前のエピソード――第７章　祖父の贈り物　（３）

　願坐韻が表情を浮かべず、ジッと礼韻を見る。

　礼韻は願坐韻の頭を探るが、空白だった。

「真面目に……」

　しわがれた声が部屋に響いた。居合わせた側近２人が目を丸くしてベッドの方を向き、次の言葉を待っている。その一言ではなんのことか不明なのだ。

　しかし礼韻は充分に意味が分かる。すぐに、関ヶ原の戦いと訂正した。

「そうであろう。三成に偏向するお前ではな」

　礼韻の頭に願坐韻の言葉が流れてきた。たしかにそうなのだが、しかし礼韻は、小牧・長久手の戦いにも興味があった。

　三成が泳ぎ、昇っていった豊臣政権。その秀吉にとって重要なポイントとなったのが、その戦いだった。

　合戦名の認知度と、合戦で戦った武将の認知度には、面白いことにずれがある。

　歴史の疎い人に知っている合戦名を挙げさせれば、関ヶ原の戦いが１番となるだろう。そこから水を開けられて、川中島、桶狭間、山崎辺りが続くだろうか。賤ケ岳、小牧・長久手はその次くらいだろう。しかし戦った武将の名を聞けば、最も知られているのが小牧・長久手の秀吉―家康となるはずだ。三成も今川義元も柴田勝家も、歴史になんら興味のない人からは出てこない名前だろう。

　礼韻は小牧・長久手の戦いも綿密に研究していた。まだ秀吉が全国の制定のために戦いを繰り返さなければならず、そこに石田三成の能力が生かされる場はできあがっていなかった。しかし戦いで勝利を得ても、相手を壊滅させなかった秀吉だからこそ、その後三成の才が活きる土壌ができあがることになるのだ。

　願坐韻は権威者には珍しく、新説や亜流の説を受け入れ、ときには自らそれを唱えた。その亜説のいくつかが検証と物的証拠により定説となり、権威をより不動のものにしていった。その実績から、『過去を実際に見てきた男』と、半ば誉め言葉のように揶揄されることがあった。

　学校に行かず、ほとんど祖父に付きっきりの礼韻だったが、時折気まぐれに顔を出した。一つは、涼香に会うため。もう一つは、優丸という、初めてできた友人に会うためだった。