リメンバー

異世界の最後

　私は、毛糸を力任せに千切った。

　見ると、ユリカお姉様は忌まわしい瞳を閉じていた。

　まるで眠っているかのような美しい顔を見ていたら、胸の痛みは増した。

　涙は出なかった。涙で視界をぼやかすことも許されない気がした。

　しっかりと、死んでしまった姉を見据えて、私は――――。

「ごめんなさい、ユリカお姉様」

　私は、もう一度、きちんと謝罪した。

　謝って済む問題ではないことは、わかっている。

　でも、謝りたかった。もう……あちらでは二度と話せないから。

　帰る意志を持って謝罪の言葉を口にしたら、まるで角砂糖が紅茶の中で解けるように、ユリカお姉様の身体が光の粒になって輝きながら消えた。

　慌てて周囲を見るとエリカお姉様も、レンカも、光になって消えていく。

　私の心が創り出した幻像が、消えてしまう。永遠に。

「……リヒト！」

　振り返ると、やっぱり彼も消えようとしていた。

　スキアとの乱闘で、口元を隠していた布が取れたらしい。

　一目で双生児の兄だとわかる顔立ちをしていた。

「助けてくれてありがとうございます……お兄様」

「最後まで、よく頑張ったね」

「お兄様のお陰です。お兄様がいなかったら、私は諦めていました」

「ううん。頑張ったのはマリカだよ。

　そして帰ることを決意してくれて、ありがとう」

「……お兄様は消えてしまうのですか？　もう会えないのですか？」

「こうやって話す事も、ボクの姿を見る事も、出来ないね。

　でも、マリカの味方であることは変わらないし……見守っているから」

「――――はい。本当にありがとうございました」

　頭を下げた私は、もう一人……ここまで支えてくれた存在を探した。

「アルファ！」

「あぁ？」

「あなたも、消えてしまうの？」

「世界が消えるんだから当たり前だろう？

　でも現実世界にも、オレはちゃんといるから。

　ただ普通のアンティークドールだから話せないし、動けないけどな！

　でも……マリカは、もうお人形遊びする歳じゃないから関係ないか」

　アルファの小さい身体は、すぐに光に包まれてしまう。

「わ、私っ……まだ謝ってない！　全てを思い出したのに、まだ……！」

「ちゃんと最後まで思い出してくれただけで……嬉しいよ。

　それに……オレのことも……またいっしょにいられて、うれしかった」

「アルファ！　待って！」

「マリカ、オルゴールをならしてくれないか？

　みんながすきな《アメイジング・グレイス》……もういちど、ききたい」

　私は、すぐにオルゴールを拾い上げて、ネジを巻き直した。何度も床に落としたから、動くかどうか心配だったが……私の杞憂に終わった。

　一つ一つのメロディが、私の心に入っていく。

「――――えっ？」

　何気なくオルゴールを見たら、箱の中は空だと思っていたら二重底だった。

　板を取り出すと、精密な音楽を奏でる装置と……四つ折りの紙が入っていた。

「ねえ、これ！」

　発見に興奮して、顔を上げたら部屋には誰もいなかった。

　ユリカお姉様も、エリカお姉様も、レンカも、リヒトお兄様も。

　……そして、アルファも。

　静まり返った部屋で、私は一人ぼっちになった。

　私は、深呼吸をしてから、取り出した四つ折りの紙を開いた。

　白地に綺麗な百合の花が描かれた、美しい便箋だった。

《マリちゃんへ。

　どうしてでしょう。

　死ぬと決めたら、マリちゃんに手紙を書かなくてはならない。

　そう思いました。多分、直接は話せないからだと思います。

　まず、最初に伝えたいことは……自らの手で命を絶つという選択をした私を

どうかゆるして下さい。

　これは、両親や他の妹達にも言うべきなのかもしれません。

　本当に弱い姉で、ごめんなさい。家族を悲しませることになる罪深い事だと

わかっていても、私の死ぬ決意は変わりません。

　このタイミングでの私の自殺を、ひょっとしたらマリちゃんは自分のせいだと思うかもしれません。でも、それは違います。

　今、私は生き続ける事が苦痛なのです。とても苦痛なのです。

　このまま息をしていたら、私は醜い化け物になりそうなのです。

　嫉妬と憎悪に狂った、醜悪な私の姿を愛する家族に見せたくありません。

　そうなる前に……人間である間に……私は、死にたいのです。

　そんな自分勝手な理由で死ぬのです。本当にごめんなさい。

　１９年間、敬愛する両親、そして大好きな妹達と暮らせて私は幸せでした。

　どうか、私の分まで幸せに生きて下さい。さようなら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黒条園　百合花》

