ロス・オブ・メモリー

第27話

　僕は走りながら簡単に説明した。

「なんてこと……」

　美樹の顔が青ざめる。

「あの子……自分の肉体管理情報に不正ツールを入れてるんだわ」

「どういう事？」

「肉体の個人情報……五感に直結する書換不可能ファイルに無理矢理不正ツールプログラムを上書きしたのよ！」

　美樹が叫ぶ。

「それって……マズいのかな？」

　雷弩が答えた。

「マズいなんてもんじゃねぇよ。そうだな……ナイフ隠すのに自分の腹に刺しとくようなもんだぜ。正気じゃねぇ」

　血の気が一気に引く。

「このワールドで、しかもエマージェンシー状態の中でシフト……つまり空間移動なんて自殺行為以外のなにもんでもねえ。ヘタすりゃ脳細胞が壊死するぞ！　あの馬鹿野郎が！」

　最後は見え始めた駅ビルに向かって叫んでいた。

　◆

　無人の駅ビル。蛍光灯の明かりが、のっぺりとした店内を照らしていた。

　誰もいないエスカレーターを駆け上がり、屋上に出る階段を探す。

「こっちだ！」

　雷弩の叫びが無人のフロアに響く。三段飛ばしで身体を上昇させる。鉄製の観音開きの扉を思いっきり押し開いた。

　そこは異様な空間だった。

　空は真っ暗で灰色の雲が激しく流れ、雲の隙間を雷光が走っていた。暴風が僕たちを打つ。

「そうか、屋上はまだデータが作られていなかったんだ。空のサーバーに自分用の空間仕込んでやがったな」

　屋上には何もない。いや、一番奥に見覚えのある物があった。先ほど引き込まれた空間と同じ台座。その上に亞璃栖が浮き、数字の帯が幾重にも回転している。みんなが口々に亞璃栖と叫んだ。

「……無い……なんで！　どうしてよ！　全部調べたのに！　性交渉のデータなんてどこにも無いじゃない！」

　麻揶の叫びだった。彼女は空中に指を激しく叩き付けていた。彼女にしか見えないキーボードを打っているのだ。

「麻揶……あの馬鹿野郎！」

　雷弩が走り出す。

「あっ！」

　麻揶がそれに気付いて右手を突き出す。

「下がって！　雷弩！」

　バキィンと高音と低音の弾けた音と、それに混じって雷弩の短い悲鳴も聞こえた。

　続けてバキィという攻撃音。

「ぎぃあぅお！」

　僕はのたうち回る雷弩の前に飛び出した。

　麻揶と僕の間の空間が弾ける。

「みんな下がって！　僕ならあの攻撃を無効化できるから」

　立ち上がり振り向く。

「麻揶さん……」

　彼女の綺麗な金髪はぐしゃぐしゃに乱れ、あの可愛らしかった表情はどこにも無かった。

「無いんだ……麻揶さん……そんなデータ……ある訳無いんだ」

　きっと僕も苦い表情をしていたに違いない。

「どうして？　あんたたち昨夜ホテルに！」

　麻揶がヒステリックに怒鳴る。その時、数列の帯が一気に減って亞璃栖の顔が見えた。ぐったりとして、目をわずかに開き、口元を力なく上下させていた。

「でも何もなかったんだ僕たち……うん、そうか」

　僕は亞璃栖を見上げた。

「やっとわかった。そんな理由があったから亞璃栖は積極的だったんだね……でも僕はなぜか違和感があって、その時は彼女に触れることすら出来なかったんだ」

　僕は少し自嘲気味に肩をすくめた。

　実際情けない話だ。あの夜、ホテルにあったゲーム機、蒼流の部屋で遊んだのと同じ物だった。朝までそのゲームを遊んで帰ったのだ。あのなんでもない時間で初めて彼女に少し近づけたと思った。だからあの後につないだ手が嬉しかった。

「だから、そんなデータは、無いんだ。麻揶さん」

　僕は彼女を真っ直ぐに見つめた。

「そんな……そんなこと……」

　彼女が膝から落ちる。僕は駆け寄ろうとした。

「この……ヘタレッ！」

　急に麻揶が前屈みのまま突っ込んできた。

＜避けて！　マスター！＞

　ソウルの叫びに反射的に身をひねる。彼女の身体が僕の右側すれすれを通過した。

　右腕に激痛が走る。二の腕から血が溢れた。

「零！」

　雷弩の声だ。

「近寄るな！」

　麻揶が左手を突き出す。雷弩、美樹、佑は階段の影に飛び退いて隠れた。

「くそっ！」

　麻揶が僕の方を向く。右腕が激しく痛んだ。

「あんたがヘタレだから……」

　彼女の手に、何か光る物が現れる。それは色のついた蛍光灯のようで、ＳＦに出てくる光のサーベルと同じだった。

＜マスター！　あの光の剣は非常に強力です！　無効化できません！　あの剣は空間データごと全てを切り裂きます！　避けるしか方法がありません！＞

　僕は舌打ちした。一刻も早く亞璃栖を助けたいのに、麻揶と対峙してしまって動けない。

「何で……なに女に恥かかせてるのよ！　この最低男！」

　彼女は光の剣をめちゃめちゃに振り回して突っ込んでくる。長いリーチから距離をとって逃げ回るしかなかった。

　追ってくる麻耶が突然大量の血を吐き出した。

「麻耶さん！？」

　僕だけでなく、後ろの三人も口々に叫んだ。

　僕は麻耶に触れて捕らえようと試みるが、目の前に踊る光の軌跡にまるで近づけない。近づくどころか下がる一方だ。

「なんで抱いてあげなかったのよ！　ただのスケープゴートのくせして！　亞璃栖がどれだけ惨めなのよ！」

　麻揶は涙を流しながら叫んでいた。

　え？　スケープゴート？

「まだわかんないの！？　あんた身代わりなのよ！」

「やめてぇ！！」

　亞璃栖が顔だけを床から上げ、悲鳴のように叫んだ。

「亞璃栖！」

「亞璃栖の彼氏はね！　死んだのよ！　亞璃栖と交わることなく！」

　どういうこと……？　だって……たった一人のレベル９って……。

「本当のあんたを見せてあげるわ！」

　麻揶が空中を激しくタッチする。

「やめて！　お願い！　麻揶ちゃん！　それだけは……やめてあげて……！」

　亞璃栖が泣いている。

　麻揶も泣いている。

　これは……いったいなんなんだ？

　僕の思考は考えることを急速にやめていく。

「これが！　今の！　あなたよ！」

　空中にウィンドウが現れる。

　シリンダーのような物体が映し出された。

　光量が少なく、すぐには判別出来なかった。見たくなかった。でも視線は画面以外を見ることを許してはくれなかった。

　シリンダーの中に時々気泡が浮かぶ。中は液体で満たされているようだ。

　僕の鼓動が台風の荒波のように荒れ狂う。見てはいけない。でも瞳を閉じることは出来なかった。

　画像が少しずつ動く。

　カメラがゆっくりと動いているようだ。液体の中に何かが浮かぶ。気泡以外の何かだ。

　たくさんのチューブ。小さく明滅するダイオード。

　それはとても損傷していた。

　それは生物学的に生かされていた。

　左腕だけだった。へそより下は何もなかった。そして……。

　剥き出しの脳から何百のカラフルな細いコードが伸び、液体の中をたゆっていた。

　でも、なにより、僕の胸を苦しめたのは、その年季を感じさせる風貌だった。

「あんたはね、零！　５３歳のサラリーマンよ！　昔も！　現在（いま）も！」

　僕はこの世界で一人だけのレベル９……。

　そうか。二人目だったんだ。

　視界が反転する。

　地面に倒れたんだと気がつくまで若干時間が掛かった。どうでもよかった。

　麻揶が光の剣を振り上げる。誰かが僕の名前を呼んでる気がする。歪んだ麻揶が歪んだ声を漏らした気がする。

　——あんたの加納零って名前

　——可能性０％からつけられたんだって

　クスクスクス

　僕は目を閉じた。

　全ては真っ白に変わってしまった。

　クスクスクス

　——僕はもう眠ることにした。