死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

妄想、シテマス

　ナインの体は丸太が転がるように、空をゆっくりと回転していた。

　夢を見ているのか、両腕両脚をクロールや平泳ぎのように動かしたり、鳥のように羽ばたいているが、そんな幸せな時も長くは続かなかった。

　【風の靴】がない為、ナインの体は東の園の手前の森で失速し、木の枝をへし折りながら落ちていった。

”ドスゥゥン！”

「ぐあはぁ！」

　木の幹に向かって糞をぶち当てたごとく、ナインの体は幹にへばりつくように腹からぶち当たり、そのまま地面へとズリ落ちた。

”グウアァァ！　ウォエ～！　ハァハァ！”

　ゲ○をぶちまけるほどの叫びを、唾液と共に地面に吐き出すナイン。

「な、何が……あ！　ウッゴ野郎！　またてめぇが俺の腹を踏んづ……ん？　どこだここは？　森？」

”ドスゥゥン！”

　会議が終わりテントから出てきた団長達をはじめ、義勇隊の耳にもナインが木にぶち当たった音が聞こえてきた。

　一瞬にして緊張に包まれる義勇隊。

「なんだ？　今の音は？　フクロウ！」

　音も気配も立てず、フクロウがイヌワシの斜め後ろに控える。

「どうやら我が隊の後方の森から聞こえてきました。調べてきましょうか？」

「うむ、頼む」

　イヌワシからフクロウへの命令を、アルゲウスの声が遮（さえぎ）った。

「まぁまぁ、オジロ君も言っていたように、フクロウ”君”は貴重な戦力じゃ。分散させるのも得策ではなく、あるいはそれが敵の狙いかもしれぬ。ここはワシがちょっくら散歩……いやいや、鍛錬がてら見てくるわい」

「アルゲウス様、よろしいのですか？」

「なぁに、軍師なんてもんは会議が終わればすることがないでのう。いざとなればワシ一人で殿（しんがり）を努めてみせるわ！　わっはっはっは！」

　豪快に笑う闘将の言葉に、イヌワシを含め義勇隊の顔に笑みが戻る。

「ではよろしくお願いいたします」

　イヌワシはアルゲウスに向かって、恭しく礼を捧げた。

「やれやれ、うちのヴォルフしかりイヌワシ君しかり、なぜああも堅っ苦しいのかの。偉大なる蒼き月の大聖堂に赴（おもむ）いた時よりも肩がこるわい」

　首を左右に振り、肩をコキコキと鳴らすアルゲウスであったが、やがてその顔は闘将へと変化（へんげ）する。

「……たしかここらへんじゃな。【気配消し】！」

　蒼き月の聖法によって、アルゲウスの体は蒼白の光で包まれた。

　腹が落ち着いたナインは木に登り、あたりを見渡す。

「ん？　あれは？　【遠目】！」

　薬指をこめかみに当て、遠目の術を己の目にかけて、より遠くを見渡す。

「……イヌワシ！　あれはハイイログマか？　トガリにブンブク……ん？　シナンもオシメ（サティ）ちゃんもいやがる。……ってことは、あれが広場で募集していた義勇隊ってやつか！？　……やれやれご苦労なこって」

　ナインは木から下りようとするが、ふと体が固まり、その口は”にたぁ～！”と妖しい笑みを浮かべた。

「ん～？　どうせならあいつらの戦いぶりを、特等席で高みの見物としゃれ込もうかぁ～。普段、俺のことを馬鹿にしている奴らが、魔物にボロボロにされ逃げ惑う姿を見るのもまた一興だからな」

　斜めに構えるナインの脳裏に、ヤゴの街の人々の笑顔が思い描かれる。

「……街には蒼き月の聖騎士団長ヴォルフ”さぁん”がいるし、フランもいるからな。最悪、パン屋の女将が”現役復帰”すれば、あの程度の魔物なんて一瞬で片がつくだろう」　

　そして今度はある企みと願望がナインの脳裏にひらめいた。

「フフッ！　どうせならあいつらがぼろぼろになった所に颯爽（さっそう）と現れて魔物を蹴散らすのも悪くないな。そうすればイヌワシやハヤブサは俺を尊敬するし……いや、それはどうでもいいか。オシメちゃんはシナンにやるとして、俺様を見直した女冒険者や魔術師達を侍（はべ）らすのも悪かぁねぇな～。ヒャッ！　ヒャッ！　ヒャッ！」

　大勢の女性冒険者や女性魔術師から奉仕される、歓楽街での特上コース以上の歓待を妄想したナインは、木の上で気持ち悪い雄叫びを上げていた。

「おいナイン。お前こんなところでなにをしておるんじゃ？」

　突然のアルゲウスの言葉に、ナインは思わず木から落ちそうになる。

「じ、爺！　いつの間に！　そうか、【気配消し】か！？」

「お前、確か義勇隊には参加していなかったよな？　何でここにおるんじゃ？」

（まずい、俺がここにいることがわかればイヌワシやハヤブサはともかく、ハイイログマは俺様を義勇隊に引きずりこもうとするだろう。そうなったらシナンの手前……）

　ナインは唇に人差し指を当て、”シ～！””シ～！”をアルゲウスに向ける。

「ん？　なんじゃ？」

　アルゲウスは怪訝な顔をするが、すぐさまナインの意図を（都合のいいように）解釈した。

（そうか、ナインもワシと同じで堅苦しい空気は苦手じゃったな。街にはヴォルフ、義勇隊はイヌワシ君がおるから、居づらくなってここにおる訳か。……ん？　ということは、無償で一人義勇兵になるという訳か？　……ふむ、ナインもなんだかんだで街の事を考えておるのじゃな）

　アルゲウスは”にっ！”と白い歯を見せるとナインのいる木から離れるが、途中

”ゴン！”

と、蒼白の小手に包まれた拳で別の木の幹を叩いた。

　本陣に戻ったアルゲウスをイヌワシが出迎える。

「アルゲウス様、いかがでしたか？　なにやら変な声や音が聞こえましたが？」

「なぁに、たいしたことではない。ラガスが地面をのたうち回っておったわ。どうやらワシらに驚いて木にぶち当たったのだろう。とどめは刺しておいたから安心するがいい」

「そうでしたか。ご足労をおかけしました」

　イヌワシの礼に続き、ハイイログマの咆吼が轟いた。

「鳥の魔物であるラガスが木にぶち当たるとはな。ラガスの中にも”ろくでなし”がいるんじゃな！　ぐわっはっはっは！　」

　当たらずとも遠からじな、ここにいない誰かさんを揶揄したハイイログマの咆吼に、今度は義勇隊の間で苦笑がわき起こった。