死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

行水、シテマス

　フランの店の中。

　カウンターに伏せ、絶え間なく嗚咽を奏でるフラン。

　それを店の奥から心配そうに覗くウッゴ君とウッゴちゃん。

　主（フラン）に向かって、慰めすら出来ない二人。

　やがて二人は顔を見合わせる。

　ウッゴ君の手は、ウッゴちゃんの髪に巻かれたリボンと髪飾りを指さす。

　――ナインの声を思い出すウッゴちゃん。

『いてっ！　おめえらまた俺様を踏んづけやがって！　ん？　おい！　ウッゴの……娘（むすめ）！　ちょっとこっち来い！』

　警戒しながら近づくウッゴちゃん。

　何か企んでいるのかと、ウッゴ君の眼も鋭くなってナインを睨み付ける。

　ナインは懐からリボンに包まれた箱を取り出すと、リボンをほどいた。

『……歓楽街のお姉ちゃんにあげるつもりだったんだが、いい男が出来て辞めちまってな。……フランの奴にあげてもな、あいついつも帽子かぶっているから意味ねぇし、おめぇにやるわ』

　ナインは立ち上がると、ウッゴちゃんの髪に結わえた色あせたリボンをほどいて、新しいリボンで髪を縛り、髪飾りを髪の毛につける。

『へっへ！　いい女じゃねぇか！　ナゴミ帝国中のゴーレムがほっとかねぇぜ！』

　両手を腰につけて褒めるナインの声に、ウッゴちゃんの頬が淡く紅に染まる。

　そしてナインはウッゴ君を怒鳴りつける。

『おい！　ウッゴ野郎！　てめぇも男ならなぁ、花の一つぐらい女の髪に飾りつける甲斐性（かいしょう）を見せやがれ！』

”はっ！”と眼を見開いたウッゴ君は、ナインとウッゴちゃんにぺこぺこと頭を下げた――。

　そして今度はウッゴちゃんがウッゴ君のシャツの裾（すそ）を指さす。

　――ナインの声を思い出すウッゴ君。

　今度はウッゴ君に声をかけるナイン。

『ん？　おい！　ウッゴ野郎。おめぇの着ているシャツ貸してみろ』

　ウッゴ君は脱いだシャツを手渡すと、ナインは腰を下ろし、娑婆袋から裁縫道具一式を取り出す。

　そして、シャツの裾の破れている部分に針を通した。

『おめぇは元気よく動き回るからなぁ。どこかの木の枝で引っかけたんだろ。フランはああ見えてズボラだからな。おめぇのシャツなんか気にしちゃいねぇし……』

　破れを縫（ぬ）うナインの姿を、身を乗り出して眺めるウッゴ君とウッゴちゃん。

『ん？　俺様がこんなことするのめずらしいってか？　馬鹿野郎！　冒険者ってのはな、鎧のほころび一つであの世いきになるんだよ。……特に他人のほころびはな、気になって仕方ねぇんだ』

　黙々とシャツに針を通すナイン。

　まるで遠い昔、鎧のほころび一つで仲間を失ったかのように……。

『……よし、こんなもんか。っておい、ウッゴ娘！　おめぇも女ならな、男の身だしなみを気をつける女になりやがれ！』

　ウッゴちゃんも”ハッ！”と眼を見開き、慌ててナインとウッゴ君にぺこぺこと頭を下げた。

『さぁ、行った行った！　昼寝の邪魔だ』

　ナインは寝転がると二人に背中を見せ、ヒラヒラと手を振った――。

　二人は互いに顔を見合わせ頷（うなず）く。

　リボンと髪飾りを授けた男の為に。

　シャツの裾を縫ってくれた男の為に。

　そして、泣き崩れる主が、再び笑顔をみせてくれる男の為に……。

　裏口から噴水へと向かう二人。

　力を蓄える為、二人は噴水の水を手桶で遮二無二浴びる。

　そこへ、広場で寝泊まりしている老人が、酔っ払いながら近づいてきた。

「へっへ。どうしたお二人さん？　こんな夜中に行水か？」

　ウッゴ君とウッゴちゃんは無言でその老人をみつめる。

「ほほう……そうかそうか。フランの嬢ちゃんと、あの、ろくでなしの為にか……。なら、おめぇさん達にはこっちの方がいいんじゃねぇかぁ？」

　老人は娑婆袋から瓶を取り出すと、二人の頭に瓶の液体を振りかけた。

「……そうれ、たんと飲みねぇ！　いつも浴びている噴水の水より、”神酒（こっちの方）”が”一面八臂（いちめんはっぴ）”に染み渡るぜぇ！」

　そして二人の視線は、広場の隅で寝ているアデルへと移る。

「あぁ、あの小僧のことなら心配するなや。女将もついている。”儂ら”はあんまり役には立たんけどなぁ。ひゃっひゃっひゃ！」

　二人は老人に頭を下げると、噴水を挟んで向かい合うように立つ。

　そして光り輝きながら上空へと浮かび上がると、大量の噴水の水を伴いながら竜巻のように回転し、流れ星のようにラハ村の方角へ飛んでいった。

「ろくでなしを頼んだぞ～」

　流星となった二人を、老人は瓶を振りながら見送っていた。