リメンバー

本当の贖罪

　もうすぐ処刑だ。私は、此処で惨めに死ぬ。

　そう心を決めた瞬間、左手首が痛くなった。

　見なくても、私が死ぬ為に自分で切り裂いた傷が開いているのがわかった。

　その痛みは私の心を殺し、何にも感じなくしてくれる――――。

「マリカ！　死で全て赦されると思っているのか！？」

　未だに掴まれたままのアルファが言った。

「オレがマリカを最後まで案内したのは、死なせる為じゃない！

　自分勝手に忘れた罪を思い出させたかった。そして償わせたかった。

　しかしその償いは死じゃない！　現実世界に戻らせることだ！

　もし死んで欲しかったなら、最初に会った時に殺してた！！」

「……だから全てを思い出させて、苦しませたかったんだろ？

　今更……お人形らしく、しおらしく振る舞ったって遅いんだよ！」

　嘲笑を浮かべたスキアは、乱暴な言葉と共にアルファを放り投げると、私に向き直った。輝くナイフを手慣れた手つきで弄んでいる。

「すぐに楽にしてあげるよ。俺が、兄として……唯一出来ることだから」

「…………あなたは、お兄様じゃないわ」

「何？」

「私のお兄様は、リヒトだもの」

「リヒト？　誰だよ、それ……」

「此処で会ったの。一番最初に」

「そんな奴、いないよ」

「い、いないわけない！　会ったもの！　彼は」

「いないよ？　マリカに兄なんか……だから俺がいるんだから。

　幻想の中でしかいない、マリカの双子の兄として……」

「あなたは、私の一部でしょ！？　違う！　お兄様なんかじゃない！！」

　スキアは、真顔になった。私そっくりの顔なのに、別人のように見えた。

「もういいよ。もう何も考えなくていい。

　もう二度と、苦しまなくなるから――――死ね！」

　私は、迫るナイフよりも、ユリカお姉様を見た。

　お姉様の赤黒い瞳からは、涙が流れていた。

　どうして泣くの？　私が目の前にいるから？

　大丈夫よ、私は死ぬから。しっかり見ていてね……それと、最期に。

「お姉様……あなたの妹に生まれて、ごめんなさい……」

　ナイフは、いつまで経っても私の身に届かなかった。

　覚悟を決めて瞑っていた目を開けたら、ナイフは目の前で止まっていた。

「一体、いつまで苦しむつもりなんだ……スキア」

　黄色い髪、純白の服……リヒトが凶刃を止めていた。

　漆黒の服を着たスキアは、一目でわかるほど狼狽していた。

「う、うそだ……ばかな……なんで」

「スキア。君も既に分かっていると思うけれど、茉莉花（まりか）は死に切れなかった。

　手首を切って、出血のショックで茉莉花が気絶してすぐのこと……起きていた英梨花（えりか）が見つけたんだ」

「そんな、有り得ない……真夜中だったのに」

「英梨花は、茉莉花のことをずっと心配しているんだ。百合花（ゆりか）が死んで」

「殺した妹だからだろう？」

「茉莉花は、殺してない！　誰も殺してないよ！　百合花も、自分自身もね。

　そして……まだ死んでない茉莉花は、現実世界に戻れるんだ！」

「楽になりたくて此処に来たのに、お前も辛い世界に戻すのか！？

　此処で死んだ方がマリカは苦しまないのに……兄なら……マリカの本当の幸せを考えたらどうなんだ！！」

「仮初の幸福だけの異世界で、本当に幸せになれるとは思えない！

　だから、辛い現実と本物の幸福がある、現実世界に戻すんだ！！」

　スキアとリヒトの力は拮抗しているようだった。

　スキアに投げ飛ばされた後、今ようやく体勢を立て直したアルファが私を見て怒鳴った。

「――――おい、マリカ！　お前も諦めてないで、毛糸くらいブチ切れよ！！

　マリカは、最後まで、ちゃんと自分で思い出した。

　全部思い出して絶対帰るって、言っていたじゃないか！

　現実世界に、家族の元に帰りたいんだろ？　本当は帰りたいんだろ！？

　死にたいなんて嘘だ！　今はもう、死にたいなんて思ってないんだろ！？」

　アルファの声を聞いたリヒトは、叫んだ。

「アルファ！　オルゴールを！」

「は！？」

「オルゴールを見てくれ！　君なら、覚えているはずだ！」

「――――わかった！」

　ビスクドールは、すぐに駆け出した。しかし、床に転がったオルゴールに手を掛けたところで、リヒトを突き飛ばしたスキアは足蹴りを再び繰り出した。

　今度は避けられず、蹴り飛ばされたアルファは嫌な音を立てた。

　床に突っ伏したアルファを、スキアは容赦なく踏みつけた。

「やめてぇ！！」

　思わず叫び、両腕に力を込めた。

　毛糸は頼りない音を立てて、今にも千切れそうだった。

「動くな、マリカ！」

　スキアは、アルファを踏みつけたまま、ナイフを私に再度向けた。

　その表情には……どこか、焦りと怯えが入り混じっていた。

「同じことを何度も言わせないでくれよ。わかっているんだろ？

　もう、死ぬしかないんだよ。現実世界に帰ったら……苦しむことになる」

「……そうね。とても苦しくて、悲しい現実が多いわ。

　現実世界では百合花お姉様は死んでいるから、二度と会えない。

　英梨花お姉様とは、どう関わっていいのかわからない。

　蓮花（れんか）は、私のことを怖がっている。

　険悪になってしまった家族との仲を修復するのは、容易じゃない。

　長い時間が掛かるかもしれない……或いは、直せないかもしれない。

　そして……明亜（あくあ）でさえ、本当の意味で私を愛してはくれない……」

「そんな世界に帰って幸せになれると思っているのか？

　此処なら、全ての望みは叶う。全て、なかったことにも出来る！

　両親や二人の姉、そして妹と楽しく暮らしたりとか、自分のことだけを愛してくれる理想の恋人とか……欲しいものは何でも手に入るのに」

「――――とても素敵な世界ね」

「ねえ？　もう一度、全てを忘れよう？　そうしたなら、殺さないから。

　余計な存在は消して、望む物だけを集めて、幸せな日々を送ろう？　永遠に」

　私は、深呼吸した。答えは、一瞬で決まった。

「ごめんなさい、スキア。私、此処にはいれないわ」

「ど、どうして！？」

「四姉妹で幸せに暮らす事は永遠に叶わない……それは、とても悲しい。

　でも、百合花お姉様のことを考えれば、私は幸せに生きてはいけないのよ。

　罪があるまま、辛い現実世界で、生き続けること。

　……それが、私がすべき本当の贖罪なのだと思うの」

　スキアは、表情を悲しみに歪めると、頭を抱えて絶叫した。

　その叫び声で、私の胸は深く切り裂かれたような痛みを覚えた。

　全てに絶望して死を望んだスキア（私の一部）は、苦しみながらゆっくりと消えていった。その姿が完全になくなった後も、私の胸は痛み続けた。