　ようやくの返答を受け、ヤシャルリアさんは細剣の柄から手を離す。

　けど……。

「……言葉の意味がわからんな？」

　彼女はまだ、怒ったような冷たい視線をアイリーンさんに向けていた。

「お、畏れながら！　自分は姫様に二度としゃべるなと厳命されていましたので！」

　どこか頼りなさを感じさせる可愛らしい声でアイリーンさんは弁明する。

　だけど、ヤシャルリアさんは覚えていないという顔をしていた。

「まあ、良い。どういった経緯かは記憶にないが……その緊張感のない口に私が耐えかねたのだろう。ひとまず、しゃべるなという厳命は解く。サクラのことをよく見てやれ。いいな？」

　叱るような口調のヤシャルリアさんに、アイリーンさんは声を張り上げて「命に代えても！」と答える。

　必死とも言える彼女の了承を受け取とると、ようやくヤシャルリアさんは顔をほころばせた。

「さて。叙任式も終わった。盟約に従い、私は黝輝石（ゆうきせき）を家族の元に返そう思うのだが――」

　アイリーンさんに向いていた視線が、ふと黒い鎧の騎士さんへと向く。

「――赤鉄鉱（せきてっこう）……黝輝石を家族の元へ案内してやれ」

　彼女の口から新たな命令が告げられた途端、アイリーンさんの口から「えっ？」という声が漏れた。

「あ、あの！　姫様、そのような命でしたら赤鉄鉱様を使わずとも自分が――」

　恐る恐るアイリーンさんが口をはさんだ途端、ヤシャルリアさんの視線が彼女に刺さる。

　直後。

「――いっ、いえっ！　申し訳ありませんっ！」

　アイリーンさんは体を震わせながら、鋭い眼光に喉を潰されたみたいな裏返った声で答えた。

「私は、赤鉄鉱に命じた筈だが……お前も、聞き逃したか？」

　責めるような冷たいヤシャルリアさんの問い。

　彼女の視線の先には、黒い鎧を身に着ける騎士が静かに立っていた。

「まさか。聞き逃すなど」

　黒い鎧の騎士さんは、ヤシャルリアさんの眼光に臆す様子もなく、私の傍まで歩み寄る。

「では。姫の命令に従い……黝輝石の騎士よ。君を家族の元へ案内しよう」

　そして、彼は私に背を向けると鎧を鳴らしながら、ゆっくりと歩き始めた。

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