死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

盟約、シテマス

　金色犬鷲の団、団長のイヌワシの舌を唸らせ、何よりハヤブサが来店したこともあり、滝の山脈亭の名は女性冒険者から魔術師、街娘の記憶と舌に刻み込まれた。

　予想外の女性客の来店に、パスタソースや赤玉キノコが足りなくなり、とうとう赤玉キノコのクリームパスタは、水曜のみの数量限定メニューとなる程であった。

　そんな騒ぎが落ち着きを見せたある水曜日。

　昼飯を探すナインの視線の先に、見知った男女の姿が見える。

「なんだお前ら、今から昼飯か？」

「あ、ナインさん。こんにちわ！」

「やっとかめ！　ナインさん！」

　笑顔で挨拶を交わすシナンとサティ。

「めずらしいな。いつものように魔導研究所の食堂じゃねぇのか？」

「へっへ！　実はこれに行くんですよ～」

　サティがにやけながら、懐から一枚の紙を取り出す。

　それはニケルが作った、滝の山脈亭のチラシであった。

「なんでぇ今頃かよ。とっくの昔に行ったかと思ったぜ」

「そんなこと言ったって！　いつも満員で、例え入れても売り切れになってたんですよ。て、いうか～、ナインさんはここの常連さんなんですから、こういうことは真っ先にアタシに知らせてくれないと！」

”ぶ～！”と頬を膨らませながら、食べられなかった怒りをナインにぶつけるサティ。

「わ～ったわ～ったよ。今日の飯は俺の奢りだ。その代わり、俺も滝の山脈亭につきあうぜ」

「え！　よろしいのですか？」

「わ～い！　ナインさんの奢りだ～！」

　バンザイしながら小躍りするサティ。

（ま、こいつらがいるだけでも、華にはなるからな……）

「うぃ～す」

「来やがったなろくでなし！　お！　今日は金魚のフンもいっしょかい！」

　ナインとシナン達を見た親父が、元気よく挨拶をする。

　そんな親父の挨拶に、店内にいる女性冒険者や魔術師達の間に緊張が走る。

　シナン達も笑顔で親父に挨拶を返す。

「こんにちわ～」

「まだ赤玉キノコのクリームパスタはありますか～？」

「だいじょうぶっス。まだあるッスヨ」

”へっへ～”と、ニケルの返事に笑顔になるサティ。

　次の瞬間、実験器具をひっくり返した時以上の絶望感にサティは襲われる。

「「「シナンくぅ～ん！　いらっしゃいませ～！」」」

　ちょっとの未来、イネスの店でアデルと話している時、窓の外からシナンを誘惑した、《シナン親衛隊》を自称する女性魔術師三人の声が、三重奏（カルテット）となって店内にこだまする。

「な、なんであんたたちが～！　水曜日は課外研究会のはずじゃ！」

　問い詰めながら、ドスドスと床と踏みしめテーブルに近づくサティ。

「ああ、導師様がぎっくり腰になってね、今日は中止になったの」

「そしたらあんたの懐の中にチラシが見えたからね。先回りしてきたって訳よ」

「サティの脇が甘いのはいつものことだから。ホント、単純なんだから」

”ぐぬぬ”と、歯を食いしばるサティをシナンがなだめる。

「まぁまぁ、みんなで食べれば、よりおいしくなるからさ」

「さっすがシナンくぅ～ん」

「番犬（ヘルハウンド）より、私たちのことをわかってくれてるわ」　

「あ、ナインさんもご一緒にどうぞ～」

　ゴトゴトと四人がけのテーブルを二つくっつける魔術娘達。

『シナンを射止めるには、師匠であるナインをもてなせ』

とばかりに、彼女たちはナインにもちゃんと気を遣っていた。

『ナインさんにかんぱ～い！』

　白リンゴのジュースで乾杯する五人。一人、サティは顔をしかめる。

「ナインさんも、”こいつら”に奢ることないのに……」

「なぁに、シナンやサティが世話になっている礼だ」

　その声を聞いた三人娘は、勝ち誇ったようにナインに進言する。

「大丈夫ですよナインさん。サティはともかく、シナン君の”お世話”ならあたし達にお任せて下さ～い」

「サティじゃ、”女役者不足”ですからね～」

「いい男の”剣や槍”ってのは、女にたくさん”磨かれて”、よりいい男になりますから～」

　言葉の意味を何となくナインはわかっていたが、あえてそれを口に出さなかった。

　そしてニケルがパスタを持ってくる。

「おまっとぉ～。赤玉キノコのクリームパスタ五つと、ナインスペシャルっすね」

”おい、ニケル。赤玉キノコの方は大丈夫なのか？”

