『ポムポム～ボクらの知らない虹色世界～』

第一章 『回る数字』

「ん・・・ん・・・

　ふぁ～～～～～っあぁ

　５時か・・・

　何時の間にか

　寝ちゃったんだ・・・」

朧げな視界のなか、

見慣れた天井が普通に出迎える。

起きるでもなく、

二度寝するでもなく、

しばらく天井に見入っていた。

「暑っちぃ・・・」

無意識に口を突いて出た言葉だったが、

意識してしまったせいで

余計暑く感じた。

まだ、早朝だと言うのに

これでは気が重い。

「夏か・・・」

強制的で、攻撃的、

それでいて開放的で、情熱的な

独特の雰囲気を纏って

毎年それはやって来る。

好き嫌いの賛否はあるにせよ、

街も人も活気付く季節『夏』。

艶やかな秋、

淑やかな冬、

麗らかな春、

そして

華やかな夏

と言ったところだろうか。

思いっきり、独断と偏見な上に

ボキャブラリーが少ないとこうなる。

それはいいとして、

暑くて賑やか、

そして何かしら期待感が溢れる季節

というのが

一般的な『夏』のイメージだろう。

しかし、

『ボクの街の夏』は

それだけに留まらない。

『灰』が降るのだ。

活火山が君臨する街な為、

たまにはしょうがない洗礼だと

諦めてはいるが、

夏は風向きのせいで、

噴火すればほぼ街を直撃する。

とは言え、茹だる様な暑さの中、

汗をかいている状態での、

灰の洗礼に慣れさえすれば

普通に夏を楽しめる街ではある。

まぁ慣れたとしても

不快であることに変わりはないが・・・

ボクもそれに漏れず・・・

と言いたいところだが

『暑い』『ベタベタ』に加え

『ざらざら』という

この街の夏特有の不満とは別の理由で、

実は少々苦痛な季節だ。

　遡ること15年前。

１９７０年７月７日・・・夏。

正に、ちょうど15年前の今日、

ボクが２歳の時、

父さんが他界した・・・

事故だった。

初めて家族３人で出かけたキャンプの帰り道、

事故で父さんだけ帰らぬ人となった。

ただ、その時のボクは

まだ小さかったせいなのか、

そのことが

トラウマになったりはしなかった。

と言うより、

記憶にすら残っていないっていうのが

本当のところだ。

今思えば、

それ自体が既に

異変の始まりだったのかもしれない。

実際、今も写真を見ても実感が湧かない。

父さんが居たという実感、

この人が父さんなんだという実感、

そして、死んだ・・・という実感・・・

いずれにせよ、

父親という存在の

微かな感覚はあるにせよ

実感を抱けないまま今に至る。

父さんに関する記憶は

思い出そうにも

霞みがかってどこにも辿り着けない。

散りばめられた記憶の断片に

オブラートをかけたような、

遠い微かな記憶とでも言えばいいのか。

それが無造作に

ぼんやりと頭の中に散らかっている・・・

そんな感じだ。

いつの頃からか、

夏になると決まって

それが脳裏にチラつく様になり、

軽い虚無感と焦燥感に

襲われるようになった。

それが原因かは分からないが

時をほぼ同じくして、

夢も見るようになった。

夏を告げる輪廻する夢を・・・

　果てしなく広大な

　意識を劈くほど真っ白い空間の真ん中に

　独り佇む淡い影

　感情を表現しないその立ち姿が印象的で

　ボクはいつもどこからともなく

　それに向かって走っている

　何の恐怖心も高揚感もなく

　ただ無感情のまま

　それに向かって寡黙に走っている

そんな夢だ。

いかにもな程、意味深なその夢は、

忘れようも無いほどの単純な光景と

数えきれないほどの回数を重ね

ボクの脳裏に棲みついている。

今まで、ひたすら走りながらも

全然距離が縮まらないと感じていたが、

最近、ほんの僅か、

本当に少しずつだが

距離が縮まってきていることに気付いた。

これは、視覚的にではなく

感覚的にそう感じているだけだ。

独り佇むその影はヒトなのか、

それとも

人の形をした別のモノなのか・・・

明らかになるのも、

そう遠い未来ではないと

直感的に感じ始めていた。

年を重ねる毎に、

より鮮明に、

より臨場感が増す中、

次第に現実味を帯びる感覚に

少々の不安を覚えるようになってきていた。

と、ここまでなら、

似たような経験をしている人が

いるかもしれない。

しかし、ボクにはもうひとつある。

他人には秘密にしていることが・・・

小さい頃は、

何の疑問も持たなかったが、

物心付く頃には

既におふくろさまに

やんわりと口止めされていたこと。

それは・・・

人に色が着いて見えるという現象。

桜の花の様な淡い紅色と

藤の花の様な薄い紫色

この２つの色のどちらかが

何かの拍子に急に色づく。

光るというより、

『灯る』という感じだ。

ぱっと見だと

色の判別と言うよりは

暗いか明るいかという微妙な差異だ。

見え始めて以来、

通年出くわす現象だが、

夏だけは

自己主張するかのように鮮明になる。

最近じゃ例の夢とこの現象で

夏の到来を実感するほどだ。

見えるようになったきっかけは

心当たりがある。

・・・父さんの死だ・・・

　おふくろさまの話によると、

事故後、暫くたった或る日、

何の前触れもなく

ボクがそういうことを口にした

とのことだった。

見え出してから15年近く経つ今も

ほぼ毎日見る機会がある。

ただ、今まで見えることによって、

何かの役にたったことはないし、

かと言って

何か害を及ぼすようなことも無かった。

自分が気にさえしなければ

何の当たり障りも無い現象だ。

ただ、そう思えるまでには、

おふくろさまとの二人三脚による

結構な年月を費やした。

空想、迷走を繰り返し、

気にしないようにしながら

そのことについて考える、

そんな矛盾しているような、

していないような

ややこしい日々を過ごしてきた。

　色については今までの経緯で、

自分なりの仮説を立ててはいるが

勿論、自信も確証もない。

最初は、

機嫌とか体調のバロメーターみたいなもの

だろうかとか考えていたが、

どうもそうではなさそうだ、

と言うとこまでは分かってきた。

15年経って尚、この程度だ。

おふくろさまに口止めされた理由も

別に特別なことではなく、

いつの間にか理解できた程度のものだった。

そんな不快感と不可解な現象が

無作為に交錯する季節、

それが『ボクの夏』だ。

　これだけでも充分気が重いのに、

今年は近年稀に見る異常気象で、

７月頭だというのに既に連日猛暑日。

チリチリと

音が聞こえてきそうなくらい暑い。

梅雨が早めに明け、

ラッキーと思ったのも束の間、

いきなり襲い来た猛暑に

テンションもだだ落ちだ。

じわじわと

夏らしさを醸し出してくれれば

『暑さ』だけなら

免疫というか耐性もつくだろうに、

いきなりの

この例年よりでしゃばった

茹だるような暑さに加え、

必要以上に自己主張する

存在感抜群の夏の風物詩も

パワー全開、所構わずけたたましい。

気が滅入る二つの夏らしさが

相乗効果を醸し出す中、

便乗するかのように

活火山がいつも以上に活発なうえ、

夏の風向きがお約束通り

灰を纏って強襲する。

という具合に、

今年の夏は例年以上に好戦的だ。

　そんな夏の、まさに昨日。

ボクに追い討ちをかける出来事が起きた。

世の中は『七夕』だと言うのに

ボクは望みもしない初体験をした。

失恋という名の初体験を・・・

「何もよりにもよって

　今日じゃなくても・・・」

　初体験だからと言って

別にモテるわけじゃない。

告白されたことも無ければ

したこともない。

そういう意味での初体験だ。

しかも、この失恋は

良くある『臆病な失恋』。

告白する勇気がないまま、

他のヤツに先を越されたってやつだ。

しかも、よりにもよってあいつに・・・

あいつと言うのは、

中学時代のクラスメイト。

つるんだことも無ければ、

対立したことも無い。

互いに良くも悪くも意識してない、

そんなヤツだ。

同じ高校に通うようになったが

二人の関係が変わることも無かった。

可も無く不可も無く、

良くも悪くも普通なヤツで、

高校に入っても

そんなオーラを現状維持していた。

もし、

あいつがボクの存在を覚えていたとしたら

同じような印象を持っているだろう。

