最強勇者と最強魔王の異世界線スローライフ

２

　飛行魔法を使って視界を塞（ふさ）いでいる木々より高く飛び上がると、やっと周囲の状況が見て取れた。

　とはいっても、相も変わらず木、木、木。どこまで見渡しても木が埋（う）め尽（つ）くしている。

　さらに高く飛び上がると、遠くに集落らしき村があり、そこからつながる道の先を見るとやや大きな町もある。今居る場所から集落まで、歩けば３日程度といった距離だろう。

「ひゃあ～……。何にも無いね」

　俺と同じく飛行魔法で空を飛んでいるマリアは、手のひらでひさしを作りながら遠くに見える集落を見ながらつぶやいた。

　この時すでに、俺たちの姿は鎧（よろい）から普通の服に着替えている。あれは、何か（・・）あった時以外は使わないようにすることにした。

「今はそれくらいがちょうどいい。贅沢な悩みかもしれないが、俺たちは必要とされすぎた」

　中には誰かから必要とされたいと思っていても、誰からも必要とされない人が多く居る世の中で、この考えは贅沢だろう。

　でも、人に乞（こ）われて殺し合いを続けてきたのだから、こう願っても罰（バチ）は当たらないはずだ。

「そうだね。これくらいの方がちょうど良いのかも」

　マリアからも同意を得られて何よりだ。ここで意見が違（だが）えていたらどうしようかと思った。

「――っと」

　空から地面へと降り立った。木々に囲まれているので、空より風の流れが少ない分、いくらか静かだった。

　所々で聞こえる葉が擦（す）れる音は、風のせいか、はたまた動物が移動しているのか分からない。感覚を鋭敏化（えいびんか）すれば、周囲の全てが手に取るように分かるが、今はその精度を落としている。

　何かあっても対応できる、という驕（おご）りも多少あるが、不便さを――何が居るか分からないというのを楽しむというのも一興（いっきょう）だと思ったから。

「これからここに住むにあたって、住居はどうしようか？　少しだけ村に近づくか、それとももっと山に入るか。それとも、移動して景色が良い所にしようか？」

　俺が住んでいた魔王城は、見晴らしの良い高台に位置していた。空は常に赤く、おどろおどろしい影が揺（ゆ）らめき立っていたけど、懐かしい故郷の風景だ。

　森に佇（たたず）む、小さく可愛らしい家。小高い丘に建てられた、見通しが良い大きめの家。これから立てる我が家に、マリアと共に夢想（むそう）するのも良い。

「全部！」

「へっ？」

「ぜーんぶ！！」

　しかし、マリアから出た言葉は俺の予想を遥（はる）かに超（こ）える物だった。

「まずは、ここ！　ここね！」

　ズムン、と龍王（りゅうおう）から授（さず）かったという竜牙槍（りゅうがそう）を地面に突（つ）き刺（さ）した。

「私たちが初めて降り立ったこの場所に、初めての家を建てようよ！　初めてだから、小さい方が良いよね。その方が、ずっと近くに居られるし。それでね、次は海が見える家が良いな。海って知ってる？　すっごい大きな水たまりなの！」

　「それでね、それでね」とマリアは矢継（やつ）ぎ早に、自分が住みたい家を提案（ていあん）していった。

　それに俺は目を白黒させながら聞いていたけど、次第に自分がなんと小さい男なのだろう、と思い至（いた）った。住むところは一つではなくていいのだ。

　一つの方が愛着（あいちゃく）も湧（わ）いて良いと思っていた。だが、こうして何も無い所からスタートするのだから、なにも一つの所に執着（しゅうちゃく）する必要はない。

「それで、最後は――」と、マリアは小さく呟（つぶや）いて俺を見た。

「それで、最後は小さな家で寄りそって、『楽しかったね』って言って寝るの」

　寝る、というのがどういった意味か理解できた。

　それは、俺たちが迎えるはずだった、強制的に訪（おとず）れる未来の話だった。しかし、今は自分の意思で、いつ、どこで、誰と寝る（・・）という選択ができる。

「どう……かな？」

　未来に馳（は）せる思いのたけを言いつくしたのか、親におもちゃをねだる子供のように、マリアは恥（は）ずかしそうに言った。

「それは、すごく良い考えだ。俺には思いもつかなかった。なら、まずは初めの願いを叶えるために、ここに家を建てよう」

　家を建てると言った瞬間（しゅんかん）、マリアは、パァッ、と笑顔になって大きく頷（うなず）いた。

「まずは、何をしよう？　木がいるよね？」

「そうだな。でもその前に、寝床（ねどこ）を用意しよう。それに、夕食の準備も始めないとすぐ夜になってしまう」

　上を見上げれば、木々の間から青々とした空が見える。しかし、東の空は次第に紫になっている。

　季節は春終わりくらいだろう。日が落ちるのも、まだまだ早い。

「寝床……。そっかぁ」

　魔王（オレ）と戦うために、マリアは必要な物以外、全て仲間の元へ置いてきたという。

　マリアの家族は、俺が知っている限りでは大魔法使いだけだ。他にそういった話を聞かないので、たぶん一人だけだ。残念ながら、その大魔法使いもすでに亡（な）き人だ。

　思い出の品は多くあるといっていたが、そのどれもが死地へ持っていくには大きすぎるものだから、全て知人に預け、自分（マリア）が死んだら処分（しょぶん）してくれ、と頼んできたそうだ。

　そのため、今のマリアは着の身着のままの放浪者（ほうろうしゃ）と同じという訳だ。

「一応、マリア用の物は用意してあるつもりだ」

　そういい、俺は自分の影――武器庫と呼ばれる、様々な道具をしまっておける魔法から、マリア用に見繕（みつくろ）った外套（がいとう）を取り出した。

「わっ！？　すごい！」

　勇者には無く、魔王たる俺のみ使うことができる、武器庫（まほう）だ。名前に『武器』と入っているが、実際は何でも入れることができる、便利な魔法でもある。

　その取り出した外套をマリアにかけてやると、マリアは嬉（うれ）しそうにその場でクルクルと回り出した。

「どう？　似合（にあ）ってる？」

「あぁ、似合ってるよ。なんたって、俺が頑張（がんば）って選んだんだからな」

「ありがとっ」

　全て置いてきたマリアと違い、俺はこうなることを願って色々と物を入れてきた。色々と（・・・）、だ。

「家はすぐには作れないから、今日は枝に布を引っかけてテントを作り、その下で外套（がいとう）を羽織（はお）って寝よう」

「うん、良いね」

　マリアからも同意を得られたので、まずは武器庫（かげ）から大きめの布を取り出した。