　ナインが小声でニケルに話しかける。

”大丈夫ッス。刈り取るとき、ちゃんと赤玉キノコの胞子も辺りにばらまいていますから。抜かりはないッスヨ”

　ニケルの狩り場を他の冒険者達は聞き出そうとしたり、ニケルを尾行しようとしていた。

　しかし、金色犬鷲の団、団長三人が来店したことにより、後ろに旅団が控えているニケルを問い詰めることが出来なくなり、さらに、尾行しようとしても、いつの間にかナインによって眠らされたり、邪魔が入ったりしていた。

　黄色い声の発する三人娘の中に、時折サティの不機嫌な声が混じる。

　それをなだめるシナン。　

　いつの間にか、華やかな賑わいになっている滝の山脈亭に、ナインはにやけながら、その様子を見守っていた。

「もうこなったら！　シナン！　これから毎週水曜日はここでお昼を食べるわよ！」

　そんなサティの宣言に抗議する三人娘

「ええっ～。サティ！　あんたなにいってるのよ！」

「ちょっと横暴よ！　独裁よ！　シナン君はみんなのものよ！」

「サティ！　男を縛り付ける女は、いつか愛想つかれ……あれ？　その方がいいの……かな？」

「まぁ、僕はサティがそれでいいなら……」

「それみなさい！　決まりよ、決まり！　あんた達はせいぜい課外研究会に励んでなさい！」

　憮然（ぶぜん）とする三人娘。

　しかし、サティのその言葉を、耳を皿のようにして聞いている女性達がいた。

　　　　　※　

　――後日、ヤゴの街、某所。

『それは確かな情報なのか？』

『はい、”諜報員”が偶然居合わせました。これから毎週水曜日、”金魚”は”番犬”と共に、滝の山脈亭で昼食をとるようです』

『よろしい。”金魚”が確実にそこにいるだけでも、我々にとっては貴重な情報だ。協力に感謝する』

　――冒険者というものは例え同じ旅団に属していても、仕事や鍛錬などで、そうたびたび顔を合わせることはない。

　しかも、それが美男美女だとなおさらである。

　卒業生勧誘の時に女性冒険者が多かったのも、確実にハヤブサのご尊顔を拝められるからである。

　ましてや、それがフリーの冒険者のシナンだと、その居場所はサティすらわからない時もある。

　ハヤブサと人気を二分すると言ってもいいシナンが、毎週水曜日の昼。滝の山脈亭を訪れるとあっては、例え、番犬（サティ）付でも、ファンにとっては僥倖（ぎょうこう）である――。

『しかし、一つ懸念が……』

『”貴腐人（きふじん）”のことか……たしかに、その気になれば、あの御方は力で我等を排除し、財力で滝の山脈亭を貸しきりにすることぐらいわけはないが……』

『その点は大丈夫だと思います。元々夜型の人間。しかも偏食がたたって、《賄（まかな）いのご姉妹様》よりお叱りを受けております。お二人の目を盗んで、外に食事に行くとは考えられません。フラン様との食事ですら、事前に申請しているぐらいですから』

『了解した。では最後に、《金魚の盟約》の詠唱を』

『一、金魚は観賞するもの。決して自ら手を触れてはいけない』

『一、例え金魚から近づいてきても、過度の接点は慎むべきである』

『一、番犬は攻撃するのではなく、あしらうものである』

『一、《親衛隊》の存在を、我等は永久に認めない』

『一、金魚の関係者は、例え”ろくでなし”でも丁重に扱うものである。ただし、それは、金魚の側にいる時のみである』

「「「「ごちそうさまでした～」」」」

「ありがとね～」

”チリンチリン”とドアの鈴と共に店を出て行く女性冒険者や魔術師達を、カッペラは笑顔で見送る

　コップやお皿を片付けながら

「金魚かぁ～。この店でも飼ってみようかしら。あらでも、番犬も一緒に飼わないと。お腹のすいたろくでなし（ナイン）に丸呑みにされちゃうかもね」