祖父と豆板醤漬けは客を掴む
「結局じいちゃんには敵わないってか」
折り畳まれたレシートを開く。
【辻さん攻略作戦】
・魚を使うこと(食べやすく切れ込みをいれ、臭み取り用に生姜を挟む、出すときはとる)
・大根おろしは若大根にし、刻んだねぎとかいわれ大根を入れ、出すときにさっと火を通
す
…ひとつも思い付かなかったわけじゃない。大根を変えることなら初めから分かってた。でも祖父はよくわかっている。
自分なら断るといいながらもお客さん思いなのだ、店が好きなのだ。
片や派手でなくても地域で愛される居酒屋の店主、一方で私は出戻りニート店主代理。だからといって落ち込んではいられないのだ。
「じいちゃんが戻るまでの店長は、私なんだから」
決心し直し今夜のための仕込みを始める。
＊
【
…豆板醤を効かせた漬け物で、
「多目に作っておいて損はないよね」
キャベツ、きゅうり、にんじんを洗い、それぞれ食べやすいサイズにカットしていく。
それらをひとつまみの塩で揉み、水分を出したあとで、塩、醤油、豆板醤、酢、ごま油で作った漬けダレを加えて冷蔵庫で寝かせる。
「レシピ自体は簡単だけど、それなりに野菜をカットする手間がかかるんだよね…」
しかしこの豆板醤漬けは、
「豆板醤って、中華料理のときにちょーっと欲しくて買っても、使わなくなっちゃうのよねぇ」
家計をやりくりする奥様には大事なことらしい。自宅で食べていても「酒に合う！」と食べてくれるのだから、よほどだろう。
＊
「
山原さんの言葉に、思わず顔が上がった。
「いやぁ、つぐちゃんがだめだとかじゃないんだよ？むしろ華があって酒は進むけど」
いつもの明るい山原さんの言葉は、心を暖かくする。
「でも
「………」
そういわれるまで気づかなかった。私は祖父の容態をしばらく聞いていない。と言っても５日ほどなのだが、入院してからは２週間経つ。
なんでもなければそろそろ退院してもいい頃合いだろう。
「まぁ、心配しすぎても仕方ねえ！つぐちゃん、もう一杯！」
「あ、はい」
＊
「で、なんでオレに聞くんだ？」
「だってなんか聞きづらい」
私は父に伺うことにした。
「まぁ良くはないな。ぎっくり腰はいいんだけど例の影についてはまだ結果か出てない」
そう、ぎっくり腰の時から気にしていた影。ガンの腫瘍の可能性だって捨てきれない。
すぐに検査結果を伝えないところから、芳しくはないのかもしれない。
「そう、なんだ」
「気になるなら直接聞いた方が速いぞー」
自然と顔が下がる。何とも言えないもやもやが、心の奥でうずく。
「…なぁ、
背中が凍りつくように伸び、心の中に一瞬で一言浮かび上がる。
ふざけんな。
あの店はじいちゃんのものだ。
＊
行き場のないもやもやを抱え、内心毒づいていた父の言葉に従い、私は今病院に向かっている。祖父自身から真実を聞きたい。
真っ白で清潔そうな建物の中に、病気や怪我が蔓延している、包み隠している。その隠しものの中に、祖父の容態も含まれてる。
３階の大部屋、私はそーっとカーテン越しに聞き耳をたてた。祖父母の会話が聞こえる。
「でもおとうさん、そんなこと、みんなは許してくれるかしら…」
「なぁに、最後の思い出らて」
「やめてください、そんな言い方！」
“最後の思い出”
その言葉の真意は恐らく、例の影が本当に悪質ななにかだったのだ。私はたまらなくなって、シャッ！と勢いよくカーテンを開けた。
「おお、
「…うん」
祖父に何かあってほしくない。でももしそうなってしまっていたら、私は決めていたことがある。店に関しては店主の祖父に今後を委ね、祖父の遺言や頼みをなるべく叶えると。
「じいちゃん、しなよ、思い出作り。家族に反対されても、私が何とかしてみせる。……お店も、任せるよ」
ふたりはきょとんとしたのち、顔を見合せ…
「…プッ、ふふふ」
「はっはっは！ばかたれ～！」
「え？」
二人は私をみて、ひとつの本を差し出した。
「この小説の舞台になった場所に行きてんらて」
「最後の思い出なんていうから、私とも行ってもらわないとって」
楽しそうに笑い、旅行なんて滅多にできない、というのだ。
「…つまり？」
「おう、退院してもしばらく店は頼むわ！」
祖父はお客さん第一、……なんだろうか。
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