口にするたび異世界転移

第121話 １２４回１日目〈５〉S★4

「メルクオーテッ！」

　怒鳴るように声を張り上げると、彼女はびくりと肩を震わせうろたえた瞳を俺に向ける。

「しっかりしろっ！　ここからっ、逃げるんだろうっ！」

　そんな声が届いたのか、彼女はこくりと頷くと手に握るナイフを構え直して答えた。

「言われなくたって、わ――わかってるわよっ」

　だが……まだ、メルクオーテは腰が引けている。

　今の彼女は、次に自分が取るべき行動を見失っているかのようだった。

　注意力も散漫で、見ていてひどく危なっかしい。

　だから――

「サクラッ！」

　――俺は、サクラに指示を飛ばした。

「メルクオーテの傍にいろ！　彼女を守るんだ！」

　次の瞬間――。

「ぐっ、なっ？」

　背中へ、何かがドンとぶつかる。

　咳のようにうめき声が漏れ、俺が床に這いつくばったのはその直後だった。

　咄嗟に、何故？　という疑問が湧く。

　何故俺は今、床に這いつくばっているのか？　と。

　相対していた騎士にやられた訳ではないというのはわかっていた。

　衝撃は背中――死角からやってきたのだから。

　そうだ。

　俺は、何者かによって背後から押し倒された。

　そして、そいつは今も背に乗ったまま、頭を押さえつけて俺のことを拘束している。

「くそっ……」

　敵の腕力は凄まじく、俺は頭一つ動かすことすらままならない中――

「えっ……サク、ラ……？」

　――その拘束者の正体を、俺は困惑するメルクオーテの口から知ることになった。

「あんた、何やってんのよ……サクラァッ！」

　訳がわからないというメルクオーテの声に、耳を疑う。

　しかし、必死に首を捻り、視界の端にその姿が映ると、認めない訳にはいかなかった。

「サクラ……？」

　俺の背に乗る拘束者の正体――薄い桃色をした髪を持つ少女の存在を。

「そんなっ！」

　サクラ――彼女は、プラチナドールであるその肢体、自身の性能を、俺を取り押さえるために遺憾なく発揮していた。

　だが。

「タケ、ごめんなさいっ……」

　遠慮なしに振るわれる力とは裏腹に、サクラの表情は暗い。

　彼女は動揺と後悔を声に滲ませながら、唇を恐怖で震わせる。

「あのね、か――体が、うまく……動かないのっ」

　その告白は俺に、悪夢のような記憶を思い出させた。