百話奇談 ―学校の怪談―

怪ノ三十六 駐車場の車

　大学に入ってから、駐車場が妙にでかいなと思っていた。

　考えてみなくても当然のハナシだ。学生だって車で来る奴もいるのだ。

　大学そのものの敷地もでかかったし、大学院もある。一度社会人になってから再び来るタイプもいたから、年齢層は幅広い。そのぶん駐車場が広くても当然だった。

　かくいう俺も、中古の軽を貯めに貯めたバイト代ではじめて買ったあと、車で通うようになった。ペーパードライバーになるつもりはなかったし、かといって変に放っておいて腕が鈍っても困る。

　運転の練習がてら大学に車で通うようになったのは、自然な流れだ。

　もともと高校と違って、クラス全員が同じ授業を受けるということもないし、友人がいなくても気にならなかった。俺一人くらい帰り道が別になっても、誰も何も気にしない。いっそ好きな音楽やラジオを聞きながら帰るのもオツなものだ。

　最初のうちは、自分の学部から少し遠い駐車場に停めていた。俺たちが普段使っている教室棟とは真逆にある駐車場だ。ただ、そこのほうが停められる台数も多いし、車でも侵入しやすく、おまけに広々としている。

　それでも運転に慣れてくると、どうにか近いところに停めたくなった。

　入学以来あまり気にしていなかったキャンパスマップを手に、

　自分たちの使う学部に近い駐車場は、少し狭くて、出入り口もわかりにくい。どのルートから入ろうかと考えていると、ふと視界の隅にもうひとつ、駐車場のマークを見つけた。

「お？　こんなところに小さい駐車場があったのか」

　普段使っている教室棟に一番近いところに、小さな駐車場があるのだ。マップからすると本当に小さなそれがぽつんと開いているのだ。

　もしかすると教授や先生たちのものかもしれない。

　偶々通りすがった先生を呼び止めて、なんとなしに尋ねた。

「ここかあ。別に停めてもいいと思うけども」

「専用駐車場ですか？」

　もちろん、教授たちの、という意味だ。

「いや、違うよ。ただ、昔ちょっと事故があって、みんな遠ざけてるんだ。って言っても、主な原因は手があんまり入ってないことだな。雑草とか凄くてなあ。近いことは近いんだが、まあ見ればわかる」

　そんなにか？　とは思った。

「ま、車で来るなら気を付けて運転してこいよ」

　先生は俺の肩を叩くと、そう言った。

　そういわれると、どれほど凄まじいところなのか気になってくる。なんとなく思いたち、一度場所くらい見ておこうと足を運んだ。

　場所はそう遠くなかった。

　切り開かれた大学とは違って、藪と木々に囲まれた中にそこはあった。場所としては、十数台も停めればいっぱいになってしまうような小さな駐車場だ。藪に囲まれているせいか、少し暗くてひっそりとしている。地面のコンクリートからは緑色の雑草が生え、場所そのものが隠れるように存在しているのだ。あまり手は入れられていないようにも見える。

　だが、場所としては抜群だった。

　思ったよりも近くて、今まで気が付かなかったのが不思議なくらいだ。

　駐車場には赤い車が一台停まっていて、しばらく見ていると、若い女性が一人、繁みの向こうからやってきた。たぶん学生のようだ。彼女はふらふらと赤い車に乗りこむ。ちゃんと利用者もいるようだ。

　かくいう俺自身も、車もないのにこんなところに突っ立っているのも変だろう。

　不審者だと思われても困るし、踵を返そうとした。

「きゃーっ！」

　女性の悲鳴に慌てて振り返る。

　直後に、突然ボンッという凄まじい音がしたかと思うと、急速に充満した煙の中に、燃え盛る赤い車が見えた。

「た、大変だ」

　慌ててスマホを探るも、どこに電話すればいいかパニックになる。

　警察か？　消防か？　そもそも何番だった？

　しばらくアプリくらいしか使っていなかったせいで、まずどこの画面にすればいいのかすらわからない。その間にもバンバンと窓を叩く音が耳に届く。

　視界が白く染まり、慌てて振り向いたとき――。

　辺りには何もなかった。

　俺はスマホを片手に、茫然と何もない駐車場を見つめた。それから急にぞくりと鳥肌が立ち、慌てて駐車場から逃げだした。

　授業も休み、それから二日ほど引きこもった。

　後日、俺に駐車場のことを教えてくれた先生に、尋ねる機会があった。

「事故の話だって？」

「ええ、何があったのかなって」

「うーん。人死にが出たから、そんなに面白い話じゃないんだが」

「人死に？　誰か死んだんですか？」

「ああ。院生の女の子だったんだがな、泊まりこみで研究してた熱心な子だったらしい。帰る前に車の中で仮眠してたらしいんだが、バッテリーがあがったかなんかで、車が爆発して炎上したらしいんだ。中にいた女の子は逃げ遅れて焼死。当時は新聞にも載ったよ。かなり昔の話なんだが、何年前だったかなあ」

　俺は茫然としながら言った。

「……それ、もしかして……赤い車でした？」

「え？　……ああ、確かそうだったよ。どうして知ってるんだ？」

　それから俺は、あの駐車場には絶対に停めてない。