最強勇者と最強魔王の異世界線スローライフ

３

「ヒョイ！　あんた、何してんの！？」

　道がない森の中から現れた俺たちを見て、ヒョイの母親くらいの年齢（ねんれい）の女性が驚（おどろ）いたように声を上げた。

「こんにちは。彼のお母さんですか？」

「違うよ。この人は、お母さんの姉さんだよ」

　俺の問いに、ヒョイが訂正（ていせい）をいれてきた。

　似た雰囲気があったので、年齢と相まって母親かと思ったが血縁者（けつえんしゃ）というだけで母親ではなかったようだ。

　間違えたことを謝罪（しゃざい）すると、ヒョイの母親と似ているとよく言われるようで、特に気にした様子もなかった。

「それで、この子はどうしたんですか？」

「森の中でゴブリンに襲（おそ）われて怪我（けが）をしたので、大事をとって背負ってきただけです」

　傷はすでに完治している。背中からヒョイを下ろして地面に立たせると、露（あら）わになった腹部の傷跡（きずあと）――血痕（けっこん）を見てヒョイのおばさんが悲鳴を上げた。

「先ほども言った通り、すでに治っているのでご安心ください」

　とは言っても、子供が怪我をして帰ってきたら心配するだろう。それが、ゴブリンによるものならなおさら。

　しかも、ヒョイのおばさんの悲鳴を聞いた村人が、「何だ、何だ」といった様子で寄って集（たか）って来た。

「ルエミール、何かあったのか？」

「あ、あぁ、あんた！　森にゴブリンが出たってさ。それで、妹のところのヒョイが怪我をしたって！」

「何だと！？」

　治っているとさっきから言っているのに、肝心（かんじん）の部分を話さないから、ヒョイがもみくちゃにされている。

　怪我をして破れたところを捲（めく）りあげられ、傷がないことを確かめると近寄って来た村人は、ホッ、と安堵（あんど）の息を吐（つ）いた。

「しかし、ゴブリンか。面倒（めんどう）くさいことになったな」

　ヒョイのおばさんの旦那だと思われる男性は、ゴワゴワと蓄（たくわ）えられた髭（ひげ）を触りながら困ったように頷（うなず）く。

「あんたたちは、ゴブリンを見たのか？　いや、そもそもあんたらは誰だ？」

　今気づきました、と言わんばかりに、ヒョイのおじさんは俺たちを見て聞いてきた。

「森の中でヒョイの悲鳴を聞き、助けた者です」

「おぉ、そうか！　今、ヒョイの親を呼んでいるがまず俺から礼を言わせてくれ。ありがとう」

「いえ。それと、ヒョイを襲（おそ）っていたゴブリンは全て倒しました」

　その言葉に、ヒョイのおじさんは目を丸くして、大型の犬の鳴き声のように大きな声で笑いだした。

「ワッハッハッハッハッ！！　そうか、そうか！　怪我をしたヒョイを治療（ちりょう）して連れてきてくれた上に、ゴブリンまで！　それは、本当にありがたい！」

　そして、再び大声で笑いだすヒョイのおじさん。煩すぎて、耳がやられそうだ。

「ヒョイ！」

　人垣（ひとがき）をかき分けて、二人の男女が現れた。女性の方はヒョイのおばさんに似ているとこから、これがヒョイの両親だとすぐに分かった。

「お前は何をしているんだ！　怪我をしたって本当か！？」

「うん。でも、お姉さんが怪我を治してくれたんだ」

　血に染（そ）まる服の下。腹をさすって傷がないことを確かめると、両親そろってマリアに（・・・・）頭を下げた。

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

　まぁ、こういったことは昔から多々あったからな。今さら何も言うまい。

「森に現れたゴブリンは、この兄ちゃんがやってくれたらしい。イゾータはこの兄ちゃんにも感謝（かんしゃ）しないといかんぞ」

　俺の心境（しんきょう）を察（さっ）したわけではないだろうが、ヒョイのおじさんはヒョイの父親（イゾータ）に伝えた。

　イゾータは――というかヒョイの両親はマリアの時と同じように、深く感謝の意を伝えてきた。

「それで、二人とも見ない顔だが、この村に何か用かね？」

　ヒョイを助けたこととこれは別だ、と言わんばかりに、不躾（ぶしつけ）にならない程度の視線の強さで、ヒョイのおじさんは聞いてきた。

「私たち二人は旅の途中でして、今は森の奥で一休みしている最中（さいちゅう）です。そこで少しの間ですが暮らす予定なので、必要な物を分けていただけないかと寄（よ）らせていただいたしだいです」

　詳しい場所は伏（よ）せ、事実だけを言った。

　「森の奥に人が暮らせるようなところがあったか」「そもそも、道のない森をわざわざ走破（そうは）するような旅とは一体なんぞや」といった声にならない声が村人たちから伝わって来た。

「そっちのお姉さんも、この森の奥で暮らしているんか？」

「私？　私は、彼と一緒だったらどこでもいいですよ。ただ、最初に住みたいと思ったのが森の奥だったってだけで」

　屈託（くったく）のない笑顔で、若干（じゃっかん）の惚気（のろけ）を感じさせる裏の無い言葉に、村人数人が苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような顔つきになった。

　「嘘をつけ」と疑（うたが）っているのではなく、ただの妬（ねた）みの類（たぐい）から出た顔だろう。

「そうか、そうか。いや、すまんな。森の奥は危（あぶ）ないうえ、住む奴なんか犯罪者の類しかいないだろうから、我々も警戒（けいかい）せずにはいられないんだよ」

「私たちは信じていただいて問題ないですよ」

「その通りのようだな」