口にするたび異世界転移

第146話 そして、変化は訪れる。（２）S☆1

「サクラ？」

　ふいに名を呼ばれ、けれど、私はその声を聞いただけで振り返って駆け出す。

「メルメルっ！」

　たたたと、軽快に彼女との距離を詰めた後、私はメルメルの胸に抱き着いた。

「おっ、と……」

　私を受け止めるなり、メルメルは体勢を保ちながら驚いたような声をあげる。

　心のどこかでこのまま一緒に倒れても構わないと思いながら、私は彼女の胸に顔を埋めた。

　すぅっと呼吸を繰り返しながら、私はメルメルの服に頬ずりする。

　そうしていると、心の底から落ち着くような、不思議な香りがした。

　でも……やっぱり、かたいなぁ。

　なんて感想を胸の奥に秘める私に、メルメルは優しい声をかけてくれる。

「どうしたのサクラ。最近やけに甘えるじゃない……」

　その声が、決して嫌がる風ではないことに、私はほっとし。

「うん……なんとなく」

　やわらかに髪を撫でてくれるメルメルに甘えながら、私は頷いた。

　すると、また中庭の方からヤサウェイさんとタケの声が聞こえてくる。

「あれ……タケとヤサウェイね？」

　二人の声に気付くと、メルメルは私の髪を撫でたまま訊ねた。

「二人を見てたの？」

「うん」

　私はメルメルの胸から顔を離し、彼女の手を取って城壁のへりに向かう。

「ほら」

　打ち合う二人の姿を視界に入れると、メルメルは「へぇ」と声を漏らした。

「あいつ……変わるのかしら」

　ふと、メルメルはタケを見つめながら、そんな言葉をこぼす。

　けど、私は一瞬、その言葉が差す意味をわかれなくて、首を傾げた。

「メルメル？」

「タケはこの先、本当にアタシ達を、サクラを……誰も取りこぼさないなんて、できるのかな」

　メルメルの不安げな視線が、タケへと注がれる。

「あいつは一度……サクラのことを諦めた。でも今。もう一度。必死にあんたを離さないようにって、変わろうとしてる」

　私とつないでいた手に、彼女は力を込めた。

「もし。次にまたサクラのことを諦めないといけなくなったら……アタシも、タケも、本当にダメになっちゃう気がするの」

　声を震わせながら、メルメルは泣きそうに瞳を潤ませる。

　私はそんなメルメルの手を強く握り返しながら、たぶん……彼女の間違いを訂正した。

「メルメル……タケはね、もう変わったよ」

「えっ？」

　メルメルは私の声を聞くなり、小さく驚く。

　けど、私は構わずに続けた。

「あの日からね。タケは少しずつ、少しずつ変わってるの。これから変わるんじゃなくて、きっと、もう小さな何かが変わってるんだよ」

　メルメルに安心してほしくて、私と同じようにタケを信じてほしくて。

「メルメル……信じて。あの人はね、きっとこれから、どんどんかっこよくなるよ」

　にっと私が歯を見せて笑うと、メルメルは――

「バカじゃないの……」

　――ほどけるように口元を開き、笑い返してくれた。

「あいつが、カッコよくなるなんて……ありえないわよ――」

　私はこの世界に来た時……ううん、この世界に来る前、こう思っていた。

　タケとメルメルを守らないといけない。

　タケをヒサカさんに会わせてあげなきゃいけない。

　メルメルを、元の世界に――私達がいた工房に戻してあげなきゃいけない。

　そのためなら、私は戦える。

　終わってしまうことも、きっと怖くないと。

　でも、今は少しだけ違う。

　タケは変わった。

　きっと、今の彼は私のことを守ってくれる。

　なら――

　私は、タケと、メルメルとずっと一緒にいよう。

　私もヒサカさんに会って、体を貸してくれてありがとうって言おう。

　みんなで一緒に、あの場所へ戻ろう。

　そのためなら、私は戦える。

　きっと、全部うまくいく。

　――私は、少しだけわがままになりたいと思った。

　あの日の、彼の声が聞こえる。

『お前は、どうしたい？』

　私はね、生きたいよ。

『なあ、サクラ……俺は、お前になにをしてやれるかな？』

　もっと私を……私達を、好きになってほしいな。これから……ゆっくりと。