百話奇談 ―学校の怪談―

怪ノ五十三 ドクロ

「ねえ、これなんだろ」

「んー？」

　あたしはふりかえり、ユミの示しているものを見つめる。

　学校の廊下で、掃除のさなかのことだった。

　そこには奇妙な黒い汚れがこびりついている。

「なんだろ、墨でもついたのかな？」

　うちの高校は思いだしたように書道の時間があり、そうすると誰もが墨汁を使う。それにしたって廊下の壁についているのはおかしいけど。

　それにしてはぼんやりとしているし、どちらかいうとシミみたいだ。

　試しに持っていた雑巾で拭いてみたが、一向に落ちる気配はない。

「ダメみたい。前からあったっけ？」

「なんかさあ、これ、人の顔みたいに見えない？」

「ええ？」

　そういわれてみれば、点のようにシミになっていない箇所が目と口のように見える。むしろ、小さな点もあわせればドクロのようだ。

　なんだか気味が悪い。

「そういえばさあ、知ってる？　この学校に伝わる怖い話」

「怖い話ィ？」

　あたしが聞き返すと、ユミはニヤニヤしながら続ける。

「そー。この学校って、昔、墓地だったみたいでさあ。しかも、無縁墓地。それを取り壊して建てるときに、工事関係者の人たちが次々に事故死していったんだって。お寺の住職さんが何日もかかってやっと抑えたけど、学校が建った後もその怨念が校舎の色々な所にシミになって……」

「もうっ！　やめてよっ！」

　急にぞくぞくと背中が冷たくなり、ユミに怒る。

「あはは！　でも、実際シミが多いんだよねー。年数経ってるせいかもしんないけどさ」

「そんなことより、掃除！　ほら、掃除が進まないから汚れだって取れないんだよ」

　あたしはそう言ってユミの背中を押したが、ユミはまだ笑っていた。

　たぶん冗談のつもりなのだろうけど、冗談にしては笑えない。

　何しろ気にしてしまうと、ユミのいうとおり、あちこちにシミはあるのだ。

　もちろん、学校は色んなことをする場だから、絵の具だのボールペンだの、泥だの汗だの、色々とついていてもおかしくない。どうしても汚れが取れない箇所もあるし、どうしようもないのも確かだ。

　――あそこにもシミが。

　掃除場所の廊下だけでも、一つどころか二つ三つ、いやそれ以上にうすぼんやりとした汚れはあるものだ。　

　それでも、先ほど見つけたものよりはまだいくらか普通のシミだ。廊下掃除の当番は一か月続くわけで、出だしから憂鬱だった。

　かといってサボるわけにもいかず、掃除の時間になるとそのシミが妙に気になった。気にしないようにはしていたものの、ふと目をあげるとそのシミが目に入る。

　――ユミがあんなこと言うから。

　あたしは、シミを最初に見つけ出したユミに対して怒ってもいた。とはいえそんな怒っても仕方のないことだから、どうしようもなかったけれど。

　気にしないようにすればするほど、シミのことが気になってしょうがない。当のユミこそもうなんともないみたいに振る舞っているから、余計に気が立ってしまった。

　数日しても、やっぱりシミが視界に入った。

　もうこれほど気になるんだから、いっそのことしっかり見てやろうと顔をあげた時だった。

「あれ……？」

　ふと違和感に気が付く。

「なんか……シミが大きくなって、る？」

　気のせいだよね？

　そう自分に言い聞かせても、そればかりは気のせいではなかった。

　それから一週間ばかりすると、シミは余計に大きくなっていくようだった。親指の先程度の大きさだったシミは、今や人の頭といっていいほどに成長していた。もはや最初がどんな風だったか忘れてしまっているくらいだ。

　顔はよりドクロに似た風貌へと変化して、そこだけが異様だった。横から見るとぼっこりとかすかに膨らんでいて、今にも壁から飛びだしてきそうだ。それも、一つだけではなく、二つ三つと増えている。

　それでも、あと一週間も掃除当番をすれば違う当番に変われるのだ。それまで気にしないようにすればいい。あたしはそこまで考えて、ふと思った。

「ねえユミ、このシミ大きくなってない？」

　これほど変わっていれば、いくらユミだって気が付かないはずがない。

「ねえユミ。最初に見つけたのはアンタだったわよね？」

　サッサッと箒を動かしているユミは、あたしのほうを見ない。聞こえてないのかもしれないと、もう一度声をかけたが、ユミは無視していた。

「ユミってば！」

　段々と苛々して、ユミの肩を掴んで強引にこちらを向かせる。

　すると、くるりと振り返ったそこには――。

　ユミの顔と重なるように、黒いシミのようなドクロがあたしを見ていた。

　自分の喉から信じられないような悲鳴があがり、あたしの意識は遠のいた。

　◆

「――、だいじょうぶ？　しっかりして！」

　次に目が覚めたときには、あたしはお母さんに手を握られていた。

　白い壁と天井が見え、だんだんとそこが病院なのだということが理解できてきた。どうやらあたしは悲鳴をあげて廊下で倒れたらしい。そこから三日間、ずっと昏睡状態に陥っていたらしい。

　お母さんが先生を呼びに行き、先生がやってきて――そこからはどうにもめまぐるしかった。ようやく落ち着いたのは、先生がお母さんを呼んでから。

　あたしはため息をついた。

　学校から離れたし、ようやくこれで一安心だ。

　コンコンとノックの音がして、ビクリと上半身を起こす。

「すみません。巡回ですー」

「あっ、はい！」

　ピンク色の看護師さんの服が見えた。しっかりしなきゃと顔をあげたその先。

「それじゃあ、まずは……」

　看護師さんの顔に重なり、ドクロがあたしを見据えていた。

　悲鳴が病院に響き渡った。