口にするたび異世界転移

第166話 ほんのひと時。寝具の上で S☆1

「……あれ？」

　目覚めると、俺の体はベッドで横になっていた。

　おかしい……確か俺はソファに座って眠っていた筈なんだが？

　と、瞬時に疑問が浮かぶが、俺は隣で誰かが動くのを感じて視線を動かす。

　すると、すぐ隣で毛布に体をくるめたまま、サクラがすやすやと寝息を立てていた。

　俺は思わず驚いてしまい、大口開けて声を出しそうになる。

　しかし――

「しぃっー！」

　――そんな声と共に、メルクオーテが俺の口を塞いだ。

「大声禁止！　サクラ起きちゃうっ」

　小声で言う彼女に俺はこくりこくりと頷き、静かにすると意思を伝える。

　メルクオーテは、よろしいと言うように頷くと、そっと俺の口から手を離した。

「サクラ……寝てるあんたをベッドまで運んだみたいよ」

　メルクオーテは苦笑しながら俺に聞かせ、サクラの髪を撫でる。

「アタシも起きた時、あんたが寝ててびっくりしたんだからね？」

　笑い話のように話す彼女の声は穏やかで、少なくともいつの間にかサクラを挿み、隣で眠ていた俺に対して怒ってはいないようだった。

　けど。

「その……すまん」

　一応謝っておく。

　彼女は「別にいいわよ」と答えた。

　撫でられるサクラの寝顔は穏やかで、その横顔を眺めていると、ふとした疑問が浮かぶ。

「サクラ……なんだって俺をベッドに運んだんだろう？」

　俺が疑問を声に出した直後、メルクオーテが「ふふっ」と小さく笑った。

「わからないの？」

　彼女は。俺をからかうように訊ねる。

　少々その口調にむっとしながらも、悔しいかな、俺は頷くしかなかった。

「ああ。君はわかるのか？」

「当り前じゃない。あんた、ホントにバカじゃないの？」

「へぇ……なら、聞かせてもらおうか」

　悔しまぎれに妙に言葉が横柄になる。

　だが、メルクオーテは気にする様子もなく、静かに俺に聞かせた。

「そんなの……この子があんたと、一緒に寝たかったからに決まってるじゃない」

　おかしそうに……そして、サクラに対して愛おしいと告げるように、メルクオーテは答える。

「あ。勘違いしないでよ？　正確には、アタシとあんたの二人ね。普通なら、アタシはあんたと一緒に寝るなんて、サクラを挿んだとしても許さないけど……今回は特別だわ。ふふ……アタシ、サクラよりも先に寝ちゃったもんね。これは怒れないわね」

　その後、メルクオーテはサクラの耳元で小さく「ごめんね」と呟いた。

　そんな彼女の様子を見ていて、俺は……つくづく、彼女は優しいなと思う。

「なあ、メルクオーテ……」

　なのに……俺は、彼女に迷惑をかけてばかりだ。

　この時、俺は彼女に謝ろうとしていた。

　何度そうして来たかわからない。

　でも、何度も言葉と謝罪を重ねなければと、そんな気持ちに囚われていた。

　しかし。

「タケ……本当にサクラを守れると思う？」

　俺が謝罪を口にする前に、メルクオーテが言葉を挿む。

「……戦争のことだけじゃないわ。戦争が終わって、ヤシャルリアがいよいよヒサカの魂を返すってなった時。あんたは、サクラとヒサカ……両方を取りこぼさないなんてことができる？」

　彼女の問いは俺から言葉を奪った。

　いや、俺は……メルクオーテのこの問いに対して未だ言葉を持っていない。

　だから今。自分の内にあるだけの考えを、彼女に告げる。

「正直……今はわからない。でも、今も……今までも、ずっと考えている。サクラを失わずに済む方法を……その時間を、ヤサウェイも稼いでくれると俺に言ってくれたしね」

「……何よ、まるであの男の言いなりじゃない」

　面白くなさそうに言って唇を尖らせるメルクオーテに、俺は苦笑した。