リメンバー

オトモダチ

「ねえ、おねえちゃまったら！」

　考え事をしていたら、レンカに腕を引っ張られた。

「な、何！？」

「……まじょに気をつけてね！」

　レンカは大きな瞳を見開いて、私を見上げて唐突に言った。

「え、マジョ？　……魔女！？」

　突拍子もない事を言い出すのは、毎度の事だが……いつも驚いてしまう。

「カリユアーネだよぉ！

　カリユアーネはね、こわいかおでブツブツじゅもんをとなえるの」

　子供の柔軟な空想力は、どこまでもどこまでも広い。

　その広い広い空想力で創り出された独特とした世界は、自由すぎて理解しきれない。とりあえず、私は彼女に合わせる事にした。

「そっか、悪い魔女なんだ」

「ちがうよー！　カリユアーネは、とぉっても、カワイソウなの！

　ノロイのせいで、こわいまじょになっちゃったんだよ！

　ホントは、きれいなおひめさまなんだからぁ！！」

「あ……そうなの」

　駄目だ、ついてけない。

　口に浮かべた作り笑いは絶対、引き攣っている事だろう。

「大丈夫だ、レンカ」

　ずっと黙っていたアルファが優しい声音で言った。

「もう魔女は、いない」

「ほ、本当に？」

「あぁ」

「じゃあ、レンの大好きな、おねえちゃま達だけ？」

　アルファが深く頷くとレンカは弾けるような笑顔を見せた。

　私は、美しいビスクドールを見た。微笑みを浮かべる彼は、とても綺麗で……どこか儚い雰囲気を纏っていた。私は妹と人形を交互に見ていた。

　レンカの言葉を聞いて気になったのは『おねえちゃま達』という部分。

　つまり、彼女の他にも……姉か妹なのか、わからないけれども……忘れてしまった家族がいるということが推測出来た。

「そういえば、アルファもけっこんのやくそくをしたんでしょ？」

「えっ？　結婚！？」

　上機嫌になった妹からの爆弾発言に、私は思わず声を上げていた。

　アルファは視線を上下左右に彷徨わせ、声を震わせて応えた。

「アレは、あいつがレンカよりも幼い頃に交わした……他愛もない約束だ。

　それにあいつには、今ではちゃんと人間の恋人が出来た事はレンカも」

　そこまで喋ったアルファは私と目が合った瞬間、口を噤んでしまった。

　口走ってしまったことを後悔している表情だった。

「……？　どうかしましたか？」

「何でもねえよ」

「アルファ、あいつって……誰のことですか？」

「教えねえ」

「……あっ、もしかして、私の記憶に関する事でしょうか？」

「ゴチャゴチャうるせえな！」

　アルファは、レンカに見せた表情とは正反対の怖い形相で怒鳴った。

「ご、ごめんなさい！」

「いや…………くそが」

　アルファは短く舌打ちを繰り返すと、私に背を向けた。

　彼との間に出来ている深すぎる溝は、もう埋められないのか？

　一体、私は何をして、ここまで嫌われてしまったのだろう？

　その記憶も、取り戻さなければならないのだろうか……。

「それで……いつまで此処で遊んでいるつもりだ？」

　アルファは、ぶっきらぼうに言った。

　そうだ。他にもいるらしい家族の記憶を、取り戻さなければ。

「ごめんなさい、レンカ。私……いかないと」

「えっ……せっかく遊べると思ったのにぃ……」

「本当にごめんなさい」

「どこいくの？」

「ええと……やらなければならない事があるの」

　私の言葉に、納得してくれたのかレンカは涙目になりながらも、頷いた。

　また一人遊びさせてしまうのは気が引けるが……仕方ない。

　私は、ゆっくりと立ち上がって、部屋を出ようとした。

「マリおねえちゃま！」

　レンカは振り返った私にいきなり、柔らかい物を私の手に押しつけて来た。

「ええっ！？　ぬ、ぬいぐるみ……？」

「ウサギの〝ミュー〟とクマの〝ニュー〟だよ。レンの友達だよ！」

　屈託なく笑うと彼女の無邪気さが数倍増しになる。

「おねえちゃまの手助けをしてくれるから、連れていってね！」

「あ、ありがとう……」

　人形やぬいぐるみの名前は、ギリシャ文字から名付けられているようだ。

　１番最初の文字〝α（アルファ）〟……１２番目の〝μ（ミュー）〟……１３番目の〝ν（ニュー）〟……。

「可愛いわね」

　柔らかい素材で作られたぬいぐるみは、肌触りも良く可愛らしい。

　ふと、視界の端にアルファが見えた。横目で私を睨んでいる。

　アルファの話では私は人形やぬいぐるみは、あまり好きではなかったらしい。でも可愛らしいと思うし……アルファだって、素敵なお人形だと思う。

　記憶を無くしているせいなのか、何だか自分自身じゃないような気がした。

「やったぁ～……カワイイってぇ、言ってくれたよぉ～……！」

　私の腕の中にいたクマが、嬉しそうに両手を動かした。

「きゃああっ！？！？」

　思わず、放り出してしまう。

　すると、ウザギのぬいぐるみがこちらを見上げて来た。

「オマエ！　ニューニナニスンダヨ！」

　声が異様に甲高く、物凄い早い口調で言われたので、一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「いいよぉ～……ミューぅ～……ボクはぁ～、気にしてないぃ～……」

「ウチハキニスルンダ！　ドウカンガエタッテコイツワルイダロ！」

「でもさぁ～……やっぱりぃ～……」

「ナンダヨ！？　イイタイコトガアルンダッタラハッキリイエヨ！」

「あぁ～……うぅ～……んぅ～……」

「アーモウ！！　コンナンダカラダメナンジャナイカ！！」

　話す速度が真逆の二人……でも会話は成立していた。

「いい加減にしろよ、お前ら」

　見かねたビスクドールが、ぬいぐるみの間に入る。

　こう見ると改めて思う。不思議な光景だ。

「落ち着け、呆然としているだろうが」

　クマとウサギがこちらを向いて、気まずそうに俯いた。

「レンカ……こいつらをどうしろと？」

「一緒に連れて行ってあげてよ！　ねっ？」

　ニコニコ顔のレンカにアルファは苦笑した。

　断る理由はない。私は二つのぬいぐるみを抱えた。

「よろしくねぇ～……」

「タイセツニアツカエヨ！！」

　無邪気な笑顔を浮かべたレンカに見送られて、私とアルファは彼女の部屋を後にした。可愛らしい同行者を引き連れて……。