死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

お見舞い、シテマス

　懐が暖まっても、なぜかすぐさまステーキを食べる気にならなかった。

　フランの店の奥で響くエアリーの叫び声。

　自分の体が、本当に魔物に出会わない体になってしまったこと。

　そんなことを考えるアデルの歩みは、商店街の花屋の前でふと立ち止まる。

　そして、冒険者学園の教官の話を思い出した。

『いいか！　冒険者の仕事は魔物との戦いだが、それだけを考えてはいかんぞ』

『教官殿！　それでは、なにを考えればよいのですか？』

『そうだなぁ、パーティーを組んだ女性冒険者に、花を一輪、贈るぐらいの心遣いは持っていないとな』

『では教官殿は、今までどんな花を贈ったんですか？』

『ぬ……そ、それはだな』

『ひょっとして、贈っても受け取ってくれなかったとか？』

『渡す前に食べちゃったんじゃないの？』

『『『はっはっはっは！』』』

『お、おまえら～！　今すぐ学園の回りを十周だぁ！』

「す、すいません。花束を下さい！」

　はじめて入る花屋、そして注文に、アデルは軽く緊張した。

「あら、いらっしゃい。イネスさんところの子ね。どんな花束だい」

　花屋のおばちゃんに聞かれ、今度は狼狽する。

「あ……え～と、お、お見舞い……お、”女の子の！”　こ、これぐらいで！」

　語尾を高めながら、慌てて財布から十ダガネを差し出した。

「あらあら、ちょっと待っててね、う～んとサービスするからね」

　おばちゃんの目尻が下がると、いそいそと奥へ引っ込み、花束を造る。

「そうそう、このカードになにか書くといいよ」

　おばちゃんはカードとペンをアデルに差し出した。

「なにを書けばいいんですか？」

「お見舞いだからね。『早くよくなって下さい』とか、『またパーティー組みましょう』とかね。そうそう、名前を書き忘れないでね」

　アデルは無難に

『早くよくなって下さい。　――アデル』

と書くと、おばちゃんに手渡した。

「はい！　出来たよ」

「ええっ？」

　片手で持てる程度を想像していたが、アデルが受け取ったのは、両腕で抱えるほどの大きさの花束であった。

　前が見えない為、花束の横から顔を出しながら、再び墓地へ向かうアデル。

（なんか……恥ずかしいな）

　頬を染めながら歩くアデルに向かって

「ねぇ！　見て見て！　あの子！」

「きゃあ！」

「がんばってね！」

と、街娘や女性冒険者から、よくわからない黄色い励ましの声をもらい、

「けっ！　ひよっこのくせに生意気だぞ！」

「玉砕して、くたばっちまえ！」　

「骨は肥だめに沈めてやるぞ！」　

と、今度は男性冒険者からの罵声を、唾と共に浴びるはめになった。

　フランの店の前に着いたアデル。

　いつもはドア越しにフランの声が聞こえるはずが、なにも反応がない為、花束を落とさないようノックをして中へと入った。

「アデルです。失礼します」

　カウンターにフランの姿はなかった。

「……エアリーさんの調子が悪いのかな？」

　カウンター越しに店の奥を覗こうとしたところ

『このくそた～けがぁ！』

「うわぁ！」

　店の奥から聞こえるナインの怒声に、アデルは危うくカウンターの向こうへ落ちそうになった。

　エアリーが寝ている部屋の中では、シーツで顔を半分隠しているエアリーに向かって、ナインが大声でお説教を垂れていた。

　シーツの上に、イネスの店で買ったチーズケーキを置いて……。

『ちょっとレベル三になったからって、調子に乗って一人でラガス狩りに行きやがって！』

『だ……だってぇ。本の山が閉鎖されちゃって……』

『だってじゃねぇ～！　剣も鎧もぶっ壊しやがって！　赤玉キノコ狩りが出来ない今、皿洗いですら、ひよっこ同士で仕事の取り合いしているんだぞ！　乞食にでもなるつもりか！』

『フ、フランさぁ～ん』

　エアリーは涙目でフランに助けを求めるも、フランは腰に手を当て、軽く鼻から息を出し

”好きに言わせてやれ”

と、軽く苦笑した。

（なんか立て込んでそうだな……）

　アデルはカウンターの上に花束を置くと、店をあとにした。

　ふいにフランの耳にドアの音が聞こえる。

　カウンターへ向かうとでっかい花束が置いてあり、中にあるカードを覗くと……。

（まったく、師匠と弟子。形はどうあれ、心配する気持ちはいっしょという訳か……）

　花束を抱えたフランの耳に、再びナインの怒声が響く。

『だいたいお前はだな～！』