彼女の願い

きぬルート最終話 拭えぬ事象

「はあ、はあ、はあ……。よーし！　ここなら、いっぱい虫をつかまえられるぞー！」

「あの子は――！？」

神社の裏にある森の中、そこから声がすると思い、向かった先で私は自分の目を疑った。

「さち！　ちゃんと、虫かご持ってきたか？」

「なぜこんなにも似ているのだろうか……」

「あれ？　さち、どこいった？」

「１０００年も経って、巡り合うなんて……」

男の子は回りをキョロキョロ見回し、次第に困惑の表情となっていく。

「ここ……どこ？　おーい、さちー！　……だれか……だれかぁ……」

「…………」

「うっ……うう」

泣き出し始めた男の子を気の毒に思い、私は近づく。いや、その時はそう思っていただけで、本当はあの人の面影を重ねていただけなのかもしれない。

「……どうしたの？」

「え……？」

「迷子？」

「おねえさん……だれ？」

「覚えていてくれる？」

「え……？」

私はこんな幼子に何を言っているのだろうか。こんなことをこの子に言っても、何の意味もないというのに。

「……なんでもない。行きましょうか」

私はそっと男の子の手を取る。男の子は私の手を年相応の力ながら、がっしりと掴んでくる。

「おねえさん、わかるの？」

「ええ、ずっとここにいたから」

今の私は自分でもどうかしていると思う。でも、あの人に話を聞いてもらっているような、そんな感覚がしたのだ。

「へー、どうして？」

「私の償いだからよ」

「つぐない？」

「やらなくちゃいけないこと」

「ずっとそれをやってるの？」

「そうよ」

「じゃあ、おねえちゃん、えらいひとだ！」

「え……？」

「だって、おとーさんとおかーさんがいってたもん！」

「なにを言ってたの？」

「やらなくちゃいけないことをちゃんとやってるひとが、１ばんえらいひとだって」

「…………」

「だから、おねえちゃんはえらいひとだね！」

「……君、名前はなんていうの？」

「わしみやせい！」

神社の宮司殿にこんな幼子はいない。ということは、後この名を持つ人間といえば――

「鷲宮……じゃあ、浩と純玲の……」

「おねえちゃん？」

「ごめんね、なんでもないの」

「ねえ、おねえちゃん！」

「なに？」

「ぼく、ちゃんとおねえちゃんにおれいしにくる！」

「おれい？」

「おとーさんがひとからたすけてもらったら、おれいをしなさいっていってた」

「そう」

あの浩がそんなことを――成長したものだ。

「なにがいい？」

「じゃあ、いつか私が困ってたら、助けてほしいな」

「わかった！　ぜったいにたすけてあげる！　だから、ちゃんとおぼえててね？」

「うん、君も私のこと覚えていてね」

「うん！」

「ほら、ここから真っ直ぐ行けば神社に出るよ。あそこにいるの、お友達じゃないの？」

「あ、ほんとうだ！　じゃあね、おねえちゃん！　――さちー！」

「……覚えててね、せい君」

俺は重たい瞼をゆっくりと開く。

「う……ううん……」

夢……？　なんだか、懐かしい夢だったような……。

「おっはよー、誠ちゃん！　今日から３年生だ――とっとっとっと……うわあーー！」

「なんだ、なんだ！？」

大きな尻餅をつく音で寝ぼけ眼が一気に冴える。

「いったー！　もうなんだよー……」

「紗智……それは俺のセリフだ」

「だって、なんか筒みたいなのが……なにこれ？」

紗智は尻餅の原因になったという筒を手に取る。

「それ……」

「これ、卒業証書入れるやつじゃん。なんでここにあるの？」

「それは……」

なんでだろう……なにかに必要だったのかな。

「仲が良い先輩でもいたの？　どれどれ……」

筒を開け、中に入っている卒業証書を取り出す紗智。

「あれー？　これ、なんか変だよ？」

「なにがだ？」

「だって、名前のとこだけ書いてないんだもん」

「どれどれ……本当だ」

「ね？　なんでこんなとこにあるの？」

「わからん」

「わからんって、誠ちゃんが持ってきたんじゃないの？」

「アホ、なにに使うんだよ」

「じゃあ、なんであるのさ？」

「……謎だ」

「はあ、もういいよ。ちゃっちゃとご飯食べて、学園に行こう？」

「ああ……」

本当、なんでこんなとこに卒業証書なんてあるんだ？　しかも、名前なし。もしかしたら、訳あって持ってきたのかも。一応、学園に持っていっとくか。

「それにしても、早いよねー。もう３年生だなんて」

