「準備はいい？」

　メルクオーテに問われ、俺は即座に答えることができなかった。

　寝台の上で横になるヒサカを見つめ、その頬を撫でる。

　彼女の体は微かに温かく、それがメルクオーテの言う液体宝石のおかげなのだと、なんとなしに察した。

「今からこの子に、別人の人格が入るんだよな？」

　きちんと返答せず、俺がそんな質問をすると、メルクオーテは不機嫌な声色で答える。

「ばっかじゃないの？　別人の人格じゃなくて、彼女の中に新しい人格が生まれるのよ。別人の人格を移すなら、新しく作るよりずっと簡単なんだから」

　俺はヒサカから視線を外し、メルクオーテへと向き直った。

　彼女は声色に違わず、やはり不満げな顔をしている。

　その顔には、あんたはアタシの苦労をちっともわかってない、と書かれているようだ。

「悪かった。謝るよ。だが確認しておきたいんだ。今からヒサカは、この子は話し出す、俺や君に。それから以前のように歩き、笑うようになる。けど、それはヒサカじゃないんだな？」

　再びの質問。

　これは確認であり、俺にとって最後の準備だった。

　すると、メルクオーテはじっと俺の目を見据える。

　彼女は、一切茶化すことなくただ真面目に一言「そうよ」とだけ答えた。

　そして、俺は思う。

「わかった」

　次に、ヒサカが俺に笑いかけても――

「……始めてくれ」

　――自分は、素直に彼女を受け入れられないだろうと。

　その後、俺は自分に言い聞かせる。

　これは彼女を取り戻すための、最初の一歩に過ぎないんだと。

　メルクオーテの詠唱が始まる。

　彼女は静かにまぶたを閉じ、ヒサカの体に手をかざした。

　ゆっくりとした深呼吸が聞こえる。

　続けて、メルクオーテはそっと瞳を開き、詩を読むようにそれを口にした。

「我は創造者。汝の母。血を与え、知を与え、地を与える、叡智。汝と交わすは契約であり盟約。汝が得るのは偽であって真の生。贋作であり無二の魂。仮初の心と仮初の主。与えられた心に従い、真偽混沌の忠誠を示せ！」

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