の方を見ると、もの凄く大きな建物が見えた。

　真っ白で窓1つ無い建物。

　その建物……というかもはや果ての無い壁のようなものにポツンと1つ扉があり、そこへ行列が吸い込まれていく。

　その様子を伝えると、彼女は残念そうに「そっか」と小声で言った。

　ついにたどり着いた行列の最前列。

　それはこの楽しい時間の終わりを意味していた。

　僕も同じ気持ち。

　でも、あれが何のお店か知らないけど、中に入っても一緒に居ればいいだけの話。

「ねえ、よかったら……お茶でもしない？　何のお店か知らないけど！」

　と、僕がおどけた口調で言うと、彼女は「うん、いいよ。何のお店か知らないけど！」と明るく答えてくれた。

　そして、ついに彼女と僕が最前列になった。

　目の前には、扉があり、その両サイドに黒ずくめの服を着た関係者風の男が立っていた。

「これって、なんのお店なんですか？」

　僕が質問すると、黒ずくめの男はすぐに答えた。

「ここはお店ではございません。これは〈生まれ変わりの扉〉。この扉をくぐると、赤ちゃんとなり、あらたな人生を歩むことになります」

　え？　何を言ってるのこの人？……とはならなかった。

　最初から、薄々感じていた。

　だって、周りを見渡しても何の建物も無いし。

　上を見ても空も何も無い真っ白だし。

　はっきりわかっていたわけじゃ無いけど、何となくここが〈あの世〉だって感じていた。

　そして、彼女に目を向ける。

　なんとも言えない悲しげな横顔。

　鏡が無いから分からないけど、きっと僕も同じ表情を浮かべているのだろう。

「どうぞお入り下さい。後がつかえていますので」

　黒ずくめの男が、冷静な口調で僕らを促す。

「私が前だよね。ごめん。じゃあ……お先に！」

　そう言って、彼女は扉のノブに手をかけた。

「あっ」

　と、彼女が振り向いて僕を見た。

「ねえ……すごい楽しかったよ！　またね！」

　そう言って、彼女は扉を開けて中に入っていった。

　そして、すぐに扉が勝手に閉まってしまい、彼女の姿は見えなくなった。

　行列を進みながら過ごした濃密な時間と比べて、やたらあっさりした別れだった。

　でも、悲しくなんか無い。

　だって、あれだけ波長が合ったんだ。

　たとえ２人が生まれ変わる場所がどんなに遠くても、国さえ違ったとしても、必ずいつか出会える。

　そして、次は本当に美味しいお店の行列に並びながら、くだらない話で盛り上がる。

　扉を開けて中に入りながら、僕は心の中に強く彼女の顔を思い浮かべる。

　この意識がなくなったとしても、

　ちゃんと彼女の事を思い出せるように。

〈了〉