Baseball Love 主砲の一振り

謎のボール

打席で櫻井が固まったままだ。

（何だ、あの球…揺れながら落ちた。ナックルか？）

渡邊の投じた一球は、ゆらゆらと揺れながらバッターの手前でストーンと落ちた。

ナックルボール。

メジャーでもこれを投げる投手はあまりいない。

爪を立てるようにボールを握り、投げるのだが、ボールが無回転の為、空気抵抗により不規則な変化をする。

行き先はボールに聞いてくれという感じで、曲がったり落ちたりする変化球なので、キャッチャーもナックル専用の一回り大きいキャッチャーミットを使用する。

しかし、渡邊の投げた球はナックルにしてはおかしい。

渡邊の持ち味は、スライダー、ツーシーム、チェンジアップ。ストレートの球速は145前後である。

そして二球目を投げた。

アウトコースに外れるスライダー。

櫻井は見送った。

「ボール！」

カウントはワンボール、ワンストライク。

（あの球を投げてこられたらやっかいだな。しかしいつの間にあんな変化球を…）

櫻井は一球目の球が頭から離れない。

三球目、ストレートがインコース低めに決まった。

「ストライク！」

ツーストライクになった。

（次で決めてくるか…それとも一球外すか）

櫻井は多分一球外してくるだろうと思った。

だが、コースギリギリのスライダーだ。

見送ったらストライキになるかも知れない、櫻井はバットを出した。

「ファール！」

三塁線を襲う打球だったが、惜しくもラインを越えた。

次だ…

五球目を投じた。

「まただっ！」

ゆらゆらしながらストーンと落ちた。

櫻井はバットが出なかった。

「ボール！」

「なにっ？」

キャッチャーの朴が主審に詰め寄る。

「入ってたろ、今のは？」

「ボールだっ、下がれ！」

あまりしつこいと退場になる。

開幕戦から退場になるなんてシャレにならん。

仕方なく主審に従った。

そしてフルカウントになった。

（今の球を投げてくるだろうか…フルカウントだからボールになる可能性がある。ここはストレートしかもアウトローだ！）

櫻井はストレート一本に絞った。

そして六球目、櫻井の読み通りアウトコース低めのストレートだ！

（もらった）

櫻井は鋭くバットを振り抜いた。

【カコーン！】

ストレートを捕らえて打球は左中間に伸びる。

（行ったな）

確信した。

センターがバックする。

！！

急に打球が失速した。

フェンス手前でセンターが捕った。

「アウト！」

「バカなっ！」

確かに打球は芯を捉えた。

あの当たりはスタンドに入る当たりだ。

なのに何故失速した？

球が重いのか？

櫻井は腑に落ちない。

「何だ、あの初球といい、あの打球は？」

櫻井はベンチに戻った。

「あのピッチャー、変なボール投げてきます」

監督に告げた。

「仕掛けてきたか」

ヤマオカはこのドームがありとあらゆる細工を施している事を知っていた。

しかし証拠がない。

何としてもこのカラクリを見破らないと。

エンペラーズは開幕早々ピンチになった。