口にするたび異世界転移

第68話 １２３回６日目〈４〉S★2

　しかし、メルクオーテの気遣いは素直に受け容れるとして、何故サクラの髪色がピンクなのかはやはりわからない。

　メルクオーテは、サクラ自身が希望したと言ったが。

「それで、何故サクラの髪色はピンクなんだ？」

　再びの問いかけにサクラは首を傾げる。

　重ねて「その髪の色のことだよ」訊くと、彼女は急に頬を膨らませた。

　今ので俺は、サクラの機嫌を損ねたらしい。

「な、なんだよ？」

「タケって、案外鈍いのね」

「どういう意味だ？」

　サクラの言葉が理解できず、俺は目線でメルクオーテに助けを求める。

　すると、彼女は口元を手で隠して笑いながらヒントを出してくれた。

「ばかね。その色、ぴんくじゃないのよ」

　呆れたようにやわらかく頬を緩めるメルクオーテ。

　だが、俺は未だに意味がわからず、彼女を見つめ返して首を傾げる。

　その途端、メルクオーテは肩をすくめ、そっと口を開いた。

「それ、桜（サクラ）色、でしょ？」

　この一言は、電気を流すように一瞬で俺に全てを理解させる。

　そして同時に、ナイフを突き立てたような痛み、罪悪感を胸に抱かせた。

「もう、本気で気付かなかったの？」

　俺は、拗ねたまま訊ねるサクラに、胸のそれを悟られぬよう表情を作る。

「すまん。気付かなかった」

　だが、取り繕った俺の態度に何か察したのか、サクラは急に不安がって眉を下げた。

「もしかしてこの色、桜に似てない？　私、間違ってた？」

　しょげかえるその姿……彼女の顔は、目に入れると胸を締め付けてくる。

　俺はそっと彼女の耳元に指先を伸ばし、髪を少しだけ手に取った。

　サクラの髪は、指先に触れるとさらさらとやわらかにこぼれ落ちる。

　それは、まぎれもない桜の色だ。

　淡い、赤と白を優しく交じり合わせた、故郷を思わせる色。

「悪かった。合ってるよサクラ。お前の髪は、綺麗な桜色だ」

　そう謝罪を織り交ぜて告げると、サクラは嬉しそうに表情を崩す。

「よかった……」

　彼女の、心底ほっとしたよと語るような笑顔は、ひどく俺の胸をかき乱した。