外出－気分転換－

　サクラの修繕は、髪を染め直すことで無事完了したらしい。

　以来、メルクオーテは俺の体質の解析、もとい低コストでの異世界転移術の確立のため、工房に引きこもっている。

　その間、俺はメルクオーテに対しての様々な対価を支払うべく、サクラと共に労働に勤しんでいたのだが――

「ねぇ。メルメル！　私にも魔導を教えて？　ねっ？　いいでしょ？」

　―—訂正。

　サクラは労働らしい労働をしていなかった。

　彼女は隙あらばメルクオーテに抱き着き、邪魔をすることにご執心だ。

　無論、本人に邪魔をするという意識は薄いのかもしれない。

　だが、今もサクラは、俺から採血した血を顕微鏡に似た魔具で覗くメルクオーテの首に手を回し、彼女に抱き着いて耳元でわがままを囁いている。

　メルクオーテの肩がわなわなと怒りに震えているのが、視界の端からちらと見えただけでもわかった。

　それから、しばらくもせず。

「はあぁ」

　メルクオーテは大きなため息を吐いて、顕微鏡の隣に突っ伏した。

　まるで風船が破裂する前に空気を抜かれたごとく、である。

　だが、その程度のことでサクラがメルクオーテから腕を解く訳もなく、彼女はメルクオーテに重なるようにして背を曲げることになった。

　その表情はなんとも嬉しそうに、にやにやしている。

　直後、メルクオーテが疲れ切った声で、サクラに話しかけた。

「もう、サクラぁ。何度言えばわかるのよ。プラチナドールは魔導を使えないんだって」

「えーっ、そんなのずるいじゃない。メルメル、私にいじわるしてるでしょ？」

「してる訳ないじゃない……本当のことなんだってば。もぉ、どーしたら諦めるのよぉ」

　ぐったりするメルクオーテをよそに、サクラは指先を唇にあて、虚空を見つめて「うーん」と悩み始める。

　その表情から察するに、本当はとうに魔導なんてさほど興味もないんだろう。

　ただ――

「そうね。私、三人でおでかけしたいわ。そしたら諦めてあげる」

　―—彼女は、メルクオーテ（創造者）に構ってほしいだけなのだ。

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