死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

手合わせ、シテマス

　鍛錬場の中には、ゴーレムのいない、冒険者同士が鍛錬を行う闘技場がある。

　魔力コインのレベルによって使える時間が決まっており、ゴーレムのいる闘技場のように、安全のため、ちゃんと結界も張られる。

「そんなに緊張しなくていいよ。手合わせと言うよりも、ちょっと気がついたことがあったからね」

　そしてシナンは同級生の男子にも声をかける。

「君たちもよく見ておくといいよ。こういう戦い方もあるってことをね」

「「は、はい！」」

　シナンは備え付けてある木製のロングソードを、アデルはショートソードを手にする。

「アデル君。僕からは一切攻撃しないから、思いっきりぶつかってきていいよ」

「はい！　お願いします」

「準備はいい？　コインを入れるね」

　柱に空いた穴に向かって、サティが【浮遊】の魔術でコインを飛ばす。

　結界が張られた瞬間、アデルは両手で握った剣に力を込め、体が緊張で満たされる。

　対するシナンは、右手で剣を持ち、剣先を地面に下ろすと、左手は腰に当てていた。

（そう言えば、卒業してから人に向かって攻撃するのは初めてかも知れない……それにシナンさん、自然に構えているように見えるけど、どこに撃ち込んでも反撃されるような……）

　アデルの息が徐々に荒くなっている。

「アデル君、落ち着いてね。僕のことは案山子と思っていいから」

（そうだ！　案山子！　案山子なら隙も何もあるわけない！）

　体の力が一瞬抜けた瞬間、アデルの体はシナンに向かって跳ぶ。

　そして手を置いている左腰に向かって剣を振る。

”コーン！”

　右腕を伸ばしたシナンの剣がそれを受け止める。

（一端ひいて、右の脇腹を！）

　アデルは剣をひこうと……するが、シナンの剣はまるでアデルの剣に吸い付いたように離れなかった。

（え？　ええ？）

　アデルの体がわずかに浮く。

　次の瞬間、シナンは軽く剣を押し出すと、アデルはそのまま尻餅をついた。

　何が起こったかわからず、呆然とするアデル。

「まだ時間はあるよ」

「は、はい！」

　シナンの声に我に返ると、すぐさま起き上がり、間髪を入れずに左肩に剣を撃ち込む。

　シナンの剣はそれを防ぐが、今度は力押しで体ごと押し込む。

　しかし、足に力を込めた瞬間、シナンの体はぐるりと回転する。

「うわっと！」

　そのまま前のめりに倒れそうになるアデル。

　しかしすぐさま振り返り、再び剣を撃ち込む。

　剣で受け流す隙を与えまいと、上下左右、立て続けに撃ち込むアデル。

　それを全て剣で受け止めるシナン。

　しかし、アデルが剣を振り上げたとき、シナンの剣もまるで吸い付いたように上を向く。

（ええ！？）

　バンザイ状態のアデルに向かって、シナンは軽く足を前に出し、剣を押し出す。

「！」

　もはや叫び声を上げるまもなく、アデルの体は後ろに倒れてしまった。

「……ど、どうなっているんだ？」

「アデルのヤツ、勝手に転んでやがる」

　同級生達も、何が起こっているのかわからず、ただあっけにとられていた。　

　それからもアデルの攻撃は続いたが、シナンの剣はそれを全て受け止めると、時には剣を滑らせ、時にはアデルの剣に自分の剣を吸い付かせて、バランスの崩れたアデルをひたすら転ばせていた。

「は～い！　そろそろしゅ～うりょ～う！」

　サティの号令と同時に、闘技場の周りの結界は解かれた。

　シナンは呼吸一つ乱さず、まるで最初から微動だにせず、そこに立っていたかのように。

　片やアデルは砂だらけになりながら四つん這いになり、犬のように舌を出し、息を荒くしていた。

「アデル君、お疲れ様」

「あ、ありがとう……ございます」

　差し出されたシナンの手を握り、何とか立ち上がるアデル。

「その顔は、何が起こったかわからないみたいだね」

「……はい」

「アデル君の打ち込みは確かに鋭い。レベル二のゴーレムを倒すのもわかる。でもその後がいけない」

「その……あと？」

「そう、剣を撃ち込んだり、振り上げた瞬間の体勢が隙だらけなんだ。だから、僕が少しアデル君のバランスを崩しただけで、簡単に転んでしまう」

「は、はい！　……そう言えば、以前ゴーレムと戦ったとき、剣を振り上げた瞬間、お腹にパンチをもらいました」

「うん、これは練習相手のいない新人の悪い癖なんだ。もっともこれは、僕がナインさんに最初に教えてもらったことなんだけどね」　

「！」

「そしてもう一つ、アデル君は相手の攻撃を受けるとき、全力で受け止めているね」

「え？　それがいけないんですか？」

「間違いではないよ。でも、魔物のレベルが上がるたび、その力も強力になる。それが魔物に通用するのは、それこそ灰色熊の団の団員さんみたいな、体格に恵まれた人ぐらいさ」

「だから、僕の攻撃を受け流したりしていたんですね」

「そういう事。僕らみたいな非力な人間では、いずれ壁にぶち当たってしまう……」

「あ！　それが《ナゴミの壁》！」

「そう、わかってくれたかな？」

「は、はい！　ありがとうございます！」　

　そしてシナンは同級生の方にも目を向ける。

「君たちもただゴーレムを倒すだけじゃなく、いかに力を節約して倒したり、攻撃を受け流すことを考えながら鍛錬するといいよ」

「「はい！　勉強になります！」」　

　シナンによる授業が終わったと見るや、鍛錬場の婦人は声をかける。

「シナン君、ゴーレムの準備が出来たよ」　

「ありがとうございます！　せっかくだから僕の鍛錬も見に来るかい？」

「「「はい！」」」

　アデル含む男子達は、そろって返事をする。

「あんたたちもついていらっしゃい。今日は課外授業ね。あたしの本気をちょっとだけ見せてあげるからね～」

「「「は、はい！」」」

　サティの妖しい呼びかけに、女子達もそろって返事を返した。

　二人に連れられて、新人冒険者と見習い魔術師はぞろぞろと後をついて行く。

　それを鍛錬場の婦人は目で追いながら、軽く微笑んだ。

「ふふ！　まるで親鳥について行く、ひな鳥みたいだね」

「シナンさんが戦うゴーレムってなんですか？」

　男子の一人がシナンに声をかけると

「うん、レベル八の、オーガタイプさ」

「「「「「「えぇ～！」」」」」」