　熱くて大粒の涙が、ぼたぼたと紙に落ちた。

　息苦しくなった私は大声を上げて、泣いた。泣いた。

　そして、ごめんなさいを言い続けた。

　もう何処にも存在しない、大切な人に。

　私が憧れて、世界で一番大好きだった……姉に。

「――――マリちゃん」

　懐かしい声がして、思わず振り返った。そこには。

　もう二度と見る事が出来ないと思っていた、姉がいた。

「百合花（ゆりか）お姉様ぁ！！」

　私は、その姿が消えてしまうのを恐れ、すぐ駆け寄って抱きついた。

　そのぬくもりは、私の記憶通り。確かに、彼女はいた。

「マリちゃん……貴女を苦しませてしまって……本当にごめんなさい」

「違う……違うっ！！　私が悪いの！　私が、わたしがあぁ！」

「マリちゃんは、悪くありません。これっぽっちも。

　悪いのは……私の弱すぎる心。弱すぎた私自身ですから。

　もう、自分を責めたりしないで。自分を悪者だと思わないで。

　だってマリちゃんは、何にも悪くないのですから」

「私は……私は……百合花お姉様さえいなくなれば、明亜（あくあ）と付き合えるのにと思いました！　お姉様の恋人を好きになったばかりか、お姉様の存在を否定するようなことを思ってしまった……！　私は最低です。

　あの日だって……百合花お姉様の前で、わざと明亜が恋人だと言いました！

　だからお姉様は、浮気相手が実の妹である事実に絶望して、自殺を！！」

「いいえ。それは間違いですよ、マリちゃん。

　確かに……多少なりともショックは受けました。

　けれども私は、その後なんとか、もう一度立ち直ったのです。

　マリちゃんが初恋をした……人を好きになる喜びを、生まれて初めて知る事が出来たのだと、良い方向へ考えようとしました。

　そして明亜との関係を、しっかりと清算しようとも考えていました」

「……それなら何故？　何故、お姉様は自殺など」

「その手紙にも書きましたが……内容を一部、割愛しました。

　自殺する前日――――私は明亜と最後に会って話をしました。

　そして私は……明亜が、不特定多数の女性と交際している事実を知り、打ちのめされたのです。明亜は相手が好意を示せば、対等の好意を返すのが当たり前だと思っていました。けして不真面目な遊びなどではない。どの付き合いも本気で真剣そのもの、だと。ですが私は……耐えられませんでした。

　話を聞いて、私は顔も名前も知らない、多くの女性達を憎悪しました。

　最愛の恋人でもあった明亜にも、殺意に準ずる気持ちを抱きました。

　そして――――マリちゃんにも……少しばかり負の感情を抱いてしまって……そこで我に返って絶望しました。私は……なんて醜い人間なのだろうと。

　しかし、抑えたと思っていた負の感情は治まるどころか、だんだん増えていき四六時中、私を苛みました。１９年の間で、一度も経験した事のない苦しみの中このままでは、いずれは全身に巡り、私が私でなくなってしまうかもしれないと恐怖を覚えました。

　だから私は自分を守る為に、死を選んだのです」

　話をしながら私の涙を拭い、優しく脳天を撫でる綺麗な指。

　私は、この感覚が大好きだった。今まで、ずっと忘れていた。

「マリちゃん。全てを思い出した貴女は、これから現実世界に帰ります」

「……えっ！？　嫌、百合花お姉様と別れたくないです！！」

「私も辛いです。でも……もうお別れの時間です。

　一時だけでも、またこうしてお喋りが出来て、とても嬉しいです」

「百合花お姉様……！」

　再び私が抱きつくと、今度は百合花お姉様も抱きしめ返してくれた。

「…………ありがとう、百合花お姉様」

　私の目の前に現れてくれて、ありがとう。私を赦してくれて、ありがとう。

　ふと足元から、まるで蛍が生まれ出るかのように、光が上がって来た。

　あっという間に光に全身が包まれていく。まぶしくて、目を開けているのが辛くても、私は最後まで百合花お姉様の姿を見ていたかった。

「マリちゃん！　どうか……どうか私の分まで、幸せに生きて！！」

　必死に我慢したが遂に耐え切れず、目を瞑ってしまう直前、百合花お姉様は叫んでから、にっこりと優しく微笑んだのが見えた。

　返事をしようと思ったが何故か身体の自由がきかず、今現在立っているのか座っているのかわからなくなっていき……ついには意識を失ってしまった。