紗智は朝食の目玉焼きを口に運びながら、これからの学園生活について語り始める。

「そうだな」

「誠ちゃん、今後はどうするの？」

「まだ未定」

「早く決めないと、手遅れになっちゃうよ？」

「わかってるって」

なんだろう。なんでか違和感を感じる。

「紗智」

「なに？」

「お前、何しに来たの？」

「え？」

「いや、なんでここにいるのかなって」

「なんでって……おじさんの出張が長引いたから、誠ちゃんのお世話をしに来てるんじゃん」

「あ、ああ……」

「そんなことも忘れちゃったの？」

「そうだったな……すまん……」

親父の出張が長引いたのは知ってるけど、紗智が世話に来るなんて言ってたかな。

「大丈夫、誠ちゃん？」

「……ああ、平気だ」

「食べ終わったんなら、早く行こうよ」

「ああ、そうだな」

紗智と自宅を出て、三原と合流するも、俺の違和感は取れないままだった。それを、紗智は三原にまで報告し、さも俺の頭がおかしくなったかのように語る。

「鷲宮さんの様子がおかしい？」

「うん、今朝から少しおかしいの」

「マジで頭おかしいやつみたいに言うな」

「だって、実際そうじゃん」

「具体的にはどのような？」

「なんか名無しの卒業証書持ってたり、あたしがなんで誠ちゃん家に来てるのかとか言ったり」

「鷲宮さん、それはひどいかと……」

「だああもう！　すまんかったって！　少し寝ぼけてただけだよ」

「本当に～？」

「本当だって！　だから、この話題は終了」

「今日は特別に許してあげるけど、今度同じこと言ったら、晩ご飯抜きだからね」

「わかったって」

本当、今日の俺はどうかしてるな……。でも、なんだかさっきから違和感がとれねえんだよな。この２人と登校するのはもう随分前のことのように感じるし、そうしないようにしてたような……。ああもう！　単純に寝ぼけてるだけだ！　また変人扱いされたくねえし、忘れよう！

さっきまでの話題には触れないようにして、俺たちは校門にたどり着いた。

「また同じクラスになれるといいね？」

「はい、私もそのほうが――あら？」

「ん？」

見ると校門には１人の女生徒が仁王立ちし、こちらを見ている。

「おはよう、誠君！」

「え、あ、俺……？」

「同じクラスかどうか、一緒に見たかったから、ここで待っていた」

「…………」

「…………」

紗智も三原も呆気にとられ、無言になる。

「行かぬのか？」

これは俺に話しかけているということだよな。

「いや、えーっと……」

「誠ちゃん？」

紗智が小声で話しかけてきた。どういう内容かはすぐに予想出来た。

「知り合い？」

俺も紗智と同じ声量で話す。

「初対面だ」

「じゃあ、なんで向こうは知ってるのさ？」

「俺に聞くな」

「でも、親しげだよ？　誠ちゃん、なにか言ってあげてよ」

うーん、仕方ねえな。

「あの……」

「なんだ？」

「どこかで会ったっけ？」

俺の言葉を聞いた女生徒は目を見開き、そして俯く。

「…………」

「見たところ、同じ３年生っぽいけど……もしかして、２年生のときに同じクラスだった？」

「…………」

「あ！　じゃあ、体育祭か学園祭のときに一緒になにかしたとか？」

「…………」

その女生徒は依然として、俯いたままだ。

「えーっと……」

「誠ちゃん、本当に知らないの？」

「知ってるなら、こんなこと聞かねえっての」

「それ……」

その子は俺の手に持っているものを見つめる。

「え？」

「その卒業証書……」

俺がカバンと一緒に持ってきてた卒業証書のことか。

「ああ、これ。知らない間に俺の部屋にあってさ。名前も書いてないし、学園に戻しておこうと思って」

「…………」

「あの……」

「私が戻しておく」

「え、でも……」

「持ち主を知っているんだ」

「そっか。それならよかった。じゃあ、頼むな」

差し出した卒業証書をその子はゆっくり受け取る。

「持ってきてくれて、ありがとう……」

「ああ……」

なんでこの子がお礼を言うんだろ。

「…………」

「誠ちゃん、結局どうするの？」

「放ってはおけません」

「そうは言ってもさ……」

俺だって、どうしたらいいか……。

「……ごめんな、誠君」

「え……？」

彼女は俺のほうをまっすぐと潤んだ目をしつつ、笑顔でこう言う。

「初めまして、鷲宮君。私は生徒会長の小谷きぬだ」