　涼香が礼韻を見る。どんな表情をしているのか、だ。これは長くやっていることで、もう体に染みついた行為なのだ。ここまで切羽詰まった状況でとは思うが、体が反射的に動いてしまうのでどうしようもない。

　さすがの礼韻が、表情を強張らせていた。それほどまでに意表を突いたトラブルなのだ。しかも瞬時に打開策を打ち出さないと、たちまち骨だけにされてしまう。

「軍隊蟻なんて、日本にいるの？」

「いや、アフリカや南米の未開の地だけの生き物だ。だけど現実に向かってきている」

　部屋のなかは至るところ蟻だらけだった。足踏みを絶やさない涼香だったが、それをかいくぐって上ってきた蟻に肌を刺され、痛みが走った。

「そうだな。それがいい」

　優丸が脈絡なく言う。礼韻と頭の中で話し合っていたのだ。

「なに、なんなの？」

　涼香が礼韻に訊く。

「走って突破する。木や屋根に登ろうがダメだろうから、逃げるしかない」

　優丸が言う。

「涼香、全部服を脱げ。そして靴だけ履いて、紐をきつく結べ。すぐにだ」

　次に礼韻が強い口調で言う。

「どうして服を……」

「いいから早くしろ。説明はあとだ」

　すでに男２人は全裸になっている。仕方なく涼香もあとに続いた。

　優丸はそれぞれの着ていた物をコンビニのビニールに入れた。そして各自に手渡す。

　礼韻がドアを蹴破った。

　３人が息を呑んだ。バンッと空いたドアの先は一面の黒だったからだ。

　まるで黒い絨毯が敷かれていくかのように、部屋に蟻の大軍が一気に入り込む。ほんとうならすぐさま走り出さなければならないのに、礼韻が後ずさりした。

「行くぞ！」

　うしろにいた優丸は礼韻より蟻と距離があった分、冷静だった。２人の肩を叩いて自ら走り出した。

「こっちだ！」

　優丸が叫ぶ。涼香が続き、礼韻が殿を持った。

　肉食獣から逃げるわけではないので、全力疾走は必要なかった。その代り、黒一色で地面が分からない。石や枝が出っ張ってても分からないのだ。

「慎重に。転ぶなよ」

　うしろから礼韻が叫ぶ。涼香はここにきてようやく服を脱いだ意味が分かった。小さな蟻相手では服はなんの防護もせず、むしろ入り込まれる場所を作ることになる。

　それでも顔にまで上がってくる蟻がいて、涼香は手で払う。そこに神経が行き、足下への注意がおろそかになり涼香は転んだ。

　脇腹と右腕に痛みが走る。それより先に蟻の気持ち悪さが強く立った。礼韻の引き上げもあり、すぐ立ち上がると再び駆け出した。痛がることも泣くことも生きていればこそだ。蟻に食い散らかされてしまったら叶わないことだった。

　涼香は顔を払い、唾を吐きながら優丸のあとを追った。

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