訪れなかった、未来の話

第1話

「こらァァァァァッイヅナぁぁぁぁぁッ！」

「ゲッ！ 蛇が来た、蛇がッ！」

「誰が蛇やてッ！？」

「お前以外に居らんじゃろッ！？」

「僕は蛇やない言うてんやろが！」

やはり見付かった。サボった仕事をさせようと、蛇の眼（あかかがち）のような真っ赤な瞳をギラギラさせて一人の少女が走ってくる。

地味に怖い……と言うよりあたかも鬼婆のようにしか見えないのは、気の所為だろうか？

「今なんて思いよったァァァァァッ！？」

「いいえ何でも無いでーす(棒)」

「棒読みで抜かすな、阿呆垂れ！」

「ふがっ！」

感情の籠らない声で言ったら鋭い蹴りが飛んできた。本当に痛い。

「ちゅうか仕事はどないしてんねや！ 薪割りはイヅナの仕事やろ！」

「す、少しは良いじゃんか……」

「駄目に決まっとるやろボケタレ！ 叔父さん叔母さんに追い出されたいんか！？」

「そ、それは嫌だけどさ……」

ガミガミと蛇眼の少女──セツナが怒る。そして俺の耳をギュッと引っ張ってズルズルと引き摺った。

「い、痛い痛い！ セツナ痛いから！」

「さっさと仕事やりや。やないと飯抜きの可能性あるで？」

「！ やる！」

飯抜きだけは駄目だ、耐えられない。

「おーい、終わったかぁ？ そろそろ木の実刈りに行こうと思うんだが……」

「「行く！」」

「じゃあ飯食った後に行こうな？」

噂をすれば叔父さんが遠くから手を振って近づいてくる。

「二人とも仲が良いなぁ〜。まるで俺とアイツの若い頃を思い出すよ」

「叔父さんと叔母さんの若い頃？」

「おぅ、そうさ。あの頃の俺たちは若かったなぁ……」

「おぉぉ……✨」

叔父さんの自慢話にイヅナが目をキラキラさせて、叔父さんを見る。それはまるで、そう、勇者一行を見つけた村人達のように（▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪▪）。

「ははっ続きは飯中にでも話してやるさ、ほら飯食いに帰ろうぜ？」

グシャッ

「え……？」

──ナンダコレハ？

突如叔父さんの首と胴体が分かれた。断面からは白い骨が見え、グズグズに崩れた切り口はおよそ刀などの刃物ではなく、錆びた鉈で切ったかのようだ。

ゴポゴポッと赤い血が吹き上げ、俺とセツナの顔と身体を赤く染める。

「い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

「セツナ！」

隣で先に我に返ったセツナが悲鳴を上げる。滅多に取り乱す事の無いセツナが錯乱するのは、珍しく、それ程異常な事態に巻き込まれたのだと感じれた。

「叔父さん！ いやっ眼を、眼を開けて下さい……」

弱々しくセツナが叔父だったものの身体に触れる。

──ナゼコウナッタ？ ナニガ、オコッタンダ……？

叔父の体に縋るセツナの隣で俺は呆然としていた。いや、呆然とするしか無かった。

「セツナ！ イヅナ！」

「いや、いやっ……」

「……ッ！？ クラキ！ 一体どうなってるんだ……ッ？」

「解らない。けど此処は危険地帯になった、逃げるぞ」

「危険地帯！？ 何でだ、此処は御殿が守護する杜（もり）があるハズ……」

「その杜が焼き払われてんだよ、他でも無い御殿の命によって」

「嘘だろ……？」

クラキから聞いた話はにわかに信じられない話だった。あの杜を焼き払う──つまり御殿はあの杜を棄てたのだ（▪▪▪▪▪）、他でも無いあの杜を……。

ただ今は必死で走った。叔父の亡骸に縋り付くセツナを無理矢理抱えて、ただひたすら走る。クラキは相変わらずの無表情だったが、その額には汗が浮いている。それ程自体は逼迫しているのだ、冷静なクラキが冷静で居られなくなる程に……。

俺は普遍的な日常が続けば良いと思っていた。けど現実は、そこまで優しいものでもなく──

『さァお伽噺を始めよう（ゲームの始まりだ）』

そっと誰かが呟いた。