そんなあいつにＯＫが出たくらいなら

もしかしたら・・・

本当、ついてない・・・

勿論、先に告白したからと言って、

良い結果になったという

保証も自信もない。

そんな『たら、れば』の

自分会議をしたところで

机上の空論、後の祭りだ。

そんな反省やら後悔やらで

足取りも少々重い帰り道、

それは起こった。

「たかゆき～

　ちょっ付き合えっ」

「いいけど・・・

　どこ？」

「ちょっと・・・な・・・

　いいだろ？

　どうせ暇なんだろ？」

「失礼なっ」

「何か用があんのか？」

「ないっ」

「うわっ逆ギレ即答かよっ

　ん？

　そのバッグ、

　おニューじゃん」

「あっうん」

「お前、そういう感じの、

　好きだよな～」

「ま～ね～」

「たまには冒険してみりゃいいじゃんっ」

「たまにはっていつも思うんだけどさ

　いざ、その時になると

　無難な方を選んじゃうんだよなぁ」

「まぁ

　わからんでもないけど・・・」

こいつはよしゆき。

良く言えば親友。

だが、腐れ縁と言ったほうが正解。

こいつとは本当に

必然性を疑う偶然が

今まで何度か重なってきた。

こいつが男じゃなけりゃ

運命の赤い糸を感じるくらいだ。

「しょ～がね～な～

　付き合えばいいんだろっ」

「よぉ～しっ良く言った

　それでこそ親友だっ

　じゃ～行こうか」

「はいはいっ

　って、

　あ～～～くそっ」

「なんだよっ

　びっくりすんだろっ」

「また信号にひっかかった」

「はぁっ？」

「良くひっかかんだよな～」

「い～じゃんっ信号くらい

　詐欺とかじゃね～んだからよ～

　・・・

　おっ何か上手いなオレ」

「いやいや

　確実に他の人よりひっかかる確率高いっ

　絶対にっ」

「何でわかんだよっ

　それに、

　今、オレも一緒だっただろ～がっ

　ってかスルーかっ

　オレの自信作っ」

「体感・・・かな・・・」

「無視か？

　しかも体感？

　誰とも比べてね～じゃね～かっ」

「しかも急いでる時はほぼアウト」

「ほぉ～完全無視かっ」

「今まで、何回もあんだよっ

　家から学校に着くまでの

　全部の信号にひっかかったことがっ

　下校時ならまだしもっ朝だぞ朝っ

　登下校時に限らず

　時間に制約があるときは

　必ず・・・

　結構な確率でひっかかる」

「そ～かそ～かっ

　徹底的にスルーかっ

　ってか、

　お前んちから学校までは

　信号２つしかないだろっ

　結構な確率で出くわすだろ、

　ん～なのっ

　しかも必ずじゃなくて結構なんだろ

　そんな深刻じゃないじゃんっ」

「・・・

　こないだも買い物行くとき、

　ほぼひっかかったしっ

　タイミングっちゅ～か、

　運が悪いんだよな～」

「今の間は何だっ

　話まで変えやがって

　ちょっと納得してしまったから

　意図的にスルーしただろっ

　しかも、行くときってことは

　帰りはそうでもなかったってことだろっ

　ただの被害妄想だっつ～のっ」

「お前も、

　あ～言えばこ～言う、

　こ～言えばあ～言う

　屁理屈オタクかっ」

「はぁ？

　訳のわからん八つ当たりはやめれっ

　ってか聞いてたのかよオレの話」

「絶対多いしっ・・・」

「とことんだな

　しかもへそ曲げやがって

　子供かっ」

「子供で結構っ」

「何じゃそりゃっ

　開き直りやがって

　そ～言うのを

　負け惜しみっつ～んだよっ」

「負けてねぇ～しっ」

　そんな他愛の無い話をしながら

信号待ちをしていたボクらの前を

救急車がサイレンを響かせ通り過ぎた。

そのサイレンに驚いたのか

頭上で無数の羽ばたきが聞こえた。

いつものように、

まじないと共に

救急車を見送っていたボクに、

よしゆきが怪訝そうに声をかけてきた。

「たかゆきさ～

　救急車好きだよな～」

「はぁ？

　んなわけないだろっ」

「だっていっつも凝視じゃんっ」

「普通、目で追うじゃん・・・

　あ～いう特殊車両・・・」

「はぁ？

　追わんし・・・

　あとさ、

　前から気になってたんだけど

　お前何か話しかけてね？」

「あぁ～

　おまじないだよ」

「おまじない？

　どんな？」

「秘密っ」

「何だそれ・・・

　いつからやってんだよっ」

「ん～

　物心ついた時にはしてたかな

　理由は分からんけど」

まじないの言葉は、

別に秘密にする程の事でも無かったが、

経緯を含めて、

色々説明するのが面倒だった為

そういう事にした。

「ふ～ん・・・」

「それよっかお前、

　肩にバクダン落とされてるぞっ」

先程のびっくりの名残がそこにあった。

「ん・・・

　うおっほんとだっ」

「ついてないな～

　お前も・・・」

「な～に言ってんだよっ

　お陰で運がついたぜっ

　ラッキ～

　サンキュ～キャラスッ」

満面の笑みだ。

どういう思考回路してんだこいつは・・・

「キャラスって・・・

　鳩だっただろがっ」

「クルック～」

素直に認めたのか

別にどうでもいいのか、

いずれにせよ、

このドヤ顔の鳴き真似は

明らかにボクに何かを振っている。

「・・・オレにど～せ～って」

「お前もノリが悪いヤツだな～」

・・・あれに乗れと・・・

「そこまで読めんわっ」

「攻めろ攻めろっ

　もっと攻めてこいっ」

「うわっ

　うっぜっ・・・」

「うざい言うなっ

　つれないヤツだな～」

そう言いながら、

肩に付いた『名残』を

笑顔で拭き取っていたよしゆきが

薄紅色に灯っていた。

その隣にいたＯＬ風のお姉さんも

巻き添えにあったようで

バッグについたそれを

丁寧にティッシュで拭き取っていたが

そのお姉さんは薄紫色に包まれていた。

「お前はいいよなぁ～

　超ポジティブだもんなっ

　いやっ・・・

　能天気の方か・・・」

「ネガゆきには言われたくね～しっ」

「ネガゆきゆ～なっ」

『ネガゆき』・・・

誰が最初に言ったのか知らないが

いつのまにか、

何かある度にこのあだ名で呼ばれた。

ネガティブなんじゃなくて

自分では慎重なだけだと思うのだが。

おふくろさまは超ポジティブ。

ボクは父さんに似たんだろうか・・・

まあ、

父さんがネガティブだったかどうかは

知らないが。

「何なら

　このポジティブ遺伝子分けてやるぞ

　ただだ、ただっ」

「いらんっ・・・

　ただより高いもんは無いって言うしなっ」

「おやじかっ」

「やかましっ」

「・・・

　それより、

　お前こそ早く拭いた方がよくね～か・・・　それ・・・

　いくらポジティブなオレでも

　そこは少々へこむぞっ」

と、よしゆきが指差した先を見ると

ボクのズボンの

とても人前では拭けない場所に

リアルな色とカタチを模って滴っていた。

「うわっ」

もし、周りの人が気付いたら、

場所といい、色といい、

なんとも元気のいい高校生だと

温かい笑いで済ませてくれる・・・

わけがない。

完全に猥褻物陳列予備軍に振り分けられる。

「はぁ～～～

　まじ最っ低っ・・・」

流石にこれで、

人前を堂々と歩く度胸も

ポテンシャルも無いボクは、

よしゆきを壁にして丹念に拭き取った。

案の定、瑞々しさこそ無くなったが

跡はしっかりと残った。

「ん～やっぱ跡が残るな・・・」

「ほらなっ

　やっぱオレの方がついてね～だろっ」

「いやいやっ

　ちゃんと付いてるじゃんっ」

「うるせっ」

「気の持ちよう

　気の持ちようっ

　良かったじゃんっ

　お前にも運がついたってことだろっ」

「場所を選べっての・・・」

「確かにっ

　そこは否定せんっ

　流石にそれじゃ～堂々と歩けんわなっ」

「当たり前だろっ

　こんなんで歩けるポテンシャルなんぞ

　持ってね～しっ」

「だよな～

　でも、お前の場合、

　場所云々じゃなくて

　落とされたこと自体が

　既に不幸みたいなもんだもんな～

　しょ～がね～

　一人で行くかっ」

「是非そうしてくれっ

　ってか、

　どこ行く気だったんだよ？」

「あぁ～

　明日さっ

　あやの誕生日なんだわっ

　ちょこっとプレゼントをなっ」

「何でもっと早く買わないんだよっ」

「男心に色々迷ってたわけよっ」

「何だそれ・・・

　でっ、まだ決まんね～のっ？」

「いやっ

　もう決めてっけどさ」

「じゃ～

　何でオレが行く必要があんだよ？」

「こっぱずかしいって言うか・・・」

「おいおいっ

　下着とかじゃないだろ～なっ」

「じょ～だんっ

　ドン引きされるわっ」

「だよな～

　でっ？

　何にしたんだ？」

「あいつ花が好きだからさ～

　花を色々調べてたら

　ブリザードフラワーってやつがあってさっ

　これだっ！って・・・」

「どんな花だっ

　吹雪いてんぞっ

　プリザーブドフラワーだろっ

　でもあれ結構するぞ」

「プリザーブド？

　何だそれ？

　まぁ通じたからいいじゃん

　しかも、

　そう、そうなんだよっ

　高いんだよっ

　って何でお前知ってんのっ」

「おふくろさまが好きでさっ

　父さんの影響らしいけど

　家にもいくつかあるよ」

「へぇ～

　オレも初めて値札見た時は

　びびったぞっ

　でも、結構気に入ったのがあってさ

　なんとか手持ちと

　バイト代合わせれば

　足りそうだったから、

　バイト代出るまで

　取り置きしてもらってんだよ

　で、昨日バイト代が出たから

　ぎりぎりの今日ってわけさっ」

「でっ花屋に独りで行くのは

　恥かしいと・・・」

「そっ

　さっすが親友

　良くわかったな」

「まぁ

　オレらの年齢じゃ

　ちょっと入りずらい場所のひとつだよな～

　やっぱ行こうか？

　一緒に」

「ははっ

　さんきゅっ

　気持ちだけもらっとくわっ

　流石に、それで付き合わせたら

　罰当たりそうだしなっ」

「ははっ

　罰は当たんね～だろっ

　特にお前の場合

　ってか、

　まぢでいいのか？」

「い～よっ」

「そっか

　きっと喜ぶよ、あやちゃん」

「だといいけどさっ」

「大丈夫だよっ」

「あんがとよっ」

「じゃ～気をつけて行けよ」

「おうっ

　じゃ～また月曜日なっ」

「おうっ

　月曜日、ノロケ話聞いてやるよ」

「ははっ」

嬉しそうに手を振って

横断歩道を駆けて行くよしゆきが

心底羨ましかった。

あのポジティブさが欲しいと心から思った。

しかも、彼女にプレゼント・・・

そんな素敵な悩みを抱えてみたいもんだ。

こっちは、

このバクダン痕の悩みが関の山だ。

と・・・急に我に返った。

　街中は避けられたとしても

家までの道のりがある。

ホントついてない・・・

そう思った瞬間、二つの悪夢が蘇った。

過ぎた悪夢と現実の悪夢が入り乱れる中、

現実の悪夢対策が先だと左脳が判断した。

いや、右脳が・・・

どっちでもいいか・・・

自分でも時折、

可哀想になる思考回路で色々考えた末、

カバンをしおらしい女子高生のように

前で持ちながら歩いた。

そうしながらも

少しは男っぽく見えるようにとか

そんな自分会議をしながら

いつもの見慣れた、

しかし色褪せた景色の中を歩いていた。

夕方だというのに

陽射しも蝉も容赦のない中、

脱臼してると勘違いされるほど

肩を落として歩いていたであろう

ボクの横を、

赤い自転車に乗って、

普通に幸せそうな風を纏った女の子が

心地よい風と共にすり抜けた。

ボクの目は何の感情も持たないまま

自然と彼女を追った。

と、その瞬間、

不意にボクは彼女の引力に

引き寄せられた。

右肩に下げていた

ショルダータイプのサイドバッグごと

右半身をもっていかれるような感覚が、

実はリアルにもっていかれたことに

気付くのに１秒もかからなかった。

脱力全開で歩いていた為、

肩からひっぱり落とされるバッグを

握りとめる事が出来るはずも無く、

あっさりと持ち去られ、

すぐ落ちてコンクリートの地面を滑った。

どうやら彼女の自転車に

ニケツしていたヤツが

ボクのサイドバッグをひっかけたようだ。

「まぢか～

　昨日買い替えたばかりの

　お気に入りのバッグだったのに

　今日はとことんだな」

それに気付いた彼女は、

すぐさま自転車を止め

そのバッグを抱え上げると

丁寧に汚れを落としながら

小走りにボクに近寄って来た。

「ごめんなさいっ

　怪我しませんでした？」

「うっうん

　大丈夫っ」

「これっ・・・

　傷がついちゃった・・・

　ごめんなさいっ

　弁償しますっ」

新品感全開のバッグに

あまりにも新鮮味を帯びた傷が

目についたようだ。

「いいよいいよ

　どうせいつかは傷も付くし汚れるから

　気にしなくてい～よっ」

「えっ・・・でもぉ・・・」

「ほんとっ大丈夫

　それよりキミの方は大丈夫？」

「私？

　私は・・・全然・・・」

彼女の反応を見たとき、

何とも間抜けな質問をしたことに

気付いた。

「良かった

　傘の柄がたまたま外を向いてたんだね

　ボクがついてなかっただけだから、

　気にしないで」

「でもぉ」

「ほんといいって

　バッグの傷は別に気にならないし、

　それに、ほらっ怪我もしてないからっ」

勿論、

内心いろんな意味で凹んでいたが、

努めて明るく振舞った。

八方美人の悲しい性だ。

ただ、一貫して

バッグは定位置に確保する

変な冷静さは失ってはいなかった。

これも、小心者の徳だろうか・・・

「・・・本当にごめんなさいっ」

「うん」

そういうと

彼女は深々と頭を下げ、

また自分の自転車まで

小走りで戻りハンドルを握ると

振り返ってまた軽く頭を下げて

自転車をゆっくりと滑らせた。

ボクは軽く手を振って

・・・気付いた。

「あっ・・・」

もしかして今の、

神様がくれた

ささやかなチャンスだったんじゃ・・・

このきっかけを不意にするなんて・・・

「はぁ・・・」

まったく・・・

ついてない・・・

そんな感じで二度落ちしていると、

さっきの彼女が、

ボクの６～７ｍ先で急に停まって

前を歩いていたお婆ちゃんに声を掛けた。

二言三言、言葉を交わすと、

お婆ちゃんの手荷物を受け取り

自分の自転車の前籠に入れて

自転車を押して横を歩いた。

雰囲気からすると

知り合いではなさそうだ。

「そのままチャリンコターボで

　優しいひったくりの成功だ・・・」

思わず、頭に浮かんだことが口に出て

『はっ』とした。

こんなことを考えてる自分を

客観視するだけで、

自分が荒んでるのがよくわかる。

普通なら、

少なからず感動まではしないまでも

感心の一つくらいはしただろうに・・・

軽い虚無感と自己嫌悪が

さらにテンションを下げる。

そう、たかが臆病な失恋で、

『それくらいのこと』で

ボクの人格は瞬時にこうも変わる。

人格とは少々大袈裟だが・・・

と・・・危ない危ない。

いつもの癖で、

また自分会議に入るとこだった。

いや、既に入ってたか・・・

　次第に目の焦点が合ってきた先には、

先ほどの光景がまだ、

親切が保全された状態でそこにあった。

そんな光景すら、

その時のボクには

色褪せた景色の一つに過ぎなかったが、

次の瞬間、

ボクの目はその二人に釘付けになった。

「ん？

　・・・なんだ・・・

　あれ・・・」

二人とも頭の上に

数字が浮いていた。

しかもゆっくりと回りながら・・・

よく見ると、

二人とも

違う数字が表裏となって回っている。

淡い紅色の数字と、

薄い紫色の数字が・・・

今まで、

人そのものが

色付いては見えたことはったが

それ以外の変化は初めてだった。

「・・・数・・・字・・・？」

数字という認識出来るモノが、

見たことも無い光景として

そこに存在している。

薄紅色の数字は、

優しさというか温かみというか

心を癒されるとでも言えばいいのか

とにかく、心地よい感じだ。

対して、

薄紫色の数字は、

刺々しさというか禍々しさというか

軽い不快感とでも言えばいいのか

とにかく、あまり良い感じは受けない。

と、色自体も色の印象も

今までと変わらない。

ともあれ、あまりのことに、

その数字は、

前からそこにあって

ボクがそれに今気付いたのか、

それとも、

今急に出現したのか分からないが、

確かに数字が浮いて回っていた。

ボクは、極端にびっくりすると、

いつも変な自制心が働く。

本音を言えば、

勿論、頭の一部は大パニックだが、

根本的な疑問や現実から

目を逸らそうとするあまり、

強制的に冷静に

『目の前の状況だけ』を

把握しようとする癖がある。

ある意味、現実逃避に近い。

いや、ほぼ現実逃避だ。

て言うか、ただの現実逃避だ。

他人事のように

客観視して分析を始めるのだ。

お婆ちゃんの上には

薄紅色の数字が42、

薄紫色の数字は18・・・

女の子の上には

薄紅色の数字が92、

薄紫色の数字は37・・・

「な・・・

　なんだ・・・

　あの数字・・・」

ボクの思考回路が

失恋モノクロモードから切り替わるには

十分過ぎる出来事だった。

しかし・・・

驚いたのはそれだけじゃなかった。

数字が現れて数秒後、

お婆ちゃんの薄紅色の数字が

重く金属的な音を従えて41に変化した。

と同時に、

お婆ちゃんの胸の辺りから

空色をした柔らかそうな

ま～るっこいつるぷりんな物体が

『ポムッ』

という小気味良い音と共に現れた。

正確には、

そう聞こえた気がしただけだ。

そしてそのまま、

明らかに焦ってる感じのまま

ポテンッと落ちて

２・３回軽く跳ね、

着地は絵に描いたように失敗していた。

物体と言ったが、

確実に生命体だ。

未確認生物だから、

いわゆる『ＵＭＡ』だ。

「あらら・・・」

数字の固い感じからは想像もつかなかった

その柔らかそうな生命体は、

落ちてからほんの数秒

じっと寝転んでいたが、

不意に立ち上がると、

キョロキョロ辺りを見回し

意を決したかのように、

どこへともなく走り去った。

ボクはそのお婆ちゃんの

お迎えの瞬間を見たのかと

ちょっと焦ったが

お婆ちゃんが健在なとこを見ると

そうではなかったようだ。

「生きているように見えたけど・・・

　妖・・・精・・・？」

高校生にもなって

妖精とか想像するなんて

思ってもみなかったが、

幽霊でも妖怪でもなく・・・

妖精・・・

この表現がしっくりくる。

そんなことを考えていた矢先、

今度は女の子の薄紅色の数字が

やはり金属音を伴って93に増えた。

しかし、

その時は、あの物体は見えなかった。

数秒後、

二人の頭上の数字は

何事もなかったかのように

周りの景色に溶け込むように消えた。

ハッとして自分の上を見たが

期待虚しく数字は浮いてはいなかった。

周りにいた他の人達にも目を走らせたが、

誰一人、数字が浮いてる人は勿論、

色づいている人も、

今の現象に気付いた人も

居ないようだった。

「何だったんだ・・・あれ・・・」

あまりの出来事に、

ただただ呆然となったが、

正気に戻ったところで

その二人に声を掛ける勇気など

ボクにあるはずもなく、

暫くの間、

その場に立ち尽くしていた。

仮に声を掛けることが出来たとして、

説明はすれば聞いてはくれただろうが、

ただの可哀相な人か

不審者として片付けられそうだと

自制心が働いた。

昔からそうだ、

自分を守るのに一生懸命だった。

傷付くのが怖いから、

恥をかくのが怖いから、

自分から

何かに飛び込むようなことは

絶対になかった。

と、いつものように

自分会議で瞬時に楽な結論を出すと、

談笑しながら

交差点を左折していく彼女らを見送り

ボクはその交差点を直進して

まっすぐに家路へとついた。

　こうやって、

今までもいろんなことから逃げてきた。

こんな不思議なことがあって尚、これだ。一歩踏み出す勇気がない。

いつも保身優先だ。

これじゃいけないと分かっているのに、

行動に移せないでいる。

ボクはいつか変われるのだろうか・・・

大人という生き物になったら、

自然と大人な男になるんだろうか・・・

と、またいつもの自分会議・・・

何の結論も出ないまま

見慣れた家に帰り着いた。

「お帰りぃ～～～」

いつものテンションの

おふくろさまの声が

心地よい夕食の支度の生活音と共に

聞こえてきた。

この感じはいつも落ち着く。

まぁ～普通、

自分ちなんだから

当たり前なんだろうけど・・・

「ただいま～」

ボクも、

いつも通りのテンションで返事をして

自分の部屋へと上った。

いつも通り、

お風呂を済ませると

父さんの命日ということもあり

二人で遺影の前で手を合わせた。

いつも絡んでくるおふくろさまも、

ボクの様子から察してくれたのか

夕食中も、

二言三言の会話を交わすだけで

開放してくれた。

なんとなく疲れていたこともあり、

すぐに自分の部屋へと滑り込んだ。

おふくろさまは、えらく空気が読める。

いつもならうざいを通り越して

観念せざるを得ない位に絡んで来るのだが。

それとも、

ボクがあまりにも

分かりやすいのだろうか・・・

ベッドに横になって、

あれこれ自分会議をしていると、

時折軽い睡魔が邪魔をしていたが、

お陰で、

ボクは失恋モードに浸ることなく

睡魔に便乗したかのように

普通に眠ることが出来た・・・

訳が無いっ。

夏の寝苦しさの中、

失恋に加え、

もっと眠れない出来事があったのに、

普通に眠れる訳が無い。

妄想と暴走の自分会議をしつつ

寝落ちしてはいたが・・・

その寝落ちした睡眠も、

いつもの夢のおかげで

限りなく浅い眠りにしかなっていない。

そんなけだるさをひきずって、

時計を見ると７時過ぎ。

気付けば２時間以上の自分会議。

幾ら癖とは言え、これは少々疲れる。

８時から、

お気に入りのアニメがあるのを思い出し、

取り敢えず自分会議を

強制中断することにした。

朝日がすっと

カーテンの隙間から差し込んでくるのを

無感情のまま眺めていると

光の移り変わりが

自分会議の

一時的な終息を讃えるかのように

ボクに脚光を浴びせた。

あまりの心地よさに目を閉じ、

軽く深呼吸をした。

「さてっ」

と目を開けて時計を見ると

９時ちょっと過ぎ。

「んっ？」

瞬きだと思ってたのに・・・

完全に堕ちてた。

心地よさと自分会議に寄り添っていた

睡魔に負けたようだ。

「最悪・・・

　なんでそこピンポイントで

　寝るかな～」

その勢いのまま

ふて寝しようと目を閉じた。

が、今度は何故だか爽やかに目が開く。

「あれっ・・・

　何だよもぉ～

　これじゃちょっと長い瞬きじゃん」

何回挑戦しても結果は同じ・・・

長い瞬き・・・

スキッと爽快に目が覚める。

少々イラッとするのを抑えながら

いい加減寝るのを諦めて

タオルケットを被ったまま

ぼ～っと天井を眺めつつ、

軽く自分会議を再開した。

あの出来事の後、

自宅に帰りついてから、

風呂でも、夕食時でも、

勉強・・・はしてないかっ

兎に角、

ありとあらゆる場面で

一人大討論会という名の自分会議。

今もまた再開してる・・・

にしても、

答えなんか出る訳が無い。

あれはまさに『道での遭遇』・・・

「はぁ・・・」

睡眠不足のせいなのか、

それとも、

ただ単にセンスが無いだけなのか、

改めて考えてみると、

全然上手く無い。

やはりセンスの方のようだ。

まただ・・・

また反れた。

悪い癖だ。

それはさておき、

自分のキャパは

完全にパンパンパ～ンッて感じだ。

回る数字・・・

父さんの命日と

何か関係があるのだろうか・・・

答えの出ない自問自答・・・

そんな中だるみの自分会議の中、

叩き慣れたテンポのノックが聞こえた。

「たかゆきぃ～

　まだ寝てるぅ？」

おふくろさまだ。

日曜日に起こしにくるなんて珍しい。

大抵、お昼ご飯まで完全放置だ。

ボクが思うに確信犯だ。

朝食を作らなくて済むのが

嬉しいに違いない。

なのに、今日はどうしたんだ？

何か約束でもあったっけっと、

自分会議をそちらに向けつつ

「ど～～～～ぞっ」

とけだるく促した。

ゆっくりドアを開けて

いつものエプロン姿のおふくろさまが

顔を覗かせた。

実年齢を感じさせないこの容姿のせいで

このかわいいエプロンを着けた姿も、

違和感を感じさせない。

まだまだ独身で通るルックスとオーラ。

スタイルには人一倍気を遣ってるようで、

息子のボクが贔屓目に見ても

感心するほどのスタイルだ・・・

誓って言うがマザコンではない。

いや、

マザコンが良い悪いという問題ではない。

自分はマザーコンプレックスではない

と言いたいだけだ。

たぶんそのはずだ。

「あらぁ～

　もうぉ起きてたみたいねぇ

　今日は雪かしらぁ～」

「なんじゃそりゃっ

　コテコテだね～

　てかっ今夏だしっ」

あ～徹夜明けとは言え、

なんともセンスの無いツッコミだと

自分でも思った。

「そのツッコミ面倒くさいわねぇ・・・

　それにしても酷い顔ねぇ～」

「はぁ？

　これは生まれつきだしっ

　実の親に言われたく無いっ」

「バカチンッ

　そういう意味じゃないのぉ～」

「わかってるっつ～のっ

　付き合って上げたんじゃん」

こういう会話が

毎日のようにアレンジされつつ

繰り返される。

お互いにこのやり取りが日常で、

別に苦ではない。

むしろ、こうでないと調子が狂う。

「あ～らぁ～

　我が子ながら優しい子ねぇ～

　でっどうしたのぉ？」

「はぁ？

　おふくろさまが

　用があったんじゃね～の？」

「そうじゃなくてぇ～

　そのクマよぉ～、

　く～まっ・・・

　ガオガオッ

　・・・寝てないのぉ？」

そう言いながら、

熊のポーズ？をしてみせた。

一瞬でもかわいいと感じてしまう

自分に腹が立つ・・・

まぁ、もう慣れたが・・・

「あぁ～勉強のし過ぎっ」

と、いつも通り

軽く乗ってはみたものの、

もっと

気の利いたことは言えないものかと

自己反省しきりだ。

「・・・・・・・・・」

おふくろさまも同感のようだ。

「あぁ～～～もぉ～～～～

　なんだよその哀れみの目は

　オレにもいろいろ考え事があんのっ

　思春期なんだからほっといてくれよっ」

「あ～～～らそぉ～～～

　思春期と反抗期ぃ、

　青春真っ只中で

　両手に花ねぇ～」

何気にチクッと刺してくる。

「うるさいなぁ～

　ほっといてくれよぉ～

　それより何っ？

　用があるんでしょ～」

「あぁ～～～いけなぁ～～～いっ

　エリちゃんが来てるわよぉ～」

「はあっ！

　なんでそれ先に言わないんだよっ」

「あなたのクマがいけないのよっ

　ガオガオッ」

「ガオガオッて・・・」

「ここに呼んじゃおうかしら～」

「はぁっ？

　顔も洗ってね～しっ、

　ドパジャマじゃんっ

　無理無理無理っ」

「冗談よ～

　私が恥ずかしいじゃな～いっ

　早く用意なさいなぁ」

「おふくろさまっ

　ちょっと相手して

　時間稼いでくれっ」

「まったくもぉ～」

「まったくもぉ～は

　こっちのセリフだっつ～のっ」

きっとこれもおふくろさまの計算の内だ。

微妙なさじ加減で活かさず殺さず・・・

年増の小悪魔かっ・・・

ってそんな自分会議してる場合じゃないっ。

たぶん、

この自分会議すら想定内なんだろうなぁ～

まったく・・・

イラッとしながらも

笑いがこみ上げて来る・・・

それに気付いてまたイラッとする・・・

これもいつものことだ。

エリってのは同い年の幼なじみ。

２軒先のご近所さん。

エリんちは元々この土地の出身で、

うちは、

ボクが２歳の頃越してきたらしい。

その頃からの付き合いのせいか

今ではすっかり家族ぐるみの付き合いだ。

エリは小さい頃から社交的で、

ボクは引っ込み思案で、

常にエリが主導権を握っていた。

本当の姉弟・・・

いや兄妹・・・

これは未だに決着がついていないが

そこに居て当たり前の存在という感じだ。

中学生になりたてのころまでは、

幼馴染感全開だったが、

いつしか、自然な距離感が生まれていた。

今じゃ、良くも悪くも

幼馴染の距離感を保っている。

因みに、

エリの両親はというと、

金持ちを絵に描いたような感じだが、

それを一切鼻に掛けてない上に

地元出身ということと、

持ち前の社交性と親近感から

ご近所でも好印象を持たれている。

ボク個人としては、

おふくろさまが二人いるようで

ちと面倒臭いこともあるが

全然不快ではない。

向こうは、

上品を絵に描いたようなおふくろさまだ。

自分の都合で両方の母親に甘えてきた。

そして、

父さんが亡くなってからというもの、

エリのおやっさんが

父親代わりのようなものだ。

実際、

父さんの実感も記憶もほとんどない中で、

父親的存在として接してくれた。。

どんな感じなんだろう・・・

この年齢の男子と父親の本当の関係って・・・

たまにそう考えるが、

おやっさんも

最初の頃はぎこちなかったらしいが

今では、

父親として真摯に接してくれている・・・

と思う。そう感じる。

ちゃんと怒られもしてきたし、

褒められもしてきた。

キャッチボールもしてくれたし、

自転車の練習にも付き合ってくれた。

そして、そこには、

いつもエリの姿があった。

ボクも、

少し前までは甘えたこともあったし、

我侭も言えた。

流石に、今は昔と違って

本当の親じゃないことへの

社交辞令と本音の葛藤はありつつも

良くも悪くも距離感は保てている。

だから『父親』というのは、

きっとこんな感じなんだろうと

想像できるようにはなった。

お互いの親も、

お互いの子供に対して

いい意味で遠慮はしない。

時にうっとおしく感じることもあるが、

基本、感謝している。

本当の親子と遜色ない

そのような感情で向き合ってくれている。

いか～んっ

まただっ・・・

そんな時間は無いのに・・・

「そんな暇があったら

　急ぎなさいなぁ～」

「うわっ

　まだいたんかっ？

　ってか居たなら止めてよね～」

「へっへっへ～～～」

「なんじゃその笑いわっ」

やっぱり読まれてる。

魔女めっ。

油断も隙もない。

と言うよりボクが油断だらけ、

隙だらけなんだろうか・・・

いや、だろうじゃなく、

たぶんそうなんだろう・・・

いや、だからだろうじゃなく

そうなんだろうのだろうでもなく・・・

自分で訳がわからなくなってきた。

「元はと言えば

　おふくろさまが

　用件を先に言わないからだろぉ～」

「文句言う暇があったら

　急ぎなさいなぁ～」

そういって今度はちゃんと退席した・・・

のを確認した。

「わかってるよ～」

と言いつつ、

慌てて幼馴染用身支度最短コースで

居間へ向かう。

いくら幼馴染とはいえ、

最低限の身支度はする。

思春期だし、

恥ずかしいもんは恥ずかしい。

最後に口臭とミラーチェックを速攻済ませ、

居間に向かい、いざご対面。

「エリ、待たせてごめんっ」

「んっ

　おはよっ」

「あっ

　おはよっ」

「こっちこそ、

　ごめんね急に」

「全然いいけど・・・

　どした？

　うちに来るなんて久しぶりじゃん」

「うん

　ちょっと

　気になることがあって・・・」

「気になること？」

「うん

　それより、

　ふふっ・・・

　ごめんっ、

　まだ寝てたんだね」

「えっ」

なんでわかった？

時間がかかり過ぎたか？

と俊足自分会議をするも、

答えなどわかるはずもなく

「いやっ、

　誓って寝てはいない

　徹夜で勉強っ」

と、微妙な真実とみえみえの嘘で、

もう、自分でも意味がわからない。

「勉強・・・

　そっか～

　それでそんな芸術的な髪型なんだね・・・」

とエリがクスッと笑った。

「へっ？」

と頭に手をやると、

まさにベートーベン的な髪型の感触が

そこにはあった。

しかし、寝てないんだから

寝癖など付くはずも無く、

いや・・・横になってる時点で

寝癖の可能性は有りか・・・

て言うか・・・

ちょこちょこ寝てたんだった・・・

まぁそれはどうでもいいとして、

何故ミラーチェックで気付けなかった？

いつもなら確実に引いて確認するのに、

こんなときに限って・・・

ついてないよまったく・・・

「ちょっと・・・ね・・・

　作曲に行き詰まっててさ～」

素の恥ずかしさの照れ隠しで

顔中がひきつってるのが良く分かる・・・

「・・・・・・・・・・・」

真顔のエリが

ボクをまじまじと覗き込む。

魔の・・・間だ・・・

「お・・・お願いだから

　何かつっこんでよ・・・

　この髪型で作曲といえば

　ベートーベンだろ～

　ほっとかれると一人じゃ

　帰って来れなくなるじゃん・・・」

「じゃじゃじゃじゃ～～～～～んっ・・・

　自分会議してた割りに

　おもしろくなぁ～～～～いぃ～～～」

と聞きなれた神の声が直ぐ傍で聞こえた。

「うわっ

　少々びびった」

「ふふっ」

「って、

　おふくろさまに言ったんじゃね～しっ

　しかもなんでまだそこにいんのっ

　ご丁寧に運命まで・・・

　嫌味かっ

　ってか、

　エリわざと黙ってただろっ」

「なんでってぇ、

　ある意味面白いからよぉ～

　ごめんねぇ～エリちゃ～ん・・・

　こんな微妙な子を生んだ私を

　許しておくれでないかいっ・・・

　いや、

　見方によっては

　ある意味面白いかしらねぇ・・・

　やるなぁ～おぬし

　全て計算済みかえぇ～」

「な・・・

　なんじゃその一人ボケ突っ込みは・・・

　オレのこのセンスって

　遺伝じゃねっ？」

いや・・・

だとしたら、それなりに面白いはず・・・

じゃ～ボクのは独学ということか・・・

いやいやっ

そんなことはどうでもいいっ。

いやっ、

良くはないが、

今はいいっ。

「まぁ～～～～～～～～～～～

　この子ったら失敬なっ」

「まぁ～が長いよっ

　それに失敬って・・・」

「ふふっ」

蚊帳の外から観覧中のエリが笑った。

「今笑っただろっエリッ

　おふくろさまのには笑うのな～

　オレ自身のセンスのなさを

　痛感してしまうだろっ

　もっとオレに優しさというもんを・・・

　ちぇっ、ま～い～やっ

　でっどうしたの？

　・・・って

　おふくろさまっ、

　何でどさくさに紛れて

　そこに座んだよっ

　下行けよ下に～～～～

　エリが話しずらいだろ～～～」

「あらぁ

　つれないわねぇ～

　エリちゃんは

　絶対に嫌がらないわよぉ～

　ね～エリちゃんっ」

「もちろんっ」

「ほぉ～らぁ～」

「当たり前だっ

　そんな露骨に嫌がれるかっ」

「本当に大丈夫だよ～」

「そうよっそうよ～

　邪魔なら邪魔って・・・

　えぐっえぐっ」

「あぁ～たかゆき、

　おかぁさんを泣かせた～」

「うわ～面倒くせぇ～

　エリも乗らなくていいからっ」

「えへへっ」

「しょうがないっ

　たかゆきがそんなに嫌なら

　出て行こうかしらぁ～」

「そういう言い方やめれっ

　ストレス貯金が貯まるからっ」

「満期には

　特別大サービスがついくるわよぉ～」

「満期イコール入院ですっ・・・」

「あいやぁ～」

「何で、

　なんちゃって中国系なんだよっ」

「愛よっ・・・

　あ～いっ」

「わ・・・訳がわからん・・・」

「ふふっ」

「可笑しくないっ」

「二人とも楽しそうっ」

「楽しくないっ・・・

　こともなくもない」

「ややこしぃねぇ～」

「ん・・・

　そお？」

「うんっ」

「あ～らっ

　エリちゃんには素直だことぉ～

　こりゃ将来、

　尻にしかれちゃうわねぇ～

　エリちゃんっ、

　こんなふしだらな・・・

　違った・・・

　いや・・・

　合ってるかしら」

「おいっ」

「冗談よぉ～

　こんな不束者ですがよろしくねぇ～

　エリちゃんっ」

「えっ

　冗談ってそこぉ～？」

「こちらこそ、

　不束者ですが

　よろしくお願い致します」

「えっ・・・」

この社交辞令なやりとりの会話が

効力を持つんじゃないかと

勝手に妄想した。

「いえいえ、

　こちらの方が不束者・・・」

「いえいえ、

　こち・・」

「おいっ

　もうっ終わんないからっ」

「しょうがないわね～

　開放してあげようかしらぁ～

　でも、おぬしっ

　おいたしちゃ～

　あっしが許しやせんぜぇ～」

「おいた・・・

　おいたって何だよ・・・

　意味分からんけど、

　しません絶対、

　そんなこと・・・

　しかも通して方言も時代背景も

　ばらばらな～」

「ふふっ」

「ほらみろ～

　またエリ笑った～

　早く行けよおふくろさま～～～

　美味しいとこ取りはやめてくれ・・・」

「はいはいっ

　じゃ～拙者はこれにてっ

　どろんっ」

「ふふっ」

「拙者って・・・

　しかも、どろんって・・・

　ん～～～～

　オレの変なノリは

　やっぱ遺伝だなっ」

だが、

おふくろさまの方が

桁違いにテンポが良い上に面白いのが

ちょっとむかつく。

しかも、ご丁寧に

忍者な成りで退席して行った。

芸が細かいというか、

完全に自分が楽しんでる。

て言うか、あれはもう地だな。

「おかぁさん、

　相変わらず面白いよね～

　昔から変わんないねぇ～」

「まぁねぇ～

　でも、

　たまにイラッてするよ」

と一応、

照れ隠しの社交辞令を言ってはみたが

足の小指ほどの

罪悪感にも似た感情が過ぎった。

「ふ～ん・・・

　私は羨ましいなぁ～

　賑やかで楽しそうっ」

「そっかな～

　賑やかは賑やかだけど・・・」

「でしょぉ～

　明るい家庭って素敵だよっ」

「エリんとこだって

　おやっさんも、おふくろさまも

　優しいじゃん」

「そ～なんだけど・・・

　面白みが・・・」

「面白み？

　優しいので十分だろっ

　ぜ～たくだっつ～のっ」

「ま～そうだけど・・・

　でも、やっぱり羨ましい」

「そんなもんかね～・・・

　でっ、どした？

　何かあった？」

「あっ・・・うんっ・・・

　実はね、昨日気になるモノ見ちゃって」

そう言うエリの表情には

昔の幼馴染の遠慮ない気軽さはなく、

幼馴染と友達の間を彷徨うかのような

迷いが感じられた。

その変化に、

寂しさを感じつつも

そこに触れる勇気はなかった。

「気になるモノ？

　なに？」

「下校途中なんだけどさぁ～

　あのお婆ちゃんのタバコ屋がある

　交差点があるでしょ～」

「あ～

　あるね～

　人形みたいにほとんど動かない

　お婆ちゃんがやってる

　あのタバコ屋の交差点だろっ」

「うん、そう。

　昨日の夕方ね・・・

　その交差点の手前でさぁ・・・

　たかゆきを見かけてさ・・・

　あれ・・・

　何だったんだろうって、

　気になっててさ～」

「昨日の夕方？

　交差点？・・・

　えっ、

　あそこにエリいたの？」

「うん」

「なんだ～

　声掛けてくれれば良かったのに」

「うん・・・」

「オレ何か変だった？」

「うん

　たかゆきを見かけたとき、

　たかゆき、

　前に居た女子高生とお婆ちゃんを

　固まったまま凝視しててさ～」

「あ～あれ・・・」

「うん

　たかゆき、微動だにしないで

　前の二人を見ててさ・・・

　今更、色づいたくらいで

　動揺なんてしないでしょ

　だから余計気になっちゃって・・・」

「オレの挙動が気になったってことは

　数字が見えたんじゃないんだ・・・」

「数字？

　数字って？」

「あっ・・・いや・・・その・・・」

「私が気になったのは、

　たかゆきがびっくりした顔で

　前の二人に釘付けだったかと思えば、

　いきなりキョロキョロしだすから・・・

　どっからどう見ても

　挙動不審だったよあれ・・・

　今から痴漢か泥棒しますって感じに

　見えたよ・・・」

「え？

　そこ？」

「うん

　たかゆきには数字が見えてたの？」

「うん・・・

　エリは何も変なモノ見なかった？」

「え？

　たかゆき以外に？」

「いや、だから・・・

　・・・そっか、ということは、

　やっぱオレにしか見えてなかったのか・・・　あれ・・・」

「あれって・・・数字？」

「うん・・・

　まだ会議中で結論が出てないのよね～」

「いつもの自分会議？」

「そっ」

「議題はな～にっ？」

「議題？・・・

　議題？

　今までそんなの考えたことなかったな～

　議題か・・・なるほど・・・

　それでいつもぐだぐだなのかぁ～」

「今まで議題なしで会議してたの～？」

「うん」

「それじゃ～ぐだぐだになるね・・・

　ふふっ」

「確かにな～

　次からはちゃんとしよう」

「で？

　今回は何の井戸端会議？」

「井戸端・・・

　エリ、意外と辛口だなっ」

「幼馴染の特権かなっ」

「にゃ～るほど」

「で？」

とさらっとしてはいるものの、

その目は興味津々、

オーラは臨戦体制の女豹状態だ。

「おいおいっ」

「は～や～くっ」

「へいへいっ

　数字がね・・・

　見えたのよ・・・」

「うん

　言ってたね・・・」

と、結論も出てないのに、

エリに口火を切ってしまった。

正確には『言わされた』が正解だ。

「えっ

　驚かないの？」

「だって具体的に言ってくれないと

　驚きようがなくない？」

「ははっ

　そだね」

「で・・・数字がどうしたの？」

「数字がさ～回ってたんだよ・・・

　頭の上で・・・」

「頭の上？

　誰の？」

「エリさ～昨日の夕方、

　オレを見たんだよね・・・」

「うん」

「あの時、

　オレの前に同じ学校の女の子と

　お婆ちゃんが居ただろ」

「うん・・・

　たかゆきが凝視してた

　あの二人でしょ」

「うん

　オレ、ガン見してた？」

「うん

　してたよ」

「そっか

　てかさっ、

　あの二人の頭の上にさ・・・

　回ってたのよ・・・

　数字が・・・」

「・・・

　ごめんっ・・・

　意味がわかんないっ」

「だろ～

　オレも訳分かんなくてさ～

　なもんだから

　史上最高の自分会議を

　繰り広げていたのよ・・・

　今さっきまで」

「でっ・・・結論が出てないって

　さっき言ってたんだ～

　要は、冷静にパニックってた訳ね・・・　一人で・・・ふふっ」

「そっ

　だってオレというより・・・

　人知の理解を超えてるだろ

　ってか笑うなよぉ～

　エリもあれ見たら

　きっとオレと同じになるよっ」

「そ～ね～

　見てない私にとっては、

　まさに何のことやらって話だしね・・・

　意見やアドバイスすら

　しようがないもんなぁ～」

「って言うか・・・

　エリ信じてるの？

　オレの話」

「ん

　だって・・・

　たかゆき見たんでしょ」

「うん

　見たけど・・・

　あまりにも突飛過ぎて

　誰にも言えないな～って

　思ってたから・・・」

「でも、私には話してくれたね・・・

　それに、たかゆきには

　昔から不思議なことが起こってるでしょ」

「普通、怖くない？

　理解できないこと口走ってるヤツ」

「物心付いたときには

　もう傍にいたもんね、たかゆき

　だから、私にとって

　そんなたかゆきが普通かな・・・」

「でも、人と違うとこがあるから、

　やっぱ避けたくならない？」

「ううん

　そんなことない

　たかゆきは、

　いろんな意味で普通じゃないけど

　怖くはないよ

　全然・・・」

「やっぱ・・・

　普通じゃないよな・・・

　オレ・・・」

「ふふっ・・・

　そういう意味じゃないよ・・・

　それに、昔から私には

　隠し事とか嘘とかなかったし

　今も、ちゃんと話してくれたでしょ

　だから怖いとか全然ないよ」

「あれは勢い・・・

　って言うか、

　エリの誘導尋問にひっかかったんだよ」

「あれのどこが誘導尋問よぉ・・・

　純粋に聞いただけじゃんっ」

「オレには十分な誘惑になったのっ」

「誘惑？」

エリがすかさずツッコミを入れてきた。

「誘惑？」

ボクは、ただオウム返しになってしまった。

「今、

　たかゆきが誘惑って言ったんだよぉ～」

「ちがっ・・・

　ごっごめんっ・・・

　誘導に訂正」

「面白い・・・たかゆき・・・」

やっと

ボクに向けて笑ってくれたようだが

何か違う気がして

微妙に満足できなかった。

「面白くないっ

　しかも微妙に嬉しくもないっ」

「でも、何なんだろうね、

　その数字・・・

　もっと詳しく教えてよ」

ここはスルーですか・・・

と寂しかったので

一人ツッコミで気を紛らわせた。

「あ～

　・・・そだね

　・・・あの時さぁ

　二人とも薄紅色の数字と、

　薄紫色の数字が表裏一体になって

　右回りに回ってたんだ」

「色が人に付いてたんじゃなくて

　数字についてたんだ・・・」

「うん・・・

　そうなんだ・・・

　もう数字までは覚えてないけどね・・・」

「そっかぁ」

「でねっ、

　数字が現れてすぐ

　お婆ちゃんの薄紅色の数字が

　確か『１』減ったんだ

　そしたら、お婆ちゃんの胸の辺りから

　空色をした美味しそ～な物体が

　１つ出て来たんだ

　オレはそのお婆ちゃんに

　お迎えが来たのかとちょっと焦ったけど、

　出て来るなり普通に落ちて

　勢い良く走って居なくなったんだ

　そしたらさ～

　今度は女の子の薄紅色の数字が

　『１』増えたんだ

　でも、それは別に

　何も起こらなかったんだよな～

　ただ数字が増えただけだった

　そしてその後、

　すぐにその数字は透き通るように

　スウ～ッと消えたんだ」

「へぇ～

　・・・何だったんだろう・・・」

「うん

　何だったんだろう・・・

　でも気味が悪いとか

　怖いとかはなかったな～

　不思議というか・・・

　どっちかというと

　明るいイメージだったな・・・」

「そのときは、

　薄紫色の方の数字に

　変化は無かったんだね・・・」

「あっ・・・

　そういえばそうだな～

　確かに・・・」

「でも、

　何で数字になったんだろうね・・・」

「オレの魂が抜けかかって、

　臨死体験しかかってたからかもなっ」

「魂？

　何それ？

　ふふっ

　何かあったの？

　それはそれで興味があるなぁ～」

「それは秘密っ」

「えぇ～教えてよっ」

「やだっ」

「もうっ

　け～ちっ」

そう言って、イ～って顔を見せた。

「けちで結構」

ボクはふんぞりかえって見せた。

「あぁ～かわいくな～いっ」

と口を尖らせたエリに

不覚にもキュンと来た。

「へっへ～」

と、表向きは平静を装ったが

装いきれてない自分がいた。

久しぶりに

希少な優越感に浸れると思ったが

キュンとした時点で

立場が逆転した気がした。

「で・・・

　おかぁさんに相談とかするの？」

「いや～

　今はしないかな・・・

　それに、エリに聞いてもらって

　ちょっとすっきりしたし・・・」

「そう・・・

　でも、ちょっとでもすっきりしたなら

　良かった」

「おうっ

　ありがとな・・・

　いろいろと・・・」

「んっ

　いいよっ」

この絶妙なタイミングでノックが入った。

「はいよっ

　どうぞ～」

「紅茶いれたよぉ～

　おふたりさんっ」

「おっサンキュッ」

「ありがとっ

　おかぁさんっ」

「にしてもぉ、

　世の中不思議なことがあるもんねぇ～」

「ブ～～～～ッ」

「あらまぁ～

　きたないわねぇ～

　おぬし～～～」

「立ち聞きしてたのかっ

　おふくろさまっ」

「立ち聞きも何もぉ、

　この家は壁が薄いんだから筒抜けよぉ～

　夜は夜であなたが一生懸命

　何の勉強か知らないけど

　ギシギシギシギシやってるのもぉ・・・」

「お～～～～いっ

　おいっおいっお～～～～～いっ」

「あらまぁ～この子ったらぁ～

　照れちゃってぇ～～～～」

「なっ・・・

　何を言い出すんだっ

　こんなときにっ

　プライベートの侵害だ

　もうっいいからあっち行けよぉ～」

「へいへいっ

　邪魔者はこれにてぇ・・・

　でも、まだ

　勉強の成果を試しちゃぁだめよぉ～

　エリちゃんも

　私のかわいい娘なんだからぁ～」

「なっ・・・

　なんなんだよぉ～もぉ～

　早く行けよぉ～」

クスクスッと、

ほんのり赤面したエリが笑った。

微妙な空気を残して、

おふくろさまが威風堂々退席した。

何なんだあのしてやったり顔はっ。

お陰でめっさ話しずらくなった。

「・・・」

「・・・」

ボクの話題から生まれた変な間を

打開したのはエリだった。

「ね～何の勉強してるの？

　ギシギシと？」

赤面してるくせに

何気に楽しんでるエリは絶対Ｓだ。

「エリの想像通りだよっ」

こっちも負けてられない。

「勉強見てあげよっかぁ～」

「えっ」

「な～んてねっ

　たかゆきかわいいっ」

ここで試合終了～

惨敗です。

惜敗じゃなく・・・

前までこの違いも読み方も

わからなかったけど

今は知ってるんだよ～

と現実逃避一歩手前・・・

あ～

なんで精神年齢は女性の方が高いんだ？

参りました。

参りましたよまったく。

おふくろさまといいエリといい。

何か手のひらで転がされてる気がする。

いや、転がされている・・・

確実に・・・

「私も見たいな～」

「なっ」

「違うよぉ～

　その数字とつるぷりんちゃん

　まぁもういっこのも

　見たくないこともないけど・・・」

「あ～そっちね～・・・

　もういっこ？・・・

　それは却下

　ってか、何もしてないしっ

　しかもつるぷりんちゃん？

　なんだか、

　一気にファンタジーだな～」

まったく、

この大事件が『勉強事件』で

蔑ろにされるとこだった。

「ね～見えるようになったきっかけとか

　思い当たることないの？

　さっきの魂抜けかけ事件と

　関係があるのぉ～？」

「きっかけ・・・

　ないことも・・・ないけど・・・」

「ん

　なになにっ？」

「死んでも教えんっ」

「え～

　それがきっかけだったらどうするのよぉ～

　きっかけさえ分かれば

　色々分かるかもしれないじゃんっ」

親身な物言いとは裏腹に、

瞳が爛々と輝いている。

「・・・・・・・・」

「たかゆきはどうしたいのぉ？」

と、煮え切らないボクに

恐らくわざと前かがみで大接近してきた。

これは絶対、

ボクの反応を楽しもうとしている。

と、構えたが

いい香りと襟元から覗く胸の谷間で

思考回路が一瞬にしてショートした。

「どう・・・したいか・・・

　どう・・・したいか・・・」

もう言葉ではなく呪文だ。

ボクが今この時をどうしたいか・・・

エリとどうしたいか・・・

妄想暴走列車が発射寸前です。

「真相を知りたいとか

　思わないわけじゃないでしょ？

　自分会議してたくらいなんだから・・・」

と、際どいタイミングで距離をとった。

小悪魔だ。

将来はきっと小悪魔大魔王だ・・・

と、その時、

不意に幼馴染に

異性を感じたことに気付いた。

たぶん、

今までも

そういうシチュエーションはあった。

あったが、ボクは避けていた。

世間一般の自制心が働いていたんだろうか。

エリは美人だし、可愛いし、

天然だし、気は利くし、

スタイルだっていい。

ほんの少しの頑固さと

時折見せる小悪魔感が

いい具合にアクセントになってる。

あくまでボクの主観だが。

いや・・・

単に好みなだけか・・・

あれっ、やっぱり意識してる・・・

今更ながらに、

見て見ぬ振りをする必要がないことに

気付いた・・・

というよりは

受け入れたといった方が正解か。

ボクは、この時、

エリを昔から異性として

認識していたことを再認識させられた。

「真相、もちろん知りたいよ」

「だったら、気になることは

　視野に入れた方がいいよぉ～

　私に言いたくないなら、

　それでもいいけどさぁ～」

「・・・ふられたんだよっ」

自分でもびっくりするくらい

勇気も覚悟も必要なく

あっさりと口から出た。

「えっ？

　ふられた？

　たかゆき、好きな子いたのっ？」

エリの表情が一瞬

複雑な例えようもない空気を帯びた。

それを見た瞬間、

ボクは『はっ』とした。

「好きな子っていうか・・・

　憧れてたというか・・・

　高嶺の花・・・

　だったかな・・・」

「へぇ～

　告白する勇気あったんだ・・・

　でっ、どんな子？

　かわいい？

　私の知ってる子？」

「隣のクラスの子

　エリの知らない子だよたぶん

　告白せずしてふられたのっ」

「へ～

　そっか～・・・

　残念だったね・・・」

エリの表情が

色んな意味で残念そうにしてたのが

今のボクには痛かった。

「え？

　それだけ？

　詳しく聞かないの？

　なんなら笑ってもいいんだぞ」

慌てて取り繕うのが精一杯だった。

いや、取り繕えてはいない・・・

何となくだが、

エリに色々考えさせる時間を

与えたくなかった・・・

「えっ？

　聞きたいけど、

　でもなんで笑うの？

　それに、

　根掘り葉掘り聞かれたくないでしょ

　たかゆきらしいと言えばらしいけどさっ

　でっ？

　それがきっかけだと思うの？」

それだけ？

と口に出せない距離感と

いつもと変わりないエリの様子に

意識をひっぱられていた。

「それ以外に

　思い当たることが無いからなぁ」

いろんな意味で凹んでる自分に気付いた。

ちゃんと考えてくれているエリに

そっちじゃなくてさ～と軽くつっこめない

意気地なしの自分にがっかりもした。

「ということは、

　頭打った～とか、

　外的なことじゃなくて

　精神的なショックが

　原因なのかなぁ・・・」

「たぶん・・・ね」

「何か

　スイッチが入っちゃったとか？」

「かもな～世の中の失恋経験者は

　皆見えてたりして・・・」

「じゃ～

　私も今日から見えるのかなぁ・・・」

「えっ？

　エリもふられたのか？」

意外という理由とは別にかなり動揺した。

「ん？・・・

　冗談よっ・・・」

そう言ったエリの笑顔は

少し寂しそうだった。

ボクがらみなら、

悪いやら嬉しいやらだが、

本当に偶然エリが

今日振られてたとしたら・・・

そこに触れる勇気など

ボクにはなかった。

「精神的なショックか・・・

　もしかしたら幻覚なんじゃない？

　実際、私には見えなかったし・・・」

「ん～無くもないな～

　でも、

　それにしてはリアルだったな～

　あっでも、

　その後に１回だけ

　元々の色づく現象があったんだ」

「えっ

　そうなの？」

「うん

　となると、原因は失恋じゃないのか？

　よしゆきと別れてから、

　あの二人に会うまでに・・・

　あったとすれば、自転車との接触だけど

　体に衝撃があったわけでもないしなぁ」

その流れで、

一通りよしゆきとの出来事から

二人に数字が見えるまでの経緯を話した。

それを聞いたエリが唐突に言い放った。

「たかゆきっ

　今日さ～デートしてあげよっかっ」

「・・・デ

　・・・デート？

　オレとエリが？」

「ふふっ

　そこは

　『あげるって何だよ』

　でしょっ」

まさに青天の霹靂だった。

その言葉に反射的にエリを見た。

さらっと流れるような言葉の割りに

表情は少しだけ緊張しているように見えた。

「あっ・・・

　嫌がってる～」

「いや、

　全然そんなことないよ

　でもどうして急に？」

「なんとなくっ

　あっ・・・

　もしかして今日、

　用事とかあった？・・・」

「な～んもないっ

　でも、いいのかエリ？」

「ん？

　何が？」

「いや・・・

　オレと・・・

　デート・・・」

「ん？

　なんで？」

「いやっ・・・

　したこと・・・

　ないから・・・さ・・・」

一瞬で、

今までの二人の育ってきた環境には

血の繋がりという壁が無い事実に

改めて気付いた。

「うんっ

　したことないねっ

　でもしちゃいけないことないでしょ

　それに、

　もしかしたら、

　今日私にも見えるかもしれないし

　もし、私に見えなくても

　たかゆきに見えたときに

　何が起きてるのか

　分かるかもしれないでしょっ

　今の時点で原因が分からないんだから

　考えててもきっと答えは出ないよぉ

　いっそのこと、もっと経験すれば

　何か分かるかもしれないよぉ」

「ははっ・・・

　色々あんがとっ」

「いえいえっ」

「じゃぁ初デートだっ」

「うん

　初デートっ」

たぶん、このタイミングに

お互い違和感はあったが、

このアクシデントのお陰で、

ボク自身は、

色んな事と向き合えた気がした。

この瞬間、

今までの関係に

新しい風が吹き込んできたのを感じた。

たぶん、

完全に異性として意識した瞬間・・・

と言うよりは、

それはありなんだと、

自然なんだと

自分に言い聞かせた瞬間だった。

「しようっ」

「うんっ

　そうと決まれば、

　私、今から着替えに帰るねっ」

「えっ？」

「えっ？」

「着替える？」

「うんっ

　折角のデートだもんっ」

「そっか・・・

　だよなっ

　じゃ～オレも速攻着替えて

　迎えに行くよっ」

「迎えに来てくれるの？」

そう言ったエリの笑顔は

いつもの笑顔に戻っていた。

「あ～勿論っ！」

「うれしっ」

エリの笑顔が

余所行きのそれではなく

素の笑顔だと感じて嬉しかった。

「おかぁさ～んっ、

　お邪魔しましたぁ～」

「あらぁ～

　エリちゃん

　もう帰るのぉ～？

　またいつでも

　遊びにいらっしゃ～い」

「は～いっ」

そう言って

玄関を後にするエリが

幼馴染の女の子としてじゃなく、

恋愛対象に成りうる『女の子』に見えた。

「エリ、気をつけてなっ

　また後でっ」

「うんっ

　後でっ」

この笑顔を独り占めできる。

この感情は、デートは、

単に寂しさを紛らわせたいためだけの

デートなんだろうか。

昨日までの憧れやら失恋は

なんだったんだ。

都合よすぎる自分に

少々不信感が芽生えたが

今はその自分会議は止めることにした。

今日は、

敢えて自分の気持ちに

素直に従ってみて

自分の気持ちを確かめたくなった。

この時点で、

目的を履き違えている事くらい分かるし、

考える事も色々あるが、

優先順位は言うまでもなく

エリとのデートの大勝利だった。