リメンバー

断罪と赦し

死刑判決

　扉が閉まる大きな音が背後で聞こえ、私は追憶から我に返った。

　ユリカお姉様の死体を囲むように、両腕を失ったレンカやエリカお姉様、明亜（あくあ）

……そしてスキアがいた。

　レンカも、エリカお姉様も……私と目が会うと、すぐに視線を逸らした。

　明亜は人形のように笑顔だった。その笑顔が怖くて、直視出来なかった。

　スキアは首吊り死体に向けていた無感情な瞳を、ゆっくりと私に向けた。

「全てを思い出して、満足か？　マリカ……」

　その声は、氷のように冷たかった。

「思い出してしまったんなら、仕方ない……」

　スキアは、懐から銀色に輝く鋭利なナイフを取り出した。

　私が手首を切った時に使ったカッターナイフよりも切れ味が良さそうで、表面どころか手首を切り落としそうなほど迫力がある代物だった。

「血の繋がった姉を殺した罪人には、相当の罰を与えないと。

　マリカ……今や君もそれを望んでいるだろう？」

　今の私が望むのは……そう、処罰。人殺しに相応しい、死刑。

　スキアは私の一部。私で、私を殺す……あははは。これ以上の罰はない。

「そう、そうよ……スキア」

　私は、この異世界に来て初めて心から微笑んだ。

　そのまま私を殺して。苦痛に満ちた死を与えて。

　それだけが、きっと私が救われる未来……。

「私を殺して、ね？」

　私は、二人の姉と妹を見た。

　表情を歪めているエリカお姉様はレンカを抱き寄せ、見せないように、そして自分も見ないようにしている。大丈夫……忌まわしい妹は、ちゃんと死ぬから。

　そしてユリカお姉様は……閉じていた瞼を開いて、白目のない赤黒い瞳を向けていた。元々の美貌もあいまって、なんて恐ろしい顔なのだろう……。

　そりゃあ憎いわよね。殺したいわよね。

　大好きな恋人を奪って……命すらも絶たせてしまったのだから。

　ユリカお姉様の口角が歪に上がったかと思ったら、七色の毛糸が伸びてきて……私の身体を拘束した。手に持っていたオルゴールが落ちた。

　落ちたはずみで蓋が開いて、流れる曲。私への葬送曲。

「ユリカ！！」

　叫んだのは、私の傍にいたアルファだった。

「そんなのは、君じゃない！　君は……誰にでも優しくて、いつも笑顔で」

「アルファ？　どうしてマリカと一緒にいるの？

　アルファは、私の王子様でしょ？　白馬の王子様」

　ビスクドールの悲痛な声は、異界の不気味な声に掻き消された。

　アルファは声を奪われてしまったかのように、話せなくなっていた。

　一番最初の持ち主。一番幸福だった時間を共に過ごした人。

　その変わり果てた姿を見ても……人形である彼は、涙も流せない。

「カリユアーネ……」

　隙間から見えているレンカが低く呟く。

　変わり果てた怖い魔女は、甲高い声で嗤った。耳障りな不協和音よりもおぞましい、その声は、耳から侵入して脳を切り刻むかのようだった。

　でも拘束されている私は、両耳をふさぐことなど出来なかった。

　これは、罰だ。死ぬ前に、私は苦痛を受けなければならない……。

「――――アルファ。殺されても仕方ないよ」

「お前なんか、どうなったって構うもんか！

　オレは、ユリカを人殺しにしたくないだけだ！」

　アルファは、私に一瞥すらくれず、即座に言い返した。

　辛辣な言葉に閉口した私の頬を、スキアがくすぐるように撫でた。

　彼は笑顔だったが、目がまったく笑っていなかった。

「だから言っただろう？　……コイツは、マリカの味方じゃないって。

　単なる流行遅れのお下がり人形だし。マリカの事は大っ嫌いだし」

　そしてアルファに負けないくらい憎悪の眼差しで、睨み返して続けた。

「なー？　お前は、マリカをもっともっと苦しませたいんだよなー？

　お前の大切な人……ユリカを苦しませた、マリカが許せないんだろう？

　同じように……いや、それ以上に苦しめばいいって思ってる。そうだろう？

　お前だけじゃない。あのムカツク女も、夢見がちのガキも……だ」

　スキアは、ナイフをちらつかせながら囁くように言った。

「望み通りになったんだからさ？　見てればいいじゃんか。

　マリカが死ぬのを。それが、お前達の望みだったんだろう？

　心優しい姉を殺した冷酷非道な妹の死を、ずっと望んでいたんだろう？」

「――――はあ？」

　アルファは、深く溜息を吐いてから、嘲るように笑った。

「何を好き勝手にほざいているんだ？

　言っただろ？　別に……どうなったって構うもんか、って。

　あの下劣野郎と駆け落ちしようが。独りぼっちで手首を切ろうが。

　……どうでもいいんだよ！」

「あーあ。取り繕っていたメッキが剥がれて、本音丸出し！

　フッ……所詮、流行遅れのビスクドール。負け犬の女に相応しい代物だ」

「その、負け犬ってのはマリカのことか？　それとも……ユリカか？

　前者なら同意する。しかし後者なら……その悪舌を切り取るぞ」

「出来るもんならやってみろ。あのぬいぐるみ達のようにしてやるよ」

　スキアの言葉に、声を上げて泣き出すレンカ。

「もういい加減にして、スキア！　早く私を殺してよ！」

　影と人形が言い争っている最中、私はずっとユリカお姉様と目が合っていた。

　憎悪と殺意に煮えたぎった、瞳の奥を強制的に見せつけられて……私は凄まじい恐怖と絶望を味わっていた。

　あの日、死体を見ても、こんなに怖くはなかったのに……。

「どけ、人形！　死にたがっているんだ、殺させろぉ！」

「ふざけんな、死んで楽になんかさせるか！

　マリカは全てを思い出した、だから現実世界に戻るんだよ！」

　私を拘束している毛糸を切ろうと、小さなナイフを取り出したアルファを足蹴りしようとしたスキア。

　しかし右足は空を切り、アルファは私の左手を自由にした。

「王子様……どうして？　あなたは――――」

「黙れ、ニセモノ！　ユリカは、妹の死を望んじゃいない！

　エリカやレンカだって、誰もマリカの死を望んでなんか無いんだ！」

　嘘だ。

「嘘よ！！　私が死ねばいいって」

「死ねばいいと思っているのは、マリカ自身だけだ！

　良心の呵責に耐えきれなくなって、ありもしない被害妄想を」

「だって！　私がお姉様を殺したのに！」

「ユリカは自殺したんだ！」

「だから！　私が追い込んだの！　私が悪いの！　わたしが――――ぅぐっ」

　七色の毛糸が再び伸び、私の首に巻きつき、締め上げた。

　毛糸で首を圧迫されてはいるが、窒息するほどではない。息苦しいだけ。

　一思いに首の骨を折るつもりも、絞め殺すつもりも、ないらしい。

　ユリカお姉様は、あくまで……私に苦しんで欲しいのだ。

　アルファが、大きくジャンプしたら、動きを見越して伸ばしたスキアの手に捕らわれた。スキアのナイフに、月光が反射して輝いていた。

「せっかく……幸せに暮らさせてやろうと思ったのに。

　異世界にいれば苦しくない。マリカを煩わせる人はいない。

　大好きな明亜は独り占めできる……それなのに、お前の……いや、お前達のせいでマリカは死ぬ。苦しみの中で、息絶える。

　こんなことになるんだったら――――」

　こんなことになるんだったら、いっそのこと。

「「生まれてこなければ、良かったのに」」

　私の絞り出した声とスキアの声が重なり、葬送曲が消えて静まり返った部屋に響いた。