「サクラの目の前なのに、ハッキリ言うのね」

「この子は賢い。もう、気付いてる。全部わかってる」

　俺の返答に、彼女は一度サクラを見遣る。

　だが、すぐに苦い顔をして目を逸らした。

「それでも……言葉はもっと、選びなさいよ」

　低く沈んだメルクオーテの声は威圧的で、強い怒りが滲んでいる。

　もし今、彼女の声が形を得たとしたら、俺の耳はメルクオーテの言葉が届いた途端、ずたずたに裂けてしまうだろう。

　けど、怒りを孕んだ彼女の言葉が、俺にとっての刃物となりえるように。

　俺の言葉は、サクラにとって毒になる。

　どう言葉を選んだところで、それは毒の水か毒の蜜かの違いしかないのだ。

「どんな言葉を選んでも、俺が言うことは、サクラにとって毒にしかならない」

　達観したというにはあまりに醜い言い訳。

　それを、隣に居るサクラは、身じろぎ一つせず黙って聞いていた。

　しかし。

「なによそれっ……」

　ぎりっと、鮮明な音が聞こえる程に歯を噛みしめた後――

「馬鹿じゃないのっ！　自己完結してんじゃないわよっ！」

　――メルクオーテは銃弾のように刹那的で轟々とした怒りを爆ぜさせた。

「あんたがどんな風に考えて、サクラに何を聞かせたって、受け取るのはサクラなんだからっ！毒でも何でも、わかってるなら尚更っ、言葉は選ぶべきでっ――」

　だが、彼女は途中で、自身の口から吐き出る空気の塊に言葉を阻害されてしまう。

　急な怒声に喉を刺激され、空咳が出たんだろう。

　メルクオーテは二、三度咳をすると、息を整えろと体に強制された。

　そして、はぁはぁという煩わしそうな呼吸音の後。

「大事な人からの言葉なら、毒だって、薬になることもあるんだから。最後まで、自分の言葉には責任を持ちなさいよ……」

　彼女の、硝煙のような静かな怒りが紡がれた。

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