5分で読めるヘンなショートショート

キャッチャー連続殺人事件

　今年に入り、キャッチャーを狙った殺人事件が多発。

　とうとう、プロ野球の開幕を前にして全球団のキャッチャーが全滅という異常事態にまでなってしまった。

　1軍はもとより、2軍3軍のキャッチャーも全滅。

　そしてついに、長いプロ野球の歴史上初めて、キャッチャー不在のまま開幕を迎えた。

その影響をモロに受けたのは審判だった。

　そりゃそうだ。

　キャッチャーの居ないホームベース上めがけ投げられた時速140kmの速球は、バッターが打ち返さない限り主審のお腹に直撃。

　それが1試合の中で200回以上繰り返されるもんだから、試合終了後の主審は大抵病院に直行し、そのまま入院となるケースも少なくなかった。

　また、キャッチャーが居ないことで投球後のボールが返球されないため、ピッチャーは投げる度にいちいち自分でボールを取りに行かなければならなくなった。

　そのため、ピッチャーの負担・疲労度は倍増。

　結果、いかに制球が悪かろうが、球速が遅かろうが、変化球の切れ味が無かろうが、とにかくスタミナのある投手が重宝されるようになった。

　一方、バッターはと言えば、とにかく＜振り逃げ＞を狙う者が続出した。

　野球では3つ目のストライクを取った球をキャッチャーが捕球出来なかった場合、バッターが一塁に進塁することが許されているのだが、キャッチャー無き今、世はまさに振り逃げ天国と化していた。

　その結果、試合は総じて大味になり、野球ファンからはクレームが相次いだ。

　その問題はやがて国会でも取り上げられ、結局「今年に限って振り逃げは一切禁止」とする暫定ルールが適用されることになった。

　それに対し、一部の＜振り逃げフリーク＞が猛反対したが、圧倒的に人数が少なかったためすぐに鎮火した。

　また、キャッチャーが居ないため1チームの打者が8人となってキリが悪いということで、セリーグで新たに指名打者制が採用され、元々その制度があったパリーグではさらに1人追加で指名打者が計2人になった。

　指名打者を増やすぐらいなら、その選手をキャッチャーの代わりにさせればいいんじゃないか、という声もあったが「それは本職のキャッチャーに失礼」という謎の礼儀を盾にあっさり却けられた。

　そんなこんなで、いつもとはひと味もふた味も違うプロ野球界ではあったが、試合を観るファンたちはお腹を押さえて痛がる主審に同情し、自分でボールを取りに行くピッチャーの姿に感動し、振り逃げをせずに正々堂々立ち向かうバッターの姿に勇気を貰うなど、徐々に新たな野球を楽しみ始めていた。

　ちょこんと座るキャッチャーの姿が無いのは確かに淋しい。

　しかし、野球はチーム競技。

　1人が居なくなっても、他のメンバーたちが力を合わせてその穴を埋める。

　ワンフォーオール、オールフォーワン。

　1人はみんなのために、みんなは1人のために。

　夢半ばで旅立ってしまったキャッチャーのためにも、他の選手たちが今まで以上に全力で野球に取り組み、優勝を目指す。

　その姿は人々に大きな感動を与えた。

　キャッチャーのポジション自体を永久欠番とし、来年からもこの感動野球を続けていって欲しい！　……というファンの想いもむなしく、その年のドラフト会議では全球団1位から3位まで全ての指名がキャッチャーであった。