死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

深淵の吸引、シテマス

「長かった……人の時からすれば十数年だが……長かった。黒き鳥よ！　我（われ）が放つ《マ物》をあと十二体取り込むがいい！　さすれば貴様はその身を焼き尽くす為、天へと飛び立つだろう！」

　彼はその薬指を伸ばし、地平線の彼方にあるラハ村を貫く。

「その時こそ！　貴様をおしまいだぁ！　我が積年の恨み辛みを、自らの体で存分に味わうがいい！　うわっはっはっはっは！」

　しかし彼は、先ほどの威勢はどこへやら、尋ねるように若干前屈みになる。

「……飛び立つ……よね？」

　彼は咳払いを一つすると再び背筋を伸ばし、今度は太古の人から《悪魔》と呼ばれた《天遣（てんし）》の妖しく歪んだ笑みをラハ村へと向けた。

「まあよい。飛び立とうがどうなろうが、これですべてが終わる……さすれば我は再び、数十億年の惰眠をむさぼることができるのだぁ！　あ～はっはっはっは！」

　彼は両手両腕を天へと広げ、頭上の空間に《肥だめ》を出現させる。

　五感をふさぎたくなるような渦と色と臭気を放ちながら、まるで下腹部を包み込む”おしめ”に向かって放たれた”ショ○ベン”のように徐々にその姿を拡大していった。

「さぁ！　準備は整った！　黒き鳥よ！　我（わ）が”最期”の贈り物をありがたく取り込むがいい！　……んんっ！？」

　彼の中に違和感の種がまかれ、やがてそれは芽を出し葉を茂らせる。

　いや、ラハ村に向かっていた時から気づいていたかもしれない。

　人が己の過ちをすぐさま認めないように、彼もまた、違和感の種を今の今まで気づかないフリをしていた。

「まさか……そんな……いない！　白き鳥も……アデルくぅ～んも」

　十数年間、両親と共に暮らしていたアデルと言う名の少年。

　そして、天を貫くような”ドエリャアドエリャア巨大な体”を人だけでなく、この世のものから隠し、そばに寄り添うように見守っていた白き鳥、真祖竜エルドル。

　彼はゆっくりと空を”歩み”、上空からラハ村へ眼と意識を向ける。

　最初に”イタチ”がつぶやく。

「すでにさ、マ物を取り込んでさ、天へと飛び立ったのさ？　……いんや、それなら”僕が”感知するさ……」

　続いて”メテヤ”がつぶやく。

「どこかへ移住した？　いや、両親はいる。今までアデルくぅ～んがエダ村やヤゴの街へ行く時でさえ、白き鳥はラハ村から動かなかった。流行病（はやりやまい）か？　もしそうならラハ村一帯が無事では済まない」

　最期に”マイトレーヤ”がつぶやく

「天遣共が襲来したか？　いや、ならばナゴミ帝国どころかアイシール地方そのものが蒸発している。……ではどこに？」

　順に三つの姿、そして三つの”意”に変化（へんげ）しても結論のでなかった彼は、目の前に一枚の長い布を出現させた。

　それは”偶然にも”、ラハ村から飛んできて、彼の手の平の上に飛来した布。

　彼は体中の風を吐き出し、その布を鼻に当てると、その布越しに周辺の風を一気に吸い込んだ。

”ズオォォォォォォ！”

『あらゆるモノを受け入れる”究極の受け”』

と、太古の貴腐人の口々から奏でられた、漆黒の宇宙に存在する深淵（ぶらっくほうる）のような吸引音が地鳴りのように辺り一帯に轟く。

　彼の顔は落ち着きを取り戻し、その唇から淡い笑みが漏れる。

「……フゥ。やはり十数年熟成させたアデルくぅ～んの”おしめ”の芳醇（ほうじゅん）な香りは格別ですね。……おっと、余韻に浸っている場合ではありません」

　彼の鼻はおしめの持ち主の匂い探す為、イヌのように辺り一帯の匂いをかぐ。

「西……？」

　彼の体は、奇天烈な衣服とマントをなびかせながら、匂いの出所（でどころ）へ向けて"空を歩く"。

　それはまるで、人から見れば【飛翔（ひしょう）】の魔法を唱えたかのように。

　徐々に強くなる匂いは、彼にある場所と建物の名を呟（つぶや）かせた。

「ヤゴの街……冒険者学園！」

　彼は空の歩みを止め、顔に手を当て大笑（たいしょう）をまき散らす。

「あ～はっはっは！　これはこれはしてやられました！　そういえば冒険者学園に入学したいとアデルくぅ～んはおっしゃていましたね。いやはや、これは失念！」

　彼は三度（みたび）、妖しい笑みを浮かべる。

「ですが、これはむしろ僥倖（ぎょうこう）！　我が根城にしているヤゴの街ならば、アデルくぅ～んを如何様（いかよう）にもできます。たとえ《根暗婆（ねくらばばあ）》や《貴腐人（きふじん）》。そして《露出狂（ろしゅつきょう）》が邪魔しようが、恐るるに足らず。あ～はっはっはっは！」

　再びヤゴの街へ空の歩みを再会する彼の右側から気配を、北側から感触を、そして本の山から突き刺さる、

　白き鳥が持つ《大逆（たいぎゃく）の罪（ざい）》。

　”彼（か）のモノ”の諱（いみな）は……

　《明けの明星》、

　《古（いにし）えの竜》。

　そして、《神殺しの罪》！

　さらに、太古の人が《分割絵画（まんが）》、《活動木偶絵巻（あにめいしょん）》の中で、ごくあたりまえに眼に入り、耳に届き、口から紡ぎ出した言葉。

　　《さたあぁ